Потому ветераны после возвращения на гражданку чаще всего идут либо в силовики, либо…

Хантер почти не удивился, обнаружив в секторе с его уровнем допуска личные дела агентов, дезертировавших с территории агломераций — тех, кого не успел вовремя выдернуть Сергей Витальич, тех, кто почувствовал себя заживо ненужным. Сейчас они где-то там, снаружи. Может, в безрайоне, может, вообще в других городах. Тем не менее, каждое дело агента украшал угрожающе-алый штамп: «подлежит немедленному устранению при контакте».

Не удивило его и назначение в полицейские силы — сытые люди, подстёгиваемые разными активистами и хакерами, начали задавать неприятные вопросы, создавать оппозицию — а Хантер помнил слова дяди: в условиях почти конца света лишь диктатура власти спасёт от нашествия варваров.

В первом же патруле вдоль границ Путиловской Хантер встретил агента Дэ…

Он резко вскочил в постели. Сердце, и без того разогнанное, колотилось как сумасшедшее. Простыни промокли насквозь и воняли специфически — запахом агента, силовика с «прививкой» первого поколения.

«Спокойно, — приказал себе Хантер, — это просто сон. Всё прошло, всё в прошлом».

Он бросил взгляд на специальные часы — двадцать четыре сектора, поделённые на четверо субъективных суток для тех, кто живёт на другой планете. Московское время половина второго ночи. Субъективное время — шесть утра-1. Спать ещё и спать.

Служба закончилась, его комиссовали по выслуге и субъективному возрасту, предлагали пенсию и синекуру в архиве, но даже одряхлевшее тело всё ещё требовало движения, разум оставался ясен и чист, а скорость усвоения знаний не упала даже чуть-чуть. Так что после краткого интенсива по компьютерной безопасности агент Хантер получил назначение в отдел «К», где по сию пору и трудился.

И не просто так! «Привитых» копов как только не называли — и «ужаленными», и «чёрными флешами», и даже «дементорами». Последнее ему даже где-то льстило — нравилось чувствовать себя существом, внушающим ужас одним своим присутствием.

Только народная молва метка и безжалостна. Одним днём портал министерства кто-то взломал, поменяв всего лишь один элемент — название.

С тех пор Хантер ловил киберпреступников с неким эхом удовольствия — это всё, что он мог себе позволить, что в рядах «дементоров», что на пенсии.

«Чистовики», блин. Ну кто бы мог подумать.

Тьму пронзили лучи света — видимые, как могли бы в крайне запылённом помещении или… В жидкости? Будто из-под толщи воды дьявол советует выжить, ускориться, достичь нужных кондиций, оставить этот бесполезный, проклятый мир…

— …юнан должен быть осознанным, как смех, как признание в любви! Нужно работающее сознание!

— И к лучшему, Ри! Исчерпай он пределы (непонятное слово) — и даже ты не сумела бы его вытащить.

— Так кто ж виноват?!

— Никто. Слышишь меня? Никто не виноват. Понимаю, тебе никак без виновных, но здесь это лишь трагическая случайность.

— Тогда… Тогда я отменю эту случайность! Мы отменим! Я и (непонятное слово)!

Ахнуло над головой, и по телу сканирующей волной прокатилась боль, вымывая из затёкших мышц иголочки, из мутных глаз — слепоту. Шипение, сильный удар — вдох. Он сделал первый шаг.

Присмотрелся к окружающей действительности, чуть кривясь от ломящегося в глаза непрошибаемого света чуть дальше по пути, принюхался к влажному воздуху, распахнул сенсорику, примеряясь к новому миру.

«Я живой» — пришло в голову.

Всё начинать сначала, чёрт. Привычно кивнув застывшему в камне пучеглазому идиоту, он сделал первый шаг навстречу неизвестности. Раньше играли, помнится — Менделеев был балбесом и вместо нормальной взаимопобеждающей схемы элементов накрутил их производных. Тут же всё просто, так просто! Вода, огонь, земля, воздух. Всё остальное — производные! Прои…

Каменную стену, свободную от сталагнатов, покрывала тонкая плёнка воды, превращающая простой гранит чуть ли не в зеркало. Он машинально коснулся груди, на которой мёртвой бесконечностью застыл вечный змей Уроборос. Осмотрел себя в поисках ещё чего-то необъяснимого, сам не понимая — что ищет. Рабское тавро? Ошейник? Порядковый номер или штрих-код?

Ничего. Только странная татуировка на левом предплечье — шесть треугольников, объединившихся этаким урбанистичным стилизованным «цветочком» а-ля Корбюзье. Небольшое ожирение, бледная кожа любителя жить в берлоге за экраном, полное отсутствие как мускулатуры, так и каких бы то ни было навыков выживания. И всё же — живой.

В горле сильно запершило, и он подставил ладонь к стенке, набирая воды в горсть, жадно напился холодной, почти безвкусной жидкости. Вода. Привычно вода. Человек умирает от обезвоживания за три дня, от голода за месяц. Следовательно, нужно пить в десять раз чаще, чем есть. Примерим привычные двадцать четыре часа, три приёма пищи, тридцать глотков воды.

Примерим.

Левое предплечье больно толкнуло, будто какая-то дрянь цапнула, и он невольно хлопнул по коже. Видимо, попал по «цветочку» — тот тут же сменился стилизованным изображением человечка в позе по-турецки, медитативной.

«Хм, окей. Это игра, а я прохожу туториал?»

Он послушно отыскал относительно плоское место, устроил пятую точку на удивительно тёплых камнях, собрал ноги в асану.

В ушах хрустнуло, зашипело, как на стародавних записях, когда высшим мерилом цивилизации считалась магнитная плёнка.

Вдох.

«Высшая форма развития цивилизации — это максимально оптимизированные шаблоны, — заговорил вдруг голос с эффектом стерео. — Решения, понимание, знания! Мы шли к этому сотнями тысяч лет, прежде чем поняли, что на самом деле важно. Эффект дьявола двадцатого века сильно исказил действительно правильный путь — мы решили, что не всегда нужно решать, иногда можно и подогнать решение под ответ. Нагородили костылей, надстроек и условностей.

На самом деле всё гораздо проще. Не холодильники и тёплые сортиры нужно изобретать, а оптимизировать сбор того, что лежит дольше, усваивается лучше, и холодильники с сортирами ему не требуются. Калий в таблетках, кальций в растворе, энергия напрямую — вот ответ настоящего разума вызову природы.

Не модные обои на виниле клеить или выставлять анимированные заставки, а выбрать охру в спальню, а апельсиновый на кухню, чтобы всегда было солнце в доме. Не слушать безмозглую попсу, а подобрать правильный ASMR, разгружающий, восстанавливающий, воодушевляющий, усыпляющий и пробуждающий.

Мы слишком долго шли по пути, когда ничего не нужно делать, и человека почти полностью вытеснили его помощники. Но невозможно взять с собой в последний путь ничего, в последнем костюме нет карманов, лишь знания — можно просто натирать палочкой трут, а можно натянуть струну, чтобы на одно движение приходилось двадцать оборотов, можно пить воду из лужи, а можно собрать дистиллятор.

Автоматический ответ на любой вопрос нижнего уровня — вот, что делает правильное развитие. Или, проще говоря, цивилизация учит человека выбирать решение, а не делать или думать.

Это и есть правильная разгрузка сознания от соблюдения основания пирамиды Маслоу, чтобы высвобождалось время мысли на решение и поиск того, что раньше было недоступно, наблюдение над материями повыше, поиска законов природы, что нам в силу убогости недоступны пока… И не стоит смотреть на тех, что, освободившись от поиска хлеба насущного, тут же занимают растительное положение потребителя жвачки. Они не цивилизация, они статистическое поле — те самые слушатели попсы, потребители фастфуда в музыке, культуре и кулинарии, самые главные тестеры благ развития — необходимые думающему для закрепления ступеней познания и следующего шага вперёд».

Он пошевелился, и голос смолк, терпеливо ожидая, пока слушатель не устроится поудобнее. На предплечье продолжала светиться фигурка медитирующего человечка.

«Мы эндемичны реальности и водимся только здесь, но не стоит ожидать от натуры костылей выживания — ни клыков, ни ночного зрения, ни яда или невероятной силы. Это путь в никуда, и попытки взывать к корням есть вопиющее неуважение к пути, что мы уже успели пройти. Пути эволюции. Да, он неслабо намусорил в нашем генокоде, конечно и всё же сделал нас нами. Наш путь — разум. Не надо улавливать запах воды в пустыне как степной волк — надо понять, где вода может быть. Не стоит бежать наперегонки с гепардом — достаточно просто сократить путь. Так, как умеет только разумный.