Попытавшись присесть в постели, я закряхтела от боли в мышцах. Тело ломило так, будто каждая косточка, каждый суставчик прошли стадию трансформации или перелома и быстрой регенерации. Не выдержав, я плюхнулась обратно на подушку и взвыла. Почему я должна проходить через муки чужой жизни?!
Дракон тотчас вышел из состояния транса и поспешил помочь устроиться удобнее, подпихивая мне за спину ворох подушек. Его лицо излучало такое счастье, что мне невольно подумалось: лопнет же от распирающих его эмоций. Жаль, такого не произойдет — получилось бы забавно.
— Что случилось? — сухо поинтересовалась я, только потому, что нужно строить из себя Синтию, продолжая рассматривать чужую комнату. Лишь бы не видеть расплывшуюся от радости драконью морду.
Спальню, пусть и мрачноватую, обставили дорого и со вкусом. И не скажешь, что комната в общежитии. Здесь были дорогие ткани, шкуры животных, гобелены, но совершенно не хватало света. Я даже не могла понять, сколько сейчас времени. Казалось, что уже наступил вечер.
— Ты потеряла сознание из-за переизбытка магии в теле…
Голос ящерки задрожал, он потянулся к моим рукам, и я мысленно проклинала, что угодила в ловушку. Теперь его прикосновения мне казались особенно неприятными. Я больше не чувствовала того пламенного жжения, кожу не покрывали алые символы, но в груди все еще стояло стойкое ощущение давления — скорее удушения, паники.
— Прости меня, любимая, что снова подверг тебя опасности из-за своей силы. — На тыльную сторону ладони вдруг опустился поцелуй, а мои пальцы подверглись нежному массированию. От удивления я только и смогла, что раскрыть рот. — Я снова вышел из-под контроля, непредумышленно навредил тебе.
Дракон продолжал каяться во всех грехах, лаская мои руки, целуя их, а затем, по мере того, как начинали гореть щеки и уши, перешел на восхваления. Только пьедестала не хватало для Синтии.
Смущенная бессвязным бормотанием и многократным признанием в любви, я попыталась вырвать руку и сменить тему разговора. Однако чокнутый дракон крепко удерживал меня, справляясь о моем самочувствии. В карих глазах как будто стоял крик о помощи. Казалось, если я выражу свои страдания словесно, внутренний стержень ящера надломится. Хотя… стелился он перед своей драконидицей, будто змея, а не великий высший дракон.
— Со мной все в порядке, — с расстановкой пробормотала я и прочистила горло. К счастью, мне удалось сесть в постели, и дракон вовремя поддержал меня. — Как прошел экзамен? Что произошло? У меня ужаснейший упадок сил, ломота в теле… И я мало что помню…
В голове тотчас проскользнули воспоминания о пережитом на экзамене. Истерзанные, перепуганные ведьмы. Самодовольные лица высших драконов на трибунах, попытки экзаменуемых уничтожить своих противниц. Волна негодования и возмущения подкатила к горлу, и я заставила себя проглотить ее. Я ничем не могла помочь, но совесть съедала меня изнутри. Даже Мора каким-то образом оказалась здесь, в академии, и была объявлена драконами, как нарушительница договора между нашими расами. Мне пришлось стать ее оппонентом в паре с драконом. Но… Чем все закончилось?
Страх медленно, но верно оплетал сердце нитями, в груди заныло. Я бросила взгляд на дракона, с недоумением округлившего глаза.
— Что с Морой? Как она? Ее тоже исцелили?
Реакция не заставила себя ждать. Сначала дракон сощурил глаза и качнул головой, будто пытаясь восстановить цепочку событий, но затем, прозрев, на его лице появлялась ярость: брови съехались на переносице, на висках заходили желваки. Мужчина привстал и угрожающей тучей навис надо мной.
— Откуда ты знаешь ее имя? — зашипел дракон мне в лицо. — Что еще она тебе сделала?
Я чуть не прикусила язык, осознав, что сболтнула лишнее. Даже сердце затрепыхалось от волнения, и дыхание на миг сперло. И как только бдительность потеряла?!
Однако мои душевные метания дракона явно не волновали. Он испепеляющим взглядом взирал на меня и ждал ответ. С течением времени мужчина хмурился сильнее, а я вжималась в подушки, надеясь стать крохотной и незаметной. Конечно, надеждам не суждено было сбыться.
— Эта ведьма накликала на тебя проклятие? Наговорила гадостей, что ты нечистокровный дракон? Или… или тебе она тоже пыталась промыть мозги скользкими речами?
Теперь настала моя очередь удивляться. Дракон, выходит, сокрушался не из-за нашего с Морой неожиданного подозрительного знакомства, а из-за беспокойства, что та могла выкинуть что-то исподтишка. Еще и попутно оскорбил свою любимицу…
И как только не насторожил тот факт, что за какие-то пару минут драконидица узнала имя соперницы-ведьмы? В пылу сражения. На экзамене. О враждующих расах и взаимной неприязни ящер тоже не слышал?
Вот пустоголовый тритон! Я тут сдала себя с потрохами, а он даже не догадался. У них с Синтией вообще теплые отношения? Вот как можно не понять, кто перед тобой? Не один день прошел!
Внутренне сокрушаясь, я с тяжестью выдохнула и смежила веки, ощутив жжение в глазах. Нет. Конечно, мне на руку его вытекшие мозги, но вот на месте Синтии я бы его возненавидела. Мне уже жалко эту полукровку. Выбрала себе… неудачника в пару.
Собравшись с силами, я решилась ответить. Тон на удивление получился не раздражительным, а язвительным.
— Ведьма не оскорбляла меня. И ты знаешь об этом. Она представилась, когда удерживала. Я же пыталась разговорить ее, рассеять ее концентрацию посреди экзамена. И она не сделала мне зла, не сыпала проклятиями. Всего лишь хотела остаться в живых. Она — жертва в логове хищника. Не иначе.
Дракон хмыкнул в ответ и снова сел на стул, всем видом выказывая недовольство. Мне, наоборот, стало легче дышать, стоило мужчине отдалиться. Бешеное сердцебиение понемногу успокаивалось.
Пусть мы с Морой не ладили, но я ощущала жгучую потребность оправдать ее. Только потому, что мы — ведьмы и практикуем темные искусства, нас подвергают гонениям высшие драконы. С каждым поколением неприязнь друг к другу только крепчала.
Нависшая тишина вынудила меня почувствовать себя некомфортно. Я вновь вспомнила, что так и не узнала, чем обернулся пресловутый драконий экзамен.
Прочистив горло, приторным голоском, чтобы усмирить разбушевавшееся эго дракона, я поинтересовалась, чем же все закончилось. Если мне снова придется проходить в теле Синтии нечто подобное, не уверена, что сдержу язык за зубами. Дракон, казалось, только и ждал, когда я стану «мириться» с ним. Воодушевленный, он расплылся в широкой улыбке, — точно чокнутый! — затем стиснул в крепких объятиях. К счастью, не настолько крепких, чтобы вновь ощутить боль в мышцах. Уха в то же мгновение коснулся благоговейный шепот:
— Синти, ты сразила всех наповал. Теперь никто не решится игнорировать тебя из-за нечистой крови.
Ведьмовское любопытство взяло вверх, и я в нетерпении заерзала на простынях. Что вообще способно воодушевить дракона настолько, что тот готов поклоняться и восхвалять кого-либо?
А тем более не один ящер, а целое полчище?
— Почему это? — только произнесла я, а дракон подхватил, будто ждал мой вопрос:
— Ты обратилась в дракона, любимая. Наша кровь пересилила… Ты стала белой виверной!
«Белая виверна», — прокрутилось в голове повтором. Заторможенное сознание не сразу распознало смысл; ухудшало состояние радостные восхваления дракона. Он повторял, что теперь вся знать будет восхищаться мной, что даже отец не сможет игнорировать нас. О ком шла речь, я не понимала. Лишь пыталась переварить, почему дракон решил, что я — именно я! — стала белой виверной.
А цепочка событий обрывалась мыслью спасти Мору от вспышки ярости дракона… Этот страх был настолько всепоглощающим, что… боль от огненных печатей стала невыносимой, как будто разъедая, затем в глазах потемнело. На мгновение я ощутила, как кожу словно окатило ледяной водой, усмиряя пламя печатей.
Так и становятся драконами? Котелок полетел, и давай чудить?
Ведьма, обратившаяся в дракона. Срань какая!
В подтверждение собственных мыслей я брезгливо потерла руки и плечи, будто пытаясь смыть с них бремя позора. То, как дракон, смотрел на меня, не оставляло никаких сомнений, что драконидица Синтия сумела обратиться. А белые виверны чем-то особенно выделялись… Только вот тело, может, и принадлежало дракону, но душа сейчас в нем находилась моя — ведьмы. И оттого меня разрывало на части! Ведьма в теле дракона вдруг стала настоящим драконом!
