Медленно выдохнув, чтобы взять эмоции под контроль, я снова шагнул навстречу Синтии. Только сейчас, приглядевшись, я обнаружил, что моя хранительница была одета в то же зеленое платье, что и вчера. Она выглядела растрепанной, встревоженной, под глазами пролегли синяки, будто ее одолела бессонница; с кожи лица сполз румянец.
Наверное, волновалась из-за экзамена? Я и сам едва отдохнул, мучаясь от чувства вины после нашего вечернего разговора, ведь снова позволил сдаться под напором эмоций. В конце концов, не мне осуждать Синтию и требовать безукоризненного доверия, когда сам однажды был уличен во лжи и предательстве. Возможно, я попросту боялся разрыва, оттого и старался всё контролировать?
Меня сводило с ума, когда что-то шло не по плану, но, к счастью, Синтия всегда это понимала и почти не противилась. Нам удавалось находить компромисс.
Тем не менее догадка, что она только проснулась, отмелась сама собой, стоило заметить темные пятна на ткани юбки и лифа. Осознание щелкнуло в голове, будто зажженный факел, и я скрипнул зубами. В груди разливалось беспокойство, натягивающее истерзанные нервы до предела.
— Ты снова пыталась высвободить драконье клеймо с помощью колдовских зелий?! — тряхнул я возлюбленную за плечи, не сдержавшись. Синтия пошатнулась, испуганно всхлипнула, но не открыла глаза. — Мы же обсуждали это! И ты обещала, что не подвергнешь свою жизнь и здоровье опасности! Мало ли что в них понамешано! Синтия! — окликнул я девушку снова, пытаясь образумить, но она не реагировала ни на какие слова.
Ее равнодушие задевало болезненнее любой раны, полученной на экспедиции. Даже нападки отца никогда не вынуждали чувствовать себя так погано, ничтожно и… одиноко, что ли?
Синтия сжалась в моих руках, сильнее зажмурилась. Казалось, даже дыхание задержала.
— Синти… Милая… Прости меня за все, что наплел вчера. Я понимаю, что расстроил тебя. Сам толкнул на безумные авантюры с зельями. Ну, завалим экзамен — ничего страшного. Даже если отец вычеркнет меня из рода, я давно к этому готов. Ты мне дороже. Правда!..
Я продолжал бормотать слова извинения, как заведенный, чувствуя себя последним подонком. Почему-то в последнее время наши отношения совсем не клеились. Как только вернулся после выполнения очередного задания отца… Совпадение?
Руки своевольно ослабли и освободили возлюбленную. Я понурил голову, замолчав. И тишина отчего-то ужасно давила на уши.
Синтия вдруг расправила плечи, разлепила сначала один глаз, затем сразу второй. Она часто-часто заморгала, а на ее лице отразилась молниеносная смена различных эмоций.
— Снова не вышло… — застонала жалобно Синтия, после чего раздраженно топнула ногой и ухватилась за живот. — Лучше бы потом весь день выворачивало, чем все это…
Она злобно сверкнула глазами, и я в недоумении вскинул брови, впервые видя такую бурю негативных эмоций. Раньше Синтия всегда казалась спокойной, как гладь воды, и грациозной, величественной. Будто все тяготы мира никогда ее не волновали.
Не прошло и секунды, как девушка заметалась из угла в угол, затем неожиданно остановилась и сама подлетела ко мне практически вплотную.
— Эм, любимка… — начала она воркующим тоном, от которого по затылку прошла приятная дрожь. — А прогулять этот пресловутый экзамен можно? М? Давай скажем, что я заболела? Отравилась? Слегла с чахоткой? Да что угодно подойдет!
Синтия озорно заулыбалась и вцепилась пальчиками в жакет. От ее видимой усталости, казалось, не осталось и следа. Голубые глаза так и лучились предвкушением победы.
— Мы не можем, — с трудом выдавил я, ощущая на шее теплое дыхание. — Ты же знаешь, что явка обязательна в любом случае — ее не избежать…
Синтия приподнялась на носках и подалась еще ближе — так, что мы стояли совсем вплотную. Я машинально обхватил ее за талию и прижал к себе.
— Тогда… как насчет другого варианта: мы явимся вместе, но я не стану мешать. Я правда боюсь подвести тебя и испортить результат твоих до-олгих усердных трудов.
На губах тотчас расцвела улыбка. Настроение дорогой хранительницы становилось заразительным. Пока моего слуха не коснулась следующая фраза…
— Твой отец ведь будет разочарован?
И что-то внутри словно разбилось, вынуждая меня ослабить объятия.
Синтия невинно хлопала глазками, будто моля, чтобы я сжалился над ней, а я не мог отделаться от расползающегося ощущения горечи. Так и стоял, как истукан, обдумывая, что все еще нахожусь под влиянием отца, как под маленьким, тесным куполом. И Синтия наверняка знала или, как минимум, догадывалась, что мне сложно вырваться. Что бы я ни предпринимал, что бы ни думал, видел в отражении своих слов и поступков жесткие принципы отца всё контролировать, отсеивать в жизни ненужное, чтить древние традиции драконов.
Предпримет ли сегодня он что-нибудь, что способно будет разлучить нас с хранительницей? Публично. Перед всеми выдающимися драконами и студентами академии. Не удивлюсь, если Делия или та… из Вивьернов… тоже посмеет благоприятно вывернуть ситуацию в свою сторону. Брак ведь всего лишь одно из средств для достижения успеха.
— Иди умывайся и собирайся. У нас осталось мало времени, — улыбнулся я скованно и подтолкнул Синтию в сторону ванной.
Та протестующе замычала, наверняка расстроившись, что не получила ответ на вопрос. Мне не хотелось озвучивать вслух то, что я и так знал. Планку отца, наверное, попросту невозможно достичь. Зачем заранее настраивать себя на поражение? Но Синтия, не отрывая от меня тревожного взгляда, остановилась. Мне пришлось подойти к шкафу и выбрать первый же комплект одежды из ящика, где возлюбленная хранила тренировочные костюмы. Словно я хотел выпроводить ее из собственной же комнаты. Тем не менее время в действительности поджимало.
— И надень это. Каким бы легким и свободным ни было платье, все равно же неудобно…
Синтия с удивлением, даже заторможенностью протянула мне обе руки, а я вложил ей стопку вещей, после чего, ухватившись за хрупкие девичьи плечи, вновь развернул девушку к двери ванной.
— Я подожду тебя здесь…
Синтия неуверенно шагнула вперед, а затем вновь замерла. Обернувшись, она одарила меня счастливой, немного игривой улыбкой.
— Так мы же договорились, да? Об экзамене… Ты не ответил.
Я только кивнул в ответ, не понимая, почему Синтия столь сильно настаивала на моем согласии, ведь знала, что сражается только дракон, а его пара-хранительница раскрывает магию и контролирует поток. Если сплоховать с контролем, дракон может выйти из здравого ума и разрушить академию. И ладно бы только ее. В конце концов, в нашей расе инстинктом заложено разрушение.
Как только девушка скрылась в ванной, и до моих ушей донесся звук воды, я выдохнул с облегчением. Все же как бы ни старался сопротивляться, а внутри что-то настойчиво расстраивалось из-за мысли, что отец во мне разочаруется окончательно. Думал, этот этап давно пройден, а оказалось, что нет. Я все еще крепко связан семейными цепями.
Запустив пятерню в волосы и взъерошив их, я почувствовал, что немного охладил мысли. Услышать подобное от возлюбленной, которую обещал оберегать от любых невзгод, оказалось еще более неприятным, чем я мог предположить. Чтобы скоротать время, я присел на край аккуратно заправленной постели, — казалось, будто Синтия совсем не отдыхала, — и взгляд упал на маленький стеклянный флакон, где совсем недавно находилось незнакомое мне зелье.
В голове роились вопросы, ответы на которые я не мог отыскать самостоятельно. Где Синтия взяла ее? Неужто купила у того торгоша? Или, возможно, присмотрела в одной из аптекарских лавок, когда блуждала по столичным улочкам?
От бутылочки пахнуло морским бризом, напоминавшим воздух у Зейдерева утеса. Даже не знал, что из травяного сбора может получиться такая приятная ароматная комбинация. Хотел бы я, чтобы и Синтия могла повидать другие регионы континента, кроме столицы и родного города. Все же последнее время она была связана с академией и едва ли покидала ее стены надолго. Даже домой ни разу не ездила, приговаривая, что от длительной поездки только сильнее устанет.
