- Поговорю, погорорю…- протянул он, противно ухмыляясь,- Что, Катюха? Небось, рада, что, наконец, мужика себе нашла?- он буквально лучился самодовольством,- Ты смотри, ублажай его как следует! А то вокруг полно молодых да рьяных, быстро уведут!

- Не суй свой нос не в свои дела, Киселёв,- резко ответила я. Мы с Палычем никогда не были друзьями, а после того, как я отказала ему в его домогательствах, несколько лет назад, мы и вовсе были в состоянии холодной войны.

- А то приходи, я пожалею!- продолжал глумиться он.

- Катя, вода готова. Иди,- я услышала за спиной голос Артёма. Я встала, взяла свою сумку с банными принадлежностями и чистой одеждой и направилась в сторону душа.

- Андрей, вот всё с тобой посоветоваться хочу,- уходя, услышала я,- пойдем, покажу кое-что.

Я оглянулась. Артём приобнял Палыча за плечи и повел в сторону пещеры. Расстояние между нами увеличилось, и я уже не могла слышать разговор. Я стояла и наблюдала за ними, пока они не скрылись за деревьями. Мне было обидно, что Артём так дружелюбен со всеми, особенно с этим придурком Киселёвым, но, кляузничать я, тоже не хотела. Вздохнув, я всё же пошла мыться.

На следующее утро, я увидела, что Палыч, как-то странно подволакивает ногу и его, почти обездвиженная рука, плотно прижата к туловищу. Походка у него была кривая, и мне даже трудно было определить, на какую ногу он хромает. После завтрака он заявил, что сегодня уезжает. На меня и Артёма он демонстративно не смотрел. И отворачивался, если вдруг мы случайно встречались глазами. Палыч всем сказал, что упал, и ему нужно в больницу. Василий Анатольевич после тщательного расспроса, что же с ним случилось, отпустил его. Малыкин вызвался отвезти его до дороги и поймать попутку.

Когда мы с Артёмом остались одни, я спросила:

- Это ты его отделал?

Артём неопределённо пожал плечами. На самом Артёме не было ни царапины. Даже костяшки на руках не были сбиты. Отделать такую тушу, как Палыч, и не получить сдачи, было не просто.

- А если он в полицию заявит?- наседала я.

- Кто? Это недоразумение? Не накручивай себя. Такие как он, нападают только на тех, кто слабее их и исподтишка. Ни куда он не заявит. Скорее всего, он предпочтёт мстить лично, не прибегая к помощи третьих лиц. Наверняка, сейчас строит в голове серию пакостей различной степени крупности.

- Я сейчас должна успокоиться?

- План был такой,- улыбнулся Артём,- Не волнуйся. Мы поговорили, и, я думаю, поняли друг друга.

- И что же он должен был понять?- не унималась я.

- Что ему лучше держаться подальше от тебя и от меня. Хватит об этом. Что сегодня будем делать? Хочешь, еще потренируемся на сосне?

- Нам надо поговорить. Ты обещал раскрыть мне все свои тайны.

- Мои тайны тебе могут показаться выдумкой, и ты подумаешь, что я врун. Пусть всё идет своим чередом. Когда придёт время, ты всё узнаешь.

- И что же это за время?

- Оно может и не прийти никогда,- грустно сказал Артём,- Тогда мы просто вернёмся домой, поженимся, нарожаем кучу детишек и будем жить долго и счастливо.

- А второй вариант?

- Второй вариант точно такой же, только мы будем жить в другом месте.

- Каком?

- Это место… Оно, необычное…- Артём, мучительно подбирал каждое следующее слово.

- Где это?

- Оно… Надо спуститься в пещеру, там есть проход туда.

- В то место?

- Да.

- Ты зимой туда ходил?

- Не совсем. Недалеко был мой тайник. Я забрал кувшин с золотом и кольцо. Не подумай, это не клад разбойников.

- Артём… Я ничего не поняла.

- Я не удивлён. Не торопись. Всему своё время.

И я… согласно кивнула.

Да что ж я такая безропотная? До встречи с ним за мной такого не числилось. Раньше я бы уже настроила кучу версий и дотошно выпытывала все подробности всех событий. И главное, что меня это совершенно не беспокоит.

Со мной происходило нечто странное и непонятное. Перед глазами всё кружилось. Я не могу понять, где я нахожусь, и кто меня окружает. Голова нестерпимо болит, особенно затылок. Я слышу, как рядом со мной на повышенных тонах разговаривают двое. Это мужчина и женщина. Каркающий голос женщины нападает, а блеющий стариковский мужской голос, что-то ей возражает. Я попробовала открыть глаза, но мне это удалось лишь частично. Немного приоткрылся лишь один глаз, второй глаз не открылся и пульсировал болью. Я ощущала боль во всём теле, особенно внизу живота. Немного поодаль от меня стаяла пожилая, но крепка женщина в старушечьей одежде. Рядом с ней находился невысокий мужичок с козлиной бородкой.

- …Надо избавиться от неё,- уловила я смысл последней фразы.

- Давай наймем какого-нибудь оборванца, он за меру браги закопает её,- внес своё предложение мужик.

- Да, и потом расскажет всем, что он закопал её за меру браги? Такие дела надо делать самим, чтоб ни кто не знал! Да ты глянь! Она в себя пришла!

Женщина направилась ко мне. Она ударила меня ногой по лицу. И без того болевшая голова, взорвалась невыносимой болью.

- Ну ты того… Не сильно её…- проблеял мужик.

- Что, жалко стало потаскуху? Новую курицу себе подыскал? На молоденьких потянуло? Так я быстро князю расскажу, как ты её оприходовал!

- Так я это… Она сама меня в грех ввела. Как увидел я её, так терпел, терпел, а она вишь, какая! Соблазнила меня она…

- Всё к лучшему! Всевышний простит грехи наши. Не будем мы её убивать. Оставлять её так тоже нельзя. Вдруг кто найдёт, или сама приползёт. Князь нас на куски порежет,- похоже старая баба что-то придумала и, чувствую, мне это не понравится,- Я вернусь скоро. А ты не бей её больше, а то не ровён час убьёшь. Нельзя нам грех такой на себя брать.

Старуха ушла. Козлобородый мужик тут же расстегнул штаны, вытащил своё хозяйство и навалился на меня. Низ живота резанула острая боль. Я слабо застонала, охрипшим голосом и попробовала отползти от него.

- Куда же ты? Лежи тихо!- каркнул он противным голосом.

Я мычала и делала попытки избавиться от этого мерзкого слизня. Избитое тело слабо слушалось, и каждое движение только прибавляло боли. На душе было настолько противно, что эта внутренняя душевная боль почти затмевала физическую. Он, не обращая внимания на мой хриплый протест, продолжал ёрзать на мне. Потом, видимо получив разрядку, встал и начал ругаться.

- Фу, всего меня испачкала!

Он подошел к моему лицу и стал вытирать об меня кровавую слизь.

Пришла старуха.

- Что? Не намилуетесь никак? Недолго тебе осталось чужих мужиков уводить!- зашипела она мне в лицо, и уже обращаясь к нему,- бери её за руки, а я за ноги. На телегу положим.

Меня, словно мешок с картошкой закинули в телегу, причиняя еще большую боль. Старуха зажала мне нос и влила в рот какой-то противной жидкости. Очень скоро я потеряла сознание.

Следующий фрагмент событий начался с дикой режущей боли. После долгого непонимания я определила свое положение тела, как висевшее у кого-то на плече вниз головой. От того кто меня нёс, невероятно воняло разлагающейся плотью. Он быстро шел по темному большому пространству. Вокруг было темно и сыро. Рядом с ним шли ещё трое. В руках у них были слабые источники света. Факелы? Вися вниз головой, трудно было рассмотреть их, но даже из такого положения было понятно, что они очень грязные, от них воняет и они вооружены. У каждого из них было по нескольку сабель и ножей.

Меня принесли в большую пещеру и бросили на пол возле костра. Там находилось еще около десятка грязных, вонючих мужиков со всклоченными бородами. Увидев меня, они все заорали и начали стучать во что-то, создавая невероятный шум. Тот, кто меня принёс, гаркнул на них, и начал сам снимать штаны.

Это безумие длилось бесконечность. В моей душе было пусто и грязно, как в этой пещере. Единственное, чего я хотела- умереть. Но смерть почему-то не приходила. Низ моего живота превратился в сплошное кровавое месиво. Кожа и мясо на моих руках и коленях были содраны до костей. Но меня это даже не пугало. Меня теперь удивляло только одно. Почему я жива до сих пор? Почему я хотя бы не потеряла сознание?