- Точнее не бывает!

- Это ты её… Того?...

- Скажем так. Я немного скоординировал ситуацию. Направил её в нужное русло.

- Получается, Баскаки знают, что настоящая царевна больше не появится? Иначе, почему они не боятся продвигать свою куклу?

- Возможно, знают. А может, догадываются и идут ва-банк. Это сейчас не важно. Я тебя позвал, за другим.

- Я слушаю тебя, отец.

- Нам сейчас даже на руку, что Баскаки отрыли эту недоцаревну. Её, по непонятной мне причине, признали все княжеские рода. Мы должны использовать это. Ты должен жениться на ней!

- Жениться на ней? Но как?

- Если ты на ней женишься, наш клан сразу займёт все ключевые посты в этом государстве!

- Но мы же хотели по-другому.

- Годы борьбы, море крови и денег и нет гарантии, что всё получится. Потом постоянные восстания, заговоры, попытки свержения, покушения… Если ты взойдешь на престол женившись на наследнице, то ты будешь законным правителем. Мы изменим под себя все законы и упрочим наше положение на верхушке на века!

- И как мне заставить её выйти за меня замуж?

- Она сейчас живет в усадьбе Баскаков. Её восшествие на престол и заключение брака назначено на день зимнего солнцестояния. Ты должен пробраться в имение Баскаков и забрать её оттуда.

- А если она не пойдёт?

- Я не предлагаю тебе уговаривать её, дурак!- Крут начинал терять терпение. Сынок и у него и правда не далекий,- ты должен выкрасть её! Или убить! А когда она окажется в наших руках, мы найдем способ убедить её помогать нам!

- У тебя есть план, как это можно сделать?

- Да. У нас внезапно появился проводник, который может помочь пробраться в имение Баскаков. Ты соберёшь небольшой отряд и проникнешь в дом.

- Это надежный человек? Ему можно доверять? Может быть так, что это ловушка?

- Доверять?- Крут хмыкнул,- Этой твари нельзя доверять выносить ночные горшки, без опасения, что она подкинет гадюку тебе в постель. Однако, чтобы сохранить свою шкуру, она постарается быть «надежной».

- Это женщина?

- Да. Она шпионила для Астии в доме Баскаков. Теперь, я думаю, и нам сгодится.

- Извини мне мои сомнения, отец, но я не могу не спросить. Царевны не было видно больше трех лет, но сейчас все древние княжеские рода, захлёбываясь от восторга, приняли эту девчонку. Почему? Неужели, кроме нас, ни кто не усомнился?

Крут недовольно хмыкнул. На заднем плане его сознания мутно висел этот вопрос. Как только он услышал о том, что Баскаки объявили, что царевна у них, он не раз пожалел, что мысль представить подставную царевну пришла не ему.

- Ты задал правильный вопрос,- задумчиво сказал он,- Занимайся организацией нашего маленького мероприятия. А мне, похоже, надо уже более плотно заняться изучением этого вопроса…

Волк, если честно сказать, не хотел, ни власти, ни царского титула. Единственное, что его привлекало, это чужие боль и страдания. Подыгрывать отцу, его толкала только мысль, что если он будет на вершине власти, то его возможности станут практически неограниченными. Крут, и сам был тем еще негодяем, но не таким садистом с глубоко деформированной психикой, как Волк. Тем не менее, Крут снисходительно смотрел на прочные пристрастия Волка и никогда его не порицал. Единственное, что Крут иногда в сердцах выкрикивал, так это недовольство шумом из подвалов, который иногда был слышен в доме. Волк тоже не любил лишний шум, но иногда, всё же, приятно послушать крики своих жертв.

Волк понимал, что вывести добычу из под носа Баскаков, дело серьёзное. Скорее всего, девчонку хорошо охраняют. Нет, не потому, что она представляет какую-то ценность, хотя в определенном роде и её тоже. Просто статусность добирают. На неё сейчас многие делают свои ставки. Фигура царевны многим удобна.

Он поделил весь отряд на несколько частей. Они должны были добираться до места встречи разными путями. Он взял только самых лучших и проверенных людей. Все они, к слову сказать, были профессиональными головорезами, которым было одинаково безразлично, кого они убивают, насильника или юную девицу, солдата на поле боя или младенца в колыбели.

Часть пути его группа проехала на самоходе раздельно друг от друга. Ни кто не должен был заподозрить, что вооруженная группа людей направляется в одно место. На границе леса в уезде Баскаков они встретились. Путь по лесу они должны проделать пешком. С конягами много хлопот, да и лишние следы ни к чему. Проводник, вернее проводница, оказалась старухой, не приспособленной к походам. Она была слабым звеном в их отряде, и Волк наблюдал за её кряхтением с брезгливым недовольством. Единственной мыслью Волка, которая его хоть как-то примеряла с присутствием Любки в отряде, было ожидание отложенного удовольствия, от созерцания её будущего убийства. Медленного и болезненного. Он понимал, что старая ведьма ведёт свою игру, собирается их облапошить и сбежать, поэтому велел двум своим людям наблюдать за ней днём и ночью, даже ходить за ней в кусты.

Любка морщилась и недовольно сопела, однако вслух свои претензии высказывать боялась. Ни Крут ни Волк ни какой симпатии к ней не испытывали и обращались как со списанным материалом. Она понимала, что жива только до тех пор, пока не приведет их к усадьбе в Луке внутрь дома. Она постоянно искала возможность сбежать и пока её не видела. На многочисленных допросах, которым её подвергли люди Крута, сам Крут и Волк, она уже неоднократно рассказала все мельчайшие подробности, о тайном способе незаметно проникнуть в усадьбу и в дом Баскаком, где жила царевна. Тем не менее, её тащили за собой, тормозя продвижение. Не доверяют. Любка загривком ощущала близкую смерть, едва она увидела Крута. Леденящий ужас неизменно сковывал её тело в присутствии этой семейки. Она, в который раз, с тоской разглядывала двадцать тренированных и безжалостных боевиков. Как она, старуха, ни чего не понимающая в военном деле могла от них убежать?

Через одиннадцать дней пути, они подошли к обвалившейся охотничьей избушке. В подвале избушки был тайны ход, который начинался в хозяйственном сарае в саду рядом с домом Баскаков в Луке. Ход имел протяженность несколько километров. Кто и когда его выкопал и в каком он был состоянии, Любка не знала. Еще в молодости её покойный супруг рассказывал, как мальчишками они использовали этот тайный ход в своих играх. Со временем и тайный ход и избушка обветшали и её обрушили, чтобы любопытные дети нечаянно не покалечились. Потратив несколько дней на раскопки, люди Волка нашли тайную нору. Два человека, посланные на разведку, вернулись, через несколько часов и сообщили, что ход, хоть и старый, но состояние его удовлетворительное, можно дойти до сторожки. Лазутчики не стали открывать дверь на выходе из сарая и осматривать окрестности, так как выход завален всяким хламом и если его потревожить, то можно привлечь внимание к лазу и зародить ненужные подозрения, что кто-то хочет воспользоваться старым ходом.

Ближе к вечеру решено было спускаться в тайный ход. Первыми пошли Волк и двое его подручных. Следом в темную нору затолкали Любку. Проход был Не слишком широким, мог пройти только один человек, и поэтому весь отряд растянулся в длину гуськом. Когда начали спускаться под землю первые члены отряда, начал моросить мелкий осенний дождик. К тому времени когда в ход вошли замыкающие, это был уже полноценный ливень. Через полчаса пути за спинами замыкающих послышался короткий, звонкий и одновременно глухо чавкающий, звук обвала. Дождь размыл неукреплённый вход в нору и края обвалились. Боевики в хвосте отряда начали меж собой перешептываться. Недобрый знак. Еще через полчаса с потолка начала капать вода. Свод был укреплен хоть и старыми, но еще достаточно прочными брёвнами. Они выглядели надежными, и скорее всего, выдержат этот дождь. Отряд шел уже полтора часа, а ход всё не кончался. Внезапно ровно посередине растянувшейся цепи боевиков, с треском подломились опоры, удерживающие верхний свод и прямо на людей обрушился поток из грязи, камней и обломков дерева. Не все сразу поняли, что происходит впереди или за спинами, впереди идущих. Проход был очень узок, и не было возможности убежать от потока камней и земли. Путь перекрывали сами люди и не давали спастись и себе и своим товарищам. Крики ужаса быстро стихли. За несколько десятков секунд погибла большая часть отряда. Еще несколько человек остались замурованными заживо в норе между двух завалов. Но их вопли не были слышны, ни кому. Их поглотила земля.