Кук ненавидел лишние запасы так же пылко, как Джобс — низкопробный дизайн. Он даже рассматривал их с точки зрения категорий морали, называя «фундаментальным злом» и обузой для финансов компании, и приводил сравнение, которое, видимо, уходило корнями в его детство, проведенное в сельской местности. «Тут надо управлять как на молочной ферме, — говорил он. — Если срок годности истек, у тебя проблемы»[229].

Качественное управление запасами должно подкрепляться умением прогнозировать продажи. У Apple это получалось не всегда: в истории компании достаточно случаев, когда компьютеров оказывалось либо слишком много, либо слишком мало. Например, первый завод Macintosh, который Стив Джобс построил в калифорнийском Фремонте, называли фабрикой будущего и считали лучшим в компьютерной отрасли. А уже через несколько лет этот завод пришлось закрыть, потому что продажи оказались низкими и не соответствовали мощностям предприятия.

Чтобы разобраться с этой проблемой, Кук вложился в суперсовременную систему планирования ресурсов фирмы SAP, которая была напрямую подключена к IT-системам поставщиков деталей, сборочных заводов и торговых партнеров. Эта сложная система давала операционной команде крайне подробный обзор всей цепочки поставок от сырья до заказов в недавно открытом интернет-магазине Apple. Система планирования ресурсов R/3 была похожа на центральную нервную систему нового бережливого производства: детали заказывали только при необходимости, а фабрики производили только то количество, которое удовлетворяло имеющийся спрос[230].

Вооруженный массой данных, операционный отдел начал ежедневно корректировать производство и отправлять подрядчикам заказы, исходя из подробных прогнозов продаж на неделю и крайне точного подсчета запасов в розничной торговле. Команда Кука, например, могла сказать, что в магазинах CompUSA есть залежи iMac, но почти закончились iBook.

Под руководством Кука время, в течение которого запасы оставались на балансе компании, сократилось с нескольких месяцев до считаных дней. Уже через семь месяцев после начала работы Кука в компании период оборота запасов сократился с тридцати дней до шести, а объем запасов непроданных компьютеров Mac снизился с 400 миллионов долларов до 78 миллионов[231]. В 1998 году Кук избавился от десятков тысяч непроданных «макинтошей», которые накопились с дореформенных времен, — он просто отправил их на свалку[232]. Этот эпизод окутан тайной, и это понятно, ведь такой подход противоречит принципам охраны окружающей среды, которые Кук сегодня прививает в Apple. Однако в то время это был очень впечатляющий шаг. К 1999 году запасы сократились всего до двух дней, и Apple обогнала по этому показателю Dell — невероятное достижение, учитывая, что именно Dell считалась золотым стандартом отрасли.

Когда операционная деятельность значительно улучшилась, стало ясно, что Кук сыграл ключевую роль в восстановлении прибыльности Apple. Его подход к делу стимулировал феноменальный рост Apple и в последующие годы. Очевидно, что без его замечательных успехов компания никогда не стала бы такой крупной и доминирующей в отрасли. Группа промышленного дизайна Джони Айва создавала отличные продукты, а команда Кука не менее хорошо определяла, как произвести их в огромном количестве и без задержек, а потом в обстановке строжайшей секретности доставить в магазины по всему миру. Apple славится умением держать новинки втайне вплоть до поступления в продажу, и эту незаурядную задачу — тихо изготовить и доставить миллионы экземпляров устройств — выполняют именно люди Кука.

Однако Кук подарил Apple не только оптимальные, эффективные производственные процессы. Его инновации видны буквально на каждом шагу. Один из его первых больших подвигов — и верный признак умения «думать иначе» — ловкий прием, использованный Куком при поставках iMac G3. Apple хотела сделать этот компьютер мейнстримом, а значит, нужно было как можно быстрее доставить его максимальному числу клиентов. Для того чтобы весь важнейший праздничный сезон компьютеры оперативно и бесперебойно поступали клиентам, Кук за много месяцев до этого забронировал авиаперевозки на 100 миллионов долларов[233]. Этот беспрецедентный шаг прекрасно себя оправдал. Apple не только мгновенно доставила клиентам заказы: конкуренты, например Compaq, обнаружили, что им сложно обеспечить поставки в праздники[234]. Благодаря новым методам Apple другим компаниям пришлось пересмотреть свою операционную стратегию. Кук не только улучшил деятельность Apple. Он изменил управление производственными процессами во всей отрасли и повлиял на их восприятие.

Когда Кук пришел в Apple, прогнозирование спроса и оптимизация цепочки поставок считались не таким престижным занятием, как создание проектов компьютеров в цветах карамелек. Репортеры не выстраивались в очередь, чтобы рассказать об операционной реформе Apple на обложке Fortune или Wired, а среднестатистический клиент замечал цепочку поставок, только если она работала не так, как надо. Однако Куку удалось сделать свой отдел крутым. Гаутам Бакси, бывший ведущий инженер-проектировщик, говорит, что в первое время, до появления iMac, во время командировок в Китай «все дизайнеры, включая Айва и Дэнни Костера, жили и ели в тех же гостиницах, что и другие инженеры и сотрудники Apple»[235]. Но спустя 10–15 лет, когда Кук пришел в Apple, «ребят из дизайнерской группы встречали длинные лимузины и пятизвездочные отели», в то время как инженерам приходилось брать такси и останавливаться в трехзвездочных гостиницах. Операции раньше явно считались менее важной, не такой гламурной частью бизнеса. С приходом Кука все изменилось. Теперь лимузины и пятизвездочные гостиницы ждали специалистов по операционной деятельности.

За первый год работы Кука Apple сильно изменилась. После периода убытков, составивших в 1997 году чуть более миллиарда долларов, уже к концу 1998 года компания стала приносить доход. Ошеломительный успех первого iMac превзошел и ее собственные ожидания, и прогнозы аналитиков с Уолл-стрит и принес 106 миллионов долларов прибыли за четвертый квартал и 309 миллионов долларов за фискальный год[236]. «В этом квартале впервые почти за пять лет Apple растет быстрее, чем отрасль в целом»[237], — хвастался Джобс. Он связывал это с новым iMac и оптимизированным, целеустремленным ведением бизнеса.

Несмотря на финансовый успех, положение по-прежнему было шатким, и компания пыталась экономить везде, где только можно. Кук рассматривал возможности Apple по каждому ее продукту и все активнее переводил производство на аутсорсинг. Содержать заводы дорого. В бухгалтерском балансе они являются пассивом, поэтому разумно как можно больше полагаться на сторонних поставщиков, не жертвуя при этом качеством и результативностью.

Дейдра О’Брайен вспоминает, что Кук и операционная команда «тяжело трудились, чтобы выстроить систему, которая <…> будет по-настоящему поддерживать клиентов и создавать невероятные продукты»[238]. Был проведен тщательный анализ сильных сторон самой компании и поставщиков, с которыми работала Apple. Кук и его команда снабженцев не просто бездумно переводили производство на аутсорсинг: они стремились к уникальной гибридной модели. «Это был не классический аутсорсинг, когда просто нанимаешь кого-то и спихиваешь на него свой план или, как часто бывает, по сути, берешь его план и подписываешься под ним»[239], — объясняет О’Брайен.