Бр-р-р. Уж лучше тогда задержусь здесь. При всех недостатках сложившегося макрокосма определённый плюс всё же имеется — здесь есть свет. Слепит не успевшие приспособиться глаза, заставляет больно сузиться зрачок, врёт подчас — как с теми тварями. Но уж лучше так. Тем более, что к тварям я готов! О, да! Пока я отдыхал в точке возрождения да боролся с внутренними демонами, промелькнула там одна мыслишка…
Ладно, к делу! Я пробежал по пещере, по свежей памяти раскидывая юнаны: дистиллятор Гидро, огниво Пиро, очистку Гео, разведку и кондиционирование Аэро. На всякий случай от плесени и грибка — Уро, на его совести уничтожение любой микроскопической жизни. Вернее, полная остановка… Что на таких масштабах равноценно.
Теперь изобретение с того света. Из всех моих «не знаю» и «не хочу», пожалуй, наиболее убедительным оставалось простое молчание. Да, не знаю, как выжить, «вооружиться» хотя бы травяной юбочкой и кремниевым топориком — не учили, а сам как-то не интересовался жанром. Да, не хочу бегать неглиже по джунглям, где сожрать или хотя бы покалечить способно потенциально… Да всё! Но стиснули зубы, принесли дров, набрали воды.
Я — будущее не думающего человечества. Как, например, можно думать о чём-то, если меня убеждают в полном запустении и дикости — а створ дверей прямой? И сама дверь, хоть и подогнана сверхплотно, но при небольшой помощи юнан можно разглядеть щель толщиной в четверть волоса. Значит, всё же игра?
Идеальное решение для выходца из эпохи каверов и римейков. Ну кто её ещё может населять? Только поколение «уникальных». Трансгуманистов доморощенных, чуть что ныряющих в криостаз, замену бионикой всего и… Да, да. Переключение реальности, пока потребности тела удовлетворяют гекалитры химии, носящейся по венам где-то в тёмном подвале, в глухой капсуле…
Как там выражались хиппи — преследуя водопады. Или целенаправленно разрушая себя в вечной гонке за мортидо. Я такой же? Да знаете что! Это вы вопите тут, до седых волос будете хвастаться достиженьицами, победками и прогрессиком, а на деле… Ну, два, три, пять лет после выпускного — и что можете про себя рассказать? Дело мечты, приносящее деньги, по профилю, по образованию? Не, ну здорово — бизнес, шурупами торгуешь. Мечта всей жизни. В детстве, наверное, мечтал об этом.
Нет, ну не мне хвастаться — я вообще вёл растительное существование, в перерывах между сном занимаясь чем-то. Зато, зато… Хватало. Зажмурься, захлопни ушки — вполне себе музыка. Как мечталось. А мог бы за долгое евро и полный соцпакет исполнять Циммера, Морриконе, Ласта — под запись, что прозвучит в фильме. Мог бы…
Зато я не торгую шурупами.
— … мать! — в чувство привела покрасневшая «восьмёрка», начавшая кое-где уже пузыриться волдырями.
Вовремя Уро сработал, спору нет. Слишком уж мысли мои, родные, личные! Именно в таком режиме я мыслил до смерти. Заунывные претензии, острая жалость к самому себе. Это настолько моё, что подвоха не заметил!
Исключая, понятно, обстоятельства. Нытьё, конечно, штука роднее ежеутренней порции прозака, но не здесь же! И не сейчас. Товарищ Маслоу достаточно чётко обрисовал порядок потребностей, и жажда самоутешения стоит определённо повыше банальных голода с жаждой. И, понятно, либидо — оно, как ни странно, тоже не выстрелило пока. Не хотелось. Мультиков, интернета, успокоительных, смешных видео с сайтов для взрослых… Запястье опять укололо — похоже, я «поплыл» во второй раз.
— Что. Это. За дрянь?!
В пещеру, нагнувшись, заглянула настолько колоритная образина, что я чуть не перекрестился и автоматом приложил её вспышкой-Пиро и обновил Уро. Завизжав, страшилище отпрянуло назад и… рассыпалось? Я потряс головой, ожидая, что это очередная дрянь со способностью унижать моё восприятие, поставил ещё одну Пиро…
Нет. Всё в порядке. Мои глаза не врут, и это действительно не одна огромная фигура, а этакий конгломерат целой кучи мелких существ, объединившихся стаей. «Мурмурация», — пришло вдруг в голову. Так что неизвестно ещё, кто из нас кого боится больше! Во всяком случае волна плаксивости схлынула как и не было, по пещере пробежал порыв ветра, выметая непрошенных посетителей, и дышать стало ещё чуть легче.
Ещё чуть… Пиро с удовольствием вгрызся в кусок коры, ещё Аэро — и одуряюще завоняло обугливающимся хитином. Значит, всё же жуки. Радиус поиска противодействия сузился примерно вчетверо! Думать. Чем можно вызвать на ровном месте такой уровень демотивации? Задача не из простых, но даже мне известно минимум три способа: гормональный, химический и пси. Раз жуки, гормоны отпадают — в этой машине я слишком посторонний винтик, чтобы насекомая братия успела подобрать действующий коктейль. Значит, химия либо пси. В пользу последнего, кстати, свидетельствует поведение гештальт-организма, но мало ли…
Проветривание завершилось, и колючие символы погасли — воздух определённо пригоден для дыхания. Дышим. Но если жуки меня химией травили — неощутимой, неосязаемой, без цвета, вкуса и запаха… Или с моей дурной фортуной — смертельный для местных яд вызвал лишь желание похныкать.
— Лично я за то, чтобы это было пси, — хриплым с непривычки голосом сообщил я враждебному пространству. — Но дай срок, и я под каждую местную пакость сыщу рецептик!
В конце концов, против хлора нашёл, против волков и прочих пакостей — тоже сумел. Против…
— Да ну. Это было бы слишком предсказуемо.
Костерок вспыхнул поярче, на периферии зрения что-то блеснуло, и я тут же бросился туда. Время пережёвывает скалы и выплёвывает их песком, но большая часть последнего всё же принесена снаружи — ветром, ногами, на шкурах посетителей. Блеск внутри образовавшейся толстой подушки означать мог как некий полудрагоценный камешек, так и то, что представляет собой сейчас ценность куда большую.
Пальцы царапнуло острыми краями, волглый песок неохотно рассыпался по сторонам, обнажая причудливую вытянутую фигуру — что-то вроде палочки. Только я знал, что внутри она — на щелчок пальцами отозвалась звоном — пустая. Видел такие в пустынях раньше. Встречал. Ещё до того, как попасть сюда. Иногда молния бьёт в дюну, и там, где песок встречает электричество, образуются такие вот забавные штукенции. Правда, я не помню, как они называются, но главное другое.
Вернее, главного даже два! Первое — у меня есть какой-никакой, а сосуд. Второе сложнее. Для удара молнии в песок нужны условия — разряд, конечно, скачет между ионами воздуха, но фактически поражает цель на прямой видимости от начала. То есть, не мой случай, в пещеру молния могла залететь только под какими-то сумасшедше острым углом, а я физику помню! Отвлеклись.
Я отволок находку к Гидро и, стараясь не давить слишком сильно, оттёр нагоревший песок, проверил герметичность. Не шипит, не булькает. Отлично. Значит, стекляшка запирает определённый объём намертво. Пригодится.
С улицы пахнуло соком анчара, истошно заверещали тене-белки — мои зубастые знакомые вышли на охоту. Мне бы тоже надо. Пока не горит, но человек хочет кушать. А я…
Да что такое со мной сегодня?! С мысли на мысль прыгаю! Последствия пережитой смерти? Нервный срыв? Или опять эта пакость коллективная на меня зуб точит?
Цепочку размышлений — назад. Волки, белки, яд, отрава, стекло… О, стекло! Молния никак не могла ударить сюда — с таким углом атаки она скорее врежется в первое попавшееся дерево. Следовательно, источник электрической атаки какой-то другой. «Цветочек» подмигнул, показывая полуразобранную Гидро — электролиз… Электро. Но я не умею швырять молнии из рук, я вам не Дарт Балбес какой-нибудь.
Не умею.
Или не знаю, как. Лично я не знаю. Этот я. Который… В общем, либо здесь до меня кто-то развлекался с символами куда успешнее моего, либо… Ну да. Это был я. Лупил по кому-то разрядами, вот один и нашёл себе место в песочке. А теперь я пользуюсь.
Трубочка, наконец, очистилась окончательно. Теперь… Я огляделся. Было, было! Видел точно! Ага, вот. Камешек с синими прожилками. Гео. Работай пока.
Перед самым выходом из пещеры в голову пришло, что, возможно, стоит поступить по-пиратски. Сиречь — облегчить адаптацию к свету. А для этого лучше постоять пяток секунд, зажмурившись. Хоть это и чревато.
