Лаборатория оказалась просторной и состоящей из нескольких секций. Одна из них была законсервирована – туда можно было войти только после обеззараживающего душа и в защитных скафандрах. Зачем на звездолете такая предосторожность?

– Нам встречаются разные формы жизни, – пояснил Матвей, поймав мой взгляд. – Эта секция соседствует с медицинским боксом. Если вдруг окажется, что весь корабль заражен, ты знаешь, куда спрятаться.

– Надеюсь за оставшиеся три дня ничего ужасного не произойдет, – я напомнила капитану, что мой срок пребывания здесь короток.

Я опасалась смотреть на доставленных кибернетов. Казалось, я увижу мертвых людей, ведь они так похожи на свои прототипы, но нет, зря волновалась. На двух металлических столах лежали поврежденные корпуса и конечности, куча проводов и коннекторов, в сумме своей мало похожие на людей. Пятна маслянистой жидкости, покореженные детали и остатки обуглившейся кожи, имитирующей настоящую. Их еще и сожгли. Ни волос, ни лиц, лишь металлическая основа, которую трудно помять, однако у кого–то это получилось. Точно не у живого. На звездолете, где не было нужды гонять кислород, хозяйничали роботы. В этом не приходилось сомневаться.

– Не думаю, что ты здесь найдешь что–то целое, – покачала головой Ия. Никакой агрессивной косметики и яркого цвета волос. В таком виде она даже казалась милой. – Им удалили записывающие устройства. Эмоциональный и питательный блоки вырвали в первую очередь.

Она показала на дыру в мужской груди, более широкой по сравнению с лежащей на соседнем столе.

– Моя мама не простая женщина, – Вей склонился над небольшим кибернетом. Вернее, над тем, что от него осталось. – Умная, хозяйственная, смышленая. Она и в жизни старается подстраховаться и дублировать информацию, зная, насколько та может оказаться важной.

– У каждой женщины должны быть свои секреты? – понимающе улыбнулась Ия и помогла перевернуть корпус. А я не понимала. И ощущала себя посторонней. Эти двое столько лет рядом, что им достаточно полуслова, чтобы догадаться, в какой плоскости мыслит напарник. – Два, а не один процессор…

– И полная синхронизация, – продолжил за Ией Вей. Взяв резак, он вскрыл металл в верхней части позвоночника и вытащил пинцетом пучок гибких коннекторов. Тоненьких, как волоски. И еще живых. Они извивались подобно морским водорослям, потревоженных течением. – Вот оно!

Перейдя к другому столу, Вей опустил пучок в стеклянную колбу, наполненную прозрачной жидкостью. Коннекторы на тоненьких волосах тут же сориентировались и присосались «щупальцами» к ячеистому дну. Оно осветилось ровным светом.

– Есть контакт, – удовлетворенно произнес Матвей. – Теперь посмотрим, что же с вами произошло.

Переставив колбу в некое устройство, назначение которого мне не было знакомо, Вей произвел ряд манипуляций на пульте управления и вывел изображение на большой экран – с потолка с тихим жужжанием опустилось белое полотно.

– Корабль был обесточен? – с беспокойством спросила Ия. Экран оставался совершенно черным. Ни шороха, ни звука.

– Она прячется в каком–то ящике, – Вей вглядывался в тьму. – Видишь, здесь на самом краю есть полоска света.

Вдруг раздались выстрелы. Я подпрыгнула от неожиданности и схватилась за руку Вея. Тот притянул меня к себе и обнял. На звездолете его родителей происходили страшные события. В щель контейнера, в котором прятался кибернет его матери, было видно, как ярко освещается пространство при каждом выстреле. Но они раздавались недолго.

Я зажмурилась, когда резко откинулась крышка контейнера и на фоне пламени (что–то горело в глубине отсека) выросла черная фигура. Однозначно робот, но такой обтекаемой нечеловеческой формы, что он казался огромным насекомым. Нечто вроде осы – обладательницы тонкой талии и развитой верхней части туловища. Две руки с длинными гибкими пальцами потянулись к кибернету и легко вытащили его из укрытия. Светящиеся глаза, вытянутые челюсти, распахнутый в немом возгласе рот, где вместо зубов двигались пластины, напоминающие дисковые пилы – все в захватчике внушало страх и отвращение.

– О, Леяр! – невольно воскликнула Ия. Даже ей было жутко смотреть на то, что испытал кибернет матери Матвея перед гибелью. А она, зная, что явится источником информации для своего сына, постаралась бесстрастно записать происходящее. И самое страшное, что она показала нам – это искореженную куча металла на полу.  Все, что осталось от кибернета ее мужа. Догорающая синтетическая кожа, оголенные металлические пластины, дыра в груди с вырванным и потухшим источником энергии, вывернутая наружу начинка. Лежащий рядом с рукой деркот, из которого совсем недавно стреляли, не причинил нападающим видимого вреда. Их было трое.

– Сдохни, падаль! – выкрикнула Леяр и направила оружие в морду «осы». Она стреляла в упор.

Черные фигуры роботов, застывшие за спиной первого, лишь оскалились, когда яростный луч деркота раскроил пополам череп незваного гостя. Два глаза, потеряв объединяющую их ткань, стекли яичницами на мощные плечи пришельца. Но он не выпустил жертву из лап, лишь дернул за руку так, что вырвал оружие вместе с плечевым суставом.

Леяр не кричала. Наверняка с тем же ужасом, какой испытывала сейчас я, созерцала, как глаза–яичницы подтянулись и вновь заняли свои места в глазницах, а половинки черепа, выпустив навстречу друг другу струи вещества, похожего на смолу, накрепко слиплись в единое целое. Не прошло и секунды, как робот вновь сделался прежним. Ни шрама, ни бликов на поверхности.

Я закрыла лицо ладонями, не в силах смотреть, как он и двое его подельников кромсали кибернета матери Матвея.

– Все кончено, – произнес Вей, давая мне понять, что расправа завершилась.

Убрав руки от лица, я застала момент, когда вражеские посланцы покидали звездолет. Благодаря тому, что они не нашли второй процессор, мы имели возможность наблюдать, как роботы, втянув в себя все конечности, скрутились в некое подобие гладких, точно полированных, яйцеобразных сфер. Они вылетели в распахнутый шлюз и бесследно растворились в черноте космоса.

– Как такое возможно? – выдохнула Ия. – Одни в космосе? Что за мощный источник энергии у них?

– Нет никакого источника, – голос Вея утратил окраску, словно он заблокировал все эмоции. – Где–то рядом их ждал материнский корабль. Кто–то научился быть невидимым. Я запросил диспетчерский центр, обслуживающий квадрат, где произошло нападение. Кроме рейсовых судов, никто на этом маршруте не отмечался. Для них появление ЗС–20, после того, как я сделал его видимым, оказалось полной неожиданностью.

– Что они такое, эти черные роботы? – я пребывала под большим впечатлением. – Я никогда не видела настолько быстро самовосстанавливающихся роботов. Деркот наносит непоправимые повреждения. Невозможно после него оставаться полноценной машиной.

– Возможно. С недавних пор возможно, – Вей отвел глаза. Тихо жужжал сматывающийся экран. – Я недооценил врага. Он не только завладел моими разработками, но и умело использовал их.

– Эти роботы твое изобретение?!

– Да, и теперь догадываюсь, как строго охраняемый рецепт создания промагмы попал в чужие руки, – Вей выглядел раздосадованным. Я могла себе представить, какая работа сейчас кипела в его мозгу.

– Что такое промагма?

– Частицы, которые существуют только в паре. Стоит их разъединить, как они начинают со страшной силой притягиваться друг к другу. Можно разметать их по космосу, но они все равно найдут вторую половину и сольются в пару. Прорыв в медицине и промышленности. Сращивание оторванных конечностей у людей. Восстановление любых объектов, если в их основе лежит промагма.

– А если произойдет взрыв звездолета из промагмы? Корабль соберется в единую конструкцию?

– Да. Полностью. В нем все, кроме живых организмов, обретет прежний вид.

Я была впечатлена, только представив важность этого открытия. Я видела, как разваленный надвое череп робота восстановился в считанные секунды.