– Ты был женат, Крис…

Колени подгибались, в ногах не было сил. Словно кто-то вынул из меня стержень и выбросил за ненадобностью. Не опирайся я о стену спиной, давно бы упала обратно на сено.

– Я и сейчас женат. И что? Это мешало тебе крутить передо мной своим задом в узком форменном халатике? Ты вообще осознаешь, как это действует на здоровых мужиков?

– Я не… к-крутила…

– Неужели ты верила, что я так легко отпущу? Позволю совершить глупость, о которой ты завтра пожалеешь? – в несколько шагов Крис настиг меня и саданул кулаком по стене.

Я часто заморгала, дерево за спиной завибрировало, поползло в сторону. Крыша, державшаяся на одном варховом слове, проломилась в нескольких местах, осыпалась на пол, открыв вид на звезды. И я пожалела, что не обернулась морской пеной на том утесе. Или не улетела с белыми цапами в Ташер.

– Видишь, Лис? Я твоя опора, – выдохнул мне в лицо. – Ты зависишь от меня. Я нужен тебе даже больше, чем ты мне.

– Да я за эти несколько дней почти забыла о твоем существовании, – я зажмурилась, стараясь не вдыхать его запах. – Разве что… разве что глаза открылись…

– Врешь, Лисси. Я знаю, что ты скучала.

Он поцеловал, а я не сильно этому удивилась. Я с самого выхода из вояжера с тревогой ждала момента, когда он ко мне притронется. И Крис притронулся. Вытянул из меня весь воздух губами, заставив судорожно вдыхать его аромат. Знакомый, но неприятный.

– Узнаешь? Вспоминаешь? – вернул меня за подбородок к себе. К своему требовательному рту. – Чувствуешь, как бьется в груди беспокойное трусливое сердечко?

– Я не люблю тебя больше. Совсем. Ни гхарровой капельки.

– А кого любишь? Его? – уточнил с глухой злобой, и пальцы Криса до скрипа стиснули ветхий деревянный столб. Так яростно, будто это был не столб вовсе, а мое горло.

– Я не… – сглотнула, запинаясь о мысли.

«Я не знаю?» А кто знает? Я так беспощадно во всем запуталась.

– Пойми, лисичка. У меня лишь два выхода, – вкрадчиво объяснил Вейрон, откидывая меня обратно на сено. – Или обладать тобой… или убить… чтобы не мучила. От моего проклятия нет иного лекарства.

Ох, Имира Сиятельная, покровительница обреченных дев…

Магия сира Рэдхэйвена рассеивалась, и виззарийская привязка буквально отрывала руку от тела, норовя вернуть ее «второй половинке». Казалось, я растворяюсь. В окутавшей меня боли, разлившейся от запястья прямо к сердцу. В отвращении от прикосновений чужого мужчины.

Вейрон без лишних церемоний забрался под розовую юбку и рванул хавранское кружево. С обидным треском оно разошлось по швам и повисло белоснежными лоскутами на длинных пальцах.

– Ох…

Невыносимо жалко. Белье умудрилось пережить и болото, и пиявок, и прогулку по изнанке, и торги с мраком… С десяток ощупываний темным магистром, несколько стирок банными артефактами… Оно героически защищало мой… кхм… от нахального ветра и чужих глаз. И просто не могло погибнуть так глупо!

– Красивое, – Крис помял кружево пальцами и отбросил в сторону. – И ты красивая. Ничего не имею против блондинок.

Имира, Имира, Имира, только не так! Не на прелом сене, не на глазах у богов, не под тяжестью самого омерзительного мужчины Эррена!

– Твоей блудливой богине давно нет дела до обиженных дев, – жестко рассмеялся Крис, подминая меня под себя. Глыба, под которой проще задохнуться, чем сделать нормальный вдох.

Мысли взорвали голову. Губы сами шептали чужое имя. Не потому, что надеялись на защиту, а просто чтобы не дать мне сойти с ума.

– Он прав, – вплелось в мои мысли навязчиво и чужеродно, как засохшая травинка впутывается в растрепанную косу. – Имире давно нет дела до дев, оказавшихся в беде…

Вейрон резко оторвался от моей шеи и подскочил с сена. Он тоже услышал вкрадчивый шепот в голове.

В старом амбаре стало светлее, красноватое свечение шло от незапертой двери. С таким рыжим жаром горит пламя в камине и алеет плавящийся металл.

– Шшшш! – в проеме стояла невысокая девушка с двумя темными косами на плечах.

За ней появились вторая и третья… Загорелые, красивые, с очень миниатюрными ступнями. Маутянки входили в амбар, распространяя жар от раскаленных тел. Того и гляди прелое сено загорится, и от деревянных стен останется только пепел!

Я схватила с пола порванное кружево и нервно сунула в карман помятого платья. Что бы эти служительницы партэлей обо мне ни подумали, они ошибаются.

Попыталась встать, но одна из островитянок осекла меня жестом. И настолько знакомым «ш-ш-ш», что я сразу узнала подружку магистра. Дэлию. С пяточками, любящими топтаться по сиру Райсу.

Девушка покрутила пальцем перед моим носом, распространяя с ладони красное марево. И еще немного пошипела для острастки.

– Не трогайте меня! – вскрикнула я, задыхаясь от совсем безрадостных догадок.

Если это тот самый древний культ охотниц за искрами, то их интерес к «выдающемуся» Кристиану понятен. Но что они сделают со мной? Не стоило Дэлию так варварски с простыней выгонять. Пусть бы себе лежала до прихода магистра.

– Сиди, лисичка, я разберусь, – Крис усмехнулся. Не понимал, чего это я переполошилась из-за кучки босоногих девиц. – Я Кристиан Вейрон, хирург Королевской лечебницы в Хитане. Супруг Кларин тэль Меер, родственницы Ее Величества и…

– И тебе пора заткнуться, – вдруг без всякого шипения фыркнула Дэлия и стряхнула с предплечий взвесь красных искорок.

Жар отделился от ее тела, подлетел к Крису и впитался в кожу. Вейрон послушно захлопнул выдающийся рот. Затем закатил выдающиеся глаза. И стремительно уложил выдающееся тело на прогнивший дощатый пол.

– Шшш! – негодующе шикнула другая маутянка, с чернявыми косичками, что входила первой.

Дэлия виновато пожала плечом. А затем лениво пнула все то выдающееся, что осталось от Кристиана Вейрона, пускавшего слюни на сено.

– Что вы с ним сделали? – я потерла гудящий висок.

– Ш-ш-ш… ш-ш-ш…

Девицы состроили невинные гримасы, что могло означать что угодно. Выдающейся искры Криса мне было совсем не жалко. Если он им пригодится для известных целей – пусть забирают.

Дэлия ухватила меня за локоть и потянула вверх. Я с еще большим энтузиазмом потянулась вниз.

– Не трогай… не трогай меня!

– Шш?

– Вы дочери Мрака, – прошептала, шустрее перебирая руками по полу и отползая от жуткой компании.

– Ш-што? – ошалело распахнула рот Дэлия. – Мы?

– Шш! – снова возмущенное от ее начальницы.

– Она обзывается, – маутянка обиженно засопела. – Мрака!

– Ш-ш-ш… Шш?

– Откат ее совершенно не извиняет. Она сама ухудшает свое состояние, все время пытаясь куда-то бежать, – Дэлия передернула плечами и наклонилась ко мне. Зыркнула глазами с красноватым огоньком на дне зрачков и снова подала раскаленную руку. – Мы целый час рыскали по лесу не для того, чтобы выслушивать эту вархову чушь.

– Чушь? Да вы… вы… устраивали разрывы! Вы заманивали сира Райса на болота, чтобы внушить ему любовь, соблазнить и…

– И?

– И получить от него… это вот…

– «Это вот» что?

– Ребенка! – выдохнула в загорелое лицо.

– Упаси Имира! – Дэлия аж пошатнулась и руку убрала. – От Кейра?

– Он не так и… плох…

– Может, и не плох. Но не со мной, – разочарованно пробормотала маутянка. – От меня ему нужны только пятки. И лишь в строго отведенные часы. Прекращай уползать!

Бросив попытки поставить меня на ноги, она стряхнула с себя новую порцию «жара». Красные искры приземлились на мои ступни, мигом сковав те невидимыми кандалами. Парализующая магия? Матерь вархова, надо было больше читать про остров Маути!

Дэлия подтолкнула меня в плечо и с интересом наблюдала, как тело послушно заваливается назад. Словно неустойчивая тряпичная игрушка, я шаталась от всякого дуновения.

– Когда соглашалась на эту работу, я была готова ко всякому, – угрюмо бубнила «массажистка», зачем-то ощупывая мою шею. – Но уж точно не к тому, что меня будут выпроваживать сразу после сеанса. План был другой. В нем Кейр, счастливый и удовлетворенный, должен был спать, а я… искать. Любые намеки.