— Животворящая ё… — начал лейтенант, но закашлялся под укоряющим взглядом медсестры.

— Так что делать-то будем? — вздохнул первый доктор.

— Ждать приказа, — пожал плечами лейтенант. — Нам подадут сигнал и пришлют координаты, где пацана можно будет перехватить. Пока временно отступаем. Эй, шофёр, врубай мигалки!

Я выглянул из гостиничного окна, провожая взглядом машину скорой помощи. Завывающая сирена затихла вдали, на стенах перестали мелькать красно-синие маячковые огни. Из подслушанного Крабогномом разговора я понял, что меня хотели заточить на веки вечные в психушку. Надеялись, что побоюсь устраивать скандал и соглашусь поехать с ними, а потом они по-тихому бы оформили все нужные документы, подстроили бы передозировку и — здравствуй, кома, моя старая недобрая знакомая!

Однако им очень не повезло: князь Карпов, из газет узнав, где поселился его спаситель — то есть я — приехал в гостиницу «Минотавр», чтобы поблагодарить меня и отдать долг жизни. И совершенно случайно подслушал беседу медсестры и докторов, которые повторяли план захвата. Этот план ему очень не понравился, потому что, судя по всему, Карпов был чрезвычайно экспрессивным и упрямым человеком и вбил себе в голову, что я — добрейший в мире альтруист. Собственно, поняв, что на меня вот-вот нападут и начнётся потасовка, князь ворвался в столовую со своей охраной и выгнал взашей бригаду липовых психиатров.

Сейчас он стоял рядом со мной, гневно тряс кулаком и приговаривал:

— Бесчестные слизняки! Попадитесь мне ещё раз! Ух попадитесь! Ух я вас! — он повернулся ко мне и без перехода спросил: — Ну куда мы теперь?

— Мы? — на автомате повторил я.

— Ломоносов, мальчик мой, не притворяйся идиотом! Ты же понимаешь, что тебя не оставят в покое? А знаешь, где самое безопасное место? Рядом со мной! Ты же видел мою охрану! Или тебе есть куда пойти? — князь озадаченно нахмурился, а потом его лицо просветлело и он радостно хлопнул в ладоши. — А! Знаю, что тебя убедит! Я сегодня собирался прошвырнуться по любимым клубам, потрясти старой задницей перед дамочками. Ну, ты понимаешь, — он многозначительно подёргал бровями. — Поехали со мной! Отдохнёшь, повеселишься, заодно и подумаешь, куда дальше!

Вообще-то он был прав. Мне бы не помешало время на размышления — желательно в безопасной обстановке. Если за мной ведётся наблюдение, то князь Карпов будет залогом моего спокойствия.

— Хорошо, только соберу вещи, — согласился я.

— Вот это мой Ломоносов! — хлопнул князь меня по плечу, словно мы были лет двести знакомы.

Из поклажи у меня был только чемодан, наполненный золотом и двумя комплектами сменной одежды, так что собрался я быстро — через пять минут мы выходили из гостиницы, окружённые шестью амбалами-охранниками. Карпов ездил на шикарной чёрной Волге. Мой чемодан закинули в багажник, и мы устроились на задних сиденьях. Один из охранников занял переднее, остальные пятеро — другую машину, тюнингованные Жигули, которые выглядели настолько шикарно, что могли бы посоревноваться с Феррари.

— Поддерживаю отечественного производителя, — пояснил Карпов, перехватив мой удивлённый взгляд и сразу же потребовал: — Задавай вопросы.

— Что? — его манера перескакивать с одной темы на другую ломала мозг.

— А, боишься, что нас подслушают? Эй, заткните уши берушами! — приказал он. Охранник моментально выполнил приказ, а потом заткнул уши и водителю. Князь довольно хекнул и улыбнулся: — Ну давай, не тяни. В какую авантюру ты вляпался? Просто так в психушки не засовывают! Эх… Я в твои годы ещё похлеще влипал! Мой отец потом так хворостом отхаживал! Меня-то! Двадцатилетнего лба!

— На самом деле ни в какую, — я решил прикинуться скромным добропорядочным парнем и состроил стеснительную мину. — Мой Род кому-то перешёл дорогу… Все родственники погибли неожиданно и без причины, а потом и меня отравили. А сейчас, после комы, так и вовсе не желают оставить в покое.

— Да уж, незадача, — слегка разочарованно протянул Карпов. Видимо, он ждал чего-то более крутого и яркого. Настоящих приключений. — Но ты, я смотрю, в рубашке родился! От таких людей, как ты, дерьмо быстро отлипает, не переживай!

— Может, вы посоветуете, как бы избавиться от преследования наверняка? Я подумывал о магических академиях. Говорят, обучаться там очень престижно, особенно на направлениях монстроловов. Сильная охрана на территории магических заведений, государственное покровительство… Звучит вроде бы очень привлекательно. А если ещё и в «СиДР» попасть, то вообще буду как сыр в масле кататься — там своих прикрывают изо всех сил.

— Ну, так-то ты прав, — князь гордо выпрямился, протёр лысину и напустил на себя важный вид. Ему явно понравилось, что попросил его совета. — Но из обычных государственных академий не так просто попасть в Данжи, а значит — и официально стать охотником на монстров. А без этого после выпуска — ни защиты, ни развития, ни престижа. Ты отпугнёшь своих врагов, но лишь на пару лет. «СиДР» — организация давно продажная, ничего там не найдёшь кроме постоянных подстав. Я бы сказал, что у тебя всего один вариант…

— Какой? — послушно спросил я.

— Краснодарская Государственная Академия Рюриков! — торжественно провозгласил Карпов. — Единственное учебное заведение, которое пускает своих учеников в Данжи с первого дня от поступления! Ощутимый минус — скорее всего, ты умрёшь до выпуска. Потому что уже под конец первого курса студентов кидают в Данжи В-уровня. Однако все студенты находятся под защитой педагогического состава Академии — сильнейших магов, между прочим! А после выпуска ты сразу же попадёшь в официальный список охотников на монстров, а следовательно и под государственную защиту. К тебе будет очень сложно подобраться.

Я читал о чём-то таком, когда изучал вопрос, но посчитал это стандартной рекламной кампанией для привлечения абитуриентов. Однако если об этом с такой уверенностью говорит целый князь, то с большой степенью вероятности это правда. Хороший расклад на самом деле. Я всё равно собирался изучать местную магию, а если Академия станет для меня ещё и убежищем…

— Приехали! — радостно воскликнул Карпов и, распахнув дверь ещё до того, как автомобиль остановился, выпрыгнул на улицу. Яркая красная мигающая вывеска гласила: «Сладкая клубничка». Князь обернулся через плечо и поторопил: — Быстрее, быстрее! Пять минут до главного шоу!

Как оказалось, это был стриптиз-клуб. Князь с огромным удовольствием скакал от шеста к шесту, выбрасывая деньги пачками, а я наблюдал за представлением от барной стойки. Девушки были невероятно красивыми, но меня никогда не привлекала продажная любовь. Попивая коньяк, я не заметил, что Карпов куда-то испарился. И лишь громкие крики со второго этажа намекнули, где стоит его поискать.

На втором этаже располагались столики и кабинки для приватных танцев. Скандал разразился на пятачке между ними. Бандитского вида мужик с перекошенной от злости рожей держал одну из стриптизёрш за локоть — сильно держал, синяки точно останутся. Его с гневными криками толкал князь Карпов — мне сразу вспомнилась басня про слона и моську. Охрана князя всё время порывалась подойти и надавать бандюгану по щам, но Карпов упрямо кричал: «Стоять, я сам разберусь!»

— Что здесь происходит? — полюбопытствовал я.

— Этот мужлан оскорбляет бедную невинную даму! — возмущённо провопил князь. — Для меня невыносимо смотреть, как страдает столь прекрасное создание! Негодяй, немедленно отстань от этой дамы! Иначе я вызову тебя на дуэль и проткну шпагой!

Эта стриптизёрша выглядела кем угодно, но только не благородной леди. И дело не в отсутствии одежды или вульгарном макияже. Больно уж она нагло держалась, словно ей уже не раз задавали такую трёпку и она была уверена, что сегодня тоже выберется сухой из воды.

— Да чо я-то⁈ — вдруг рявкнул бандюган. — Она, это… Ну, того, не отдала долю. А все, кто обслуживает, ну это, не по меню… Ну это, того, соглашаются на продолжение должны, это, отстёгивать долю… Вот, — и как-то даже обиженно выпалил: — Пусть долю отдаст, вот!