- Кто?- Посвящена стянула с лица маску и жестом выгнала массажисток. Она села на массажном столе.- Ты что мелешь, какая еще царевна?

- Понимаю, что звучит неожиданно. Царевна долгое время отсутствовала, мы уже не надеялись увидеть её живой. Слава Всевышнему, она жива и здорова.

- Ты пьян, что ли? Откуда она взялась?

- Она возвратилась из Дикого леса, того что на побережье Восточного океана.

- Бред какой-то… Говори по делу, чего ты петляешь! Какая царевна, какой лес, откуда она там взялась?- Астия вскочила на ноги и уже орала на Байдану.

- Я встретился с царевной Веленой. Она мне сказала, что месяц назад вернулась из Дикого леса, где проходила инициацию. Сейчас же, когда она вошла в свою силу, вернулась. И теперь живет у Баскаков, так как считает их своими доверенными лицами.

- Ни чего глупее я не слышала. Ты совсем дурак? Это самозванка! Баскаки изменники, они затеяли мятеж. Немедленно всех арестовать! В подвалы их, в кандалы! Всех до одного! И царевну их самодельную туда же! А с тобой я еще поговорю!

Она схватила полотенце размазала по лицу зеленую жижу, отчего её гримаса стала похожа на жабью морду. Под действием возбуждения она ходила быстрыми шагами из угла в угол.

- Приехав в Олафу,- продолжал Байдана, не повышая тона,- я приказал проверить всю полученную информацию. Златан тоже отсутствовал столько же времени сколько и царевна. Он отправился за царевной и помогал ей пройти испытания. Месяц назад Зареслав с сыновьями отправились в Дикий лес и вернулись оттуда уже с Веленой и Златаном.

- Это ничего не значит, идиот!

- Прости меня, светлейшая, почему ты уверена, что Велена не могла пройти испытания в Диком лесу.

- Какие еще испытания? Как ты мог поверить во все эти бредни? Откуда она вообще взялась в том лесу?

- Царевна сказала, что в Дикий лес, её отвезла тетя Астия и дядя Посвят.

Посвящена остановилась, как будто натолкнулась на стену. Она смотрела бешеными глазами на Байдану, громко глотая воздух.

- Она так сказала?- не верящим тоном переспросила Астия.

Тишина ненадолго повисла в комнате. На лице правительницы отражалась работа мысли. Это были те редкие мгновения, когда она не владела собой и не притворялась, жестко контролируя мимику.

- Иди, друг мой,- через силу вытолкнула она из себя хриплым голосом,- Твои известия взволновали меня. Я должна прийти в себя и подготовиться к встрече с племянницей.

Последнее слово она выделила интонацией.

* * *

Кто-то любит поесть, кто-то любит дам свободного нрава, кто-то любит деньги, власть, оружие, охоту. У кого-то есть хобби, например, собирать фантики от конфет или делать мебель своими руками. Посвят любил алкоголь. Это была единственная искренняя и бескорыстная любовь всей его жизни. К тридцати шести годам своей никчемной жизни он пропил всё, что может быть у человека. Имущество, жену, детей, уважение, и оказался на самом дне общества, откуда каким-то вывертом судьбы подобрала его Астия. К их обоюдному счастью, ей потребовалась некая услуга с сомнительным моральным подтекстом, а Посвят в тот момент пребывал в редком для него трезвом состоянии, и у него хватило ума понять, что это его шанс. Очень быстро они нашли общий язык. Был ли Посвят так уж глуп, как гласила молва или он не мешал людям так думать, ни кто не мог точно сказать. Даже Астия. Посвят был всегда добр, обходителен и приветлив. Все гадости в жизни он делал с жалостливой улыбкой на лице, как бы уговаривая жертву потерпеть, пока он будет её убивать. Когда судьба в лице Астии дала ему второй шанс взлететь по социальной лестнице, с алкоголем пришлось завязать. В минуты душевного расстройства он, конечно, скатывался в запои, которые ему неизменно прощались Астией. Но подобную роскошь он позволял себе очень редко. Их отношения вызывали удивление в обществе, ибо правительница не была терпеливой и всепрощающей дамой.

После ухода Байданы, Астия еще какое-то время обдумывала странную ситуацию. Единственный вывод, который она сделала, так это то, что Баскаки затеяли переворот и хотят захватить власть через самозванку. Они что-то выведали, и теперь будут шантажировать её, Астию. А может и не выведали. Может на дурочка играют, думают, она сейчас испугается и выдаст себя. А вот дулю вам. Не таких со свету сживала. Посмотрим кто кого.

Астия вошла в комнату, где Посвят пересчитывал деньги. После встречи с Астией и знакомства с большими деньгами у него появилась еще одна любовь. Презренное золото. В другое время Астия непременно бы выпытала откуда взялись эти деньги и что он намерен с ними делать, но сейчас было не до того.

- Собирайся,- не здороваясь, велела она,- Поедем в Луку.

- Зачем?- Посвят не пересчитал и половину суммы, и куда-то ехать совершенно не хотелось.

- Зазнобу твою проведаем. Соскучился, наверное. Столько лет прошло.

- Какую еще зазнобу?- вяло буркнул Посвят. Астия, частенько с издевкой припоминала ему прежние грехи. Сейчас он с кислой миной готовился услышать какое-то забытое им еще двадцать лет назад событие.

- Ну, как же!.. Велена объявилась! Поедем, поздороваемся.

- Как это? Ты же говорила, что…

- Говорила! Так и должно быть, как я говорила! Эти Баскаки совсем берегов не видят. Поедем, разворошим это осиное гнездо!

- А я там зачем?

- С племянницей поздороваешься,- с усмешкой сказала Астия,- Не чужие ведь.

Завтрак казался совершенно безвкусным. Я волновалась, так как не переживала ни перед одним экзаменом. Мои руки тряслись, слова застывали в горле болезненным комом. Как же всё быстро! Видимо, высшие силы не хотят давать мне время на то, что бы собраться с мыслями. Последнее время я, словно, плыву по порожистой бурной реке, слабо барахтаясь и время от времени подруливая в особо опасных местах. Это совсем не похоже на мою прежнюю жизнь, как затянутый ряской пруд не похож на горную реку.

Едва самолёт Астии приземлился на взлетной площадке, нам тут же доложили об её визите. Она была прекрасна в своей уверенности в себе.

Астию я встретила в библиотеке, сидя за красивым старинным столом. Со мной вместе в библиотеке находились Златан и Зареслав. Тётка вошла с самодовольным выражением на лице, какое бывает у умного взрослого, заранее знающего все уловки своего ребенка. Она, не останавливаясь, раскинула в стороны руки, как бы готовясь к объятиям, и тонким голосом нараспев запричитала:

- Племянничка моя дорогая! Где же ты пропадала? Мы тут места себе не находили…

- Стой, где стоишь, Астия!- резко оборвала я её,- Надо окна открыть, не хочу дышать одним воздухом с тобой.

Она ошеломлённо переводила взгляд с одного присутствующего на другого.

- Места, говоришь, не находила? Правда твоя, не твоё, то место, которое ты заняла,- продолжала я.

- Ты, что себе позволяешь, дрянь?- зашипела Астия,- Ты кто такая, патаскуха? Думаешь, что ты нужна им?- она кивнула в сторону Зареслава,- Они тебя используют, чтобы переворот сделать, а потом убьют и выкинут на помойку твои останки.

- Прямо как ты?- я немного наклонилась вперёд.

Она стушевалась. Водимо, направляясь сюда, она ожидала другого приёма.

- На твоем лице страх. Если ты сейчас думаешь, что могла выиграть, если бы приказала устроить здесь бойню, то ты ошибаешься,- сказала я,- Ты жалеешь, что пришла сюда, а жалеть тебе надо о другом…

- Да полно вам,- усилием воли она сменила выражение лица на умильно-слащавое, и, скривив лицо в подобии улыбки, запричитала,- я погорячилась. Не ожидала увидеть свою племянничку любимую в таком месте. Что же ты домой не приехала? В твои покои уже три года не заходит ни кто. Всё тебя дожидается, всё как при тебе было,- она сделала еще пару шагов в мою сторону.

- Едва ли там всё меня дожидается. Ты то, уж точно, не ждала меня.

- Да что ты такое говоришь? Сколько я слёз выплакала, сколько ночей Богу молилась за тебя…

- Хорошо, что молилась. Бог услышал тебя. Жаль только, что твои молитвы расходятся с делами. Если ты сделаешь еще пару шагов,- я сделала паузу,- то, пожалуй сможешь воткнуть в меня иголку, что у тебя в руке.