Пять секунд, нервно прислушиваясь к дыханию окружающего мира. Не слышно ли шагов, не шуршит ли, не гремит? Никто не идёт сожрать такого восхитительно беззащитного меня? Я даже сопротивляться не смогу. Четыре. Три.
— А-а-а-а! — на двух секундах нервы не выдержали, и ноги сами вытащили на свежий воздух.
Предосторожности оправдались, и от очередного укуса световолка удалось увернуться, после чего на его озадаченной морде на миг проступила «ракетка». Хищник с визгом умчался прочь.
Лес, будто в ответ, оживился ещё пуще — загомонил, зашумел на разные голоса — щёлканье, свист, шипение. Даже костяной перестук тех экзоформ, должно быть, уже доевших предыдущего меня. Но мы быстренько. В пещеру они не зайдут, а если и зайдут — там «ракеток» с избытком! Вполне сойдут за гранату, если настроить корректно.
Знакомое дерево стояло там же, делилось орехами и корой с той же равнодушной щедростью — загребай, мол. Да с удовольствием. Но сумочку хоть какую бы. Или мешок. Да хотя бы полотнище, чтобы куль связать! Чего нет, того нет, довольствуемся листьями-коробочками и берём, сколько руки несут.
Без костра спокойнее как-то — не нарушает светомаскировку, не забивает обоняние продуктами гари. Готовить на нём тоже нечего. Но сейчас без него никак. В конце концов, я собираюсь переизобрести велосипед. Вернее…
Гео завершило работу — от камня остались только ярко-синие огрызки достаточно узнаваемой специфической формы. Пиро, жжение в ладони, вспышка — и в затлевшие куски коры полетел и мой трофей. Но форма узнаваемая, чёрт. Где же я мог её видеть?
Что-то вроде треугольника неправильной формы, каждая сторона которого представляет собой внутреннюю петлю. Будь мы в моём старом мире, я бы решил, что это логотип какой-нибудь бесчеловечной корпорации по производству кошачьего корма. Но здесь с продакт-плейсментом достаточно туго, следовательно, символ стоит запомнить. А ещё лучше…
Прямые линии, острые углы… Аэро? «Корона» недовольно шевельнулась, позволяя мне приступить к разбору. Но тут штука посложнее, к тому же, правила чёртовы требуют начертания взмахом, не отрывая руки. Хм…
Где там был мой писчий камень? Начнём с наброска.
Костерок приветливо потрескивал, камень смотрел хмуро сквозь огоньки пламени. Но ничего, скоро всё будет.
Смахнул пыль и песок с уже исчерканной поверхности, почесал затылок и приступил к разработке. Меня интересует газ — это Аэро. А ещё не направленное его движение, а статика. То есть, фигура без направления. Равнобедренный — нет, равносторонний — треугольник с вписанными петлями. В идеале, петли тоже стоит сделать «колючими». Почему не прямоугольник или квадрат? Углы перестают быть острыми. А это уже епархия Гео.
Попка-дурак делает, сам не понимая, что и зачем. Обезьяна с калашом. Дрессированный тюлень, играющий мячиком. Обидно? Ну, ладно. Тогда я — нейросеть, на основе алгоритмов работаю с тем, что есть, пытаюсь вычислить шаблоны, и по ним создать что-то своё. Нейронки, к слову, давным-давно научились удалять людей с видео, напрочь, вплоть до теней и отражений. А в моём выживании не может быть так, что меня тоже какая-то сеть удалила из мира?
— Хватит! — жуков не видно, но это не мешает им мелко пакостить из-за пределов «огнемёта». — Ничего-ничего. Сейчас закончу, и поглядим, кто будет смеяться!
Газ. Электричество. Треугольник и петли.
— Не то, — я забраковал ещё один набросок. — Нужно что-то такое, чтобы…
Ощущалось. Как рисунки пальцем на стене — не оставляя следов нигде, кроме собственного подсознания. Газ. Электричество. Аэро и переход Пиро-Гидро. Вложенная система…
Камень в костре зашипел и начал медленно оплывать.
— Отлично! — Я подскочил к огню, отряхнул трубочку от брызг и аккуратно, стараясь не делать резких движений, коснулся уже мягкой как пластилин породы.
Не домна, конечно, но мне и не высокоуглеродистую сталь делать. От толчка камень покосился и, будто подтаявшее по жаре мороженое, стал плавно нисходить в пышущую жаром лужицу расплава.
Сейчас главное — не передержать! Одна из «пупырышек» зацепила расплав, и тот потянулся тонкой ниточкой. Хмыкнув, я быстро-быстро закрутил трубочкой, наматывая на неё металл. Сто процентов, грязный трубочист с жутким количеством примесей!
Ни в каких других условиях мои прожекты работать не стали бы. Но я уже привык к тому, что моя «магия» позволяет низвести до условностей очень многое. Или то игровые условности?
Последний штрих.
Отломив «головку» трубочки, я зачерпнул чуть-чуть уже совсем жидкого металла, наклонил получившуюся конструкцию, чтобы капля катилась вниз, оставляя след, и тем самым…
Аэро. Конструкция захрустела, сжимаясь, но устояла. Грязное стекло, заляпанное то ли свинцом, то ли бронзой — вот, как это выглядело бы для человека современного. Но я видел в этом кривобоком чудище будущее! Вернее, даже…
Аэро на ладонь, прижать отверстие, другой рукой электролиз — ладонь привычно закололо — и трубочка с грохотом взорвалась в ладонях!
…
— Хорошо хоть не по глазам, — неизвестно сколько времени спустя прохрипел я, наблюдая за местом очередного взрыва. — Может, ну их, эти эксперименты? Займусь лучше рисо…
Я осёкся. Уж не знаю, что там случилось — то ли башка от взрыва прояснилась, то ли выветрилась жучиная химоза, а до меня, наконец, дошло правильное расположение элементов будущей юнан. Медленно, не тревожа возможные сломанные или посечённые части тела…
Элементы вставали на свои места, будто узнавая старое расположение, а я опять чувствовал себя дураком. Не привыкать, конечно, но, ожидая новых тропинок во мраке, как-то теряешься, выходя на уже разведанное место. Кто-то — может, даже человек, оставивший мне след в виде стеклянной трубочки — уже делал это.
Значит, и я?
— Жуки, пошли вон!
Рядом на камнях вспыхнули «коронки», и голова прояснилась.
Треугольник, петли. Не хватало одного элемента, который пришёл в голову во время моего краткого полёта. Проводимость. Газовая проводимость, чёрт. По идее, от плюса, но здесь наоборот, так что…
Трубка рванула, хотя в лучшем случае разряда вольт на сто было. Это говорит о том, что изобретаю я нечто крайне важное!
С ощутимым хрустом последний элемент встал на место, и от угла протянулась медиана.
— Сим нарекаю тебя Йони! — «Цветочек» заволновался, выпустил сектор воздушной «магии», где уже горели две вариации Аэро, а теперь добавился и новый участник.
Касание — и на камне вспыхнул треугольник. Недобрым, фиолетовым цветом.
Всё верно, блин. Фульгурит — во, вспомнил слово, наконец — проводящий металл, газ, разряд. Реакция именно такая!
От входа послышалось угрожающее шуршание, и я вскинулся было драться, но… Песок зашевелился, собрался в огромную фигуру и, пошатываясь, удалился в сторону выхода. Цвет Йони чуть померк, потерял в насыщенности…
Ничего удивительного, что монстрам это не понравилось. Именно монстрам! Сами гады, ещё и окружающее пространство портят! Фонят-с.
Именно-именно. Конечно, газоразрядник вышел грубым, одноразовым, но на то и был расчёт. Окажись здесь безопасный или хотя бы чуть-чуть повышенный фон — и дело обошлось бы просто громким щелчком. Но рвануло капитально, импровизированный счётчик вышел совсем уж одноразовым.
Следовательно, Йони будет трудиться. А я постараюсь не думать о том, сколько мог хапнуть, и сколько — уже. Если, конечно, жуки не показатель.
Глава VII
Пик. Пик. Пиииииик.
Сегодня на Свифт невесть каким пьяным редактором оказалась допущена кофточка вырвиглазно-розового цвета. Ладно, если не ворчать, то и не кофточка вовсе, а вполне себе строгий пиджак. И цвет не вырвиглазный, а… В международной классификации он имеет кодовое название «неоновый розовый» с легко запоминающимся шестнадцатиричным кодом: FC0FC0, и… Вырвиглазный. Ну, или сигнальный, если посудить. Как будто Анжелика всеми силами пыталась подать кому-то сигнал.
