Я живу в маленьком городке на севере Уральских гор и являюсь очень активным членом географическо-археологического клуба «Сибирский путешественник». Клуб является местной достопримечательностью и по итогам наших путешествий его члены активно выступают на разных симпозиумах краеведческого толка и местном телевидение. Почти каждый год я выезжаю на просторы нашей необъятной матушки Сибири в составе экспедиций. Мы разыскиваем различные стоянки древних людей, пути казаков, по которым они заселяли Сибирь и просто исследуем родной край. По профессии я программист, в клуб «Сибирский путешественник» попала еще в студенческие годы, да так и прижилась там. Вы, наверное, подумаете, что за странное хобби для девушки лазить по болотам, ковыряться в вечной мерзлоте и кормить бесчисленные орды комаров и мошкары собственной кровью? Женщина должна заниматься семьёй, а не рыть траншеи в земле, причем, по собственной воле, всё лето, каждый год. И вы будите правы.

Мне тридцать четыре года и я не замужем. Не то чтобы со мной что-то не так, я миловидна, с хорошей фигурой, воспитана, у меня хорошая работа, и я неплохо подрабатываю, выполняя заказы в интернете. У меня есть собственная квартира, точнее, подаренная родителями, и у меня нужная для вступления в брак и рождения детей сексуальная ориентация и дружелюбный характер. И при всём этом у меня нет мужчины.

В студенческие годы я встречалась с парнями, но дальше нескольких свиданий дело не шло. Даже мысль обменяться парой поцелуев, мне в голову при этом не приходила. Поцелуи, по моему мнению, это не менее интимна вещь, чем и сексуальный контакт. Вы же не станете облизывать чужие ложки в столовой, ну хорошо, кафе или даже очень дорогом ресторане? Даже если ресторан престижный, а ложка ну очень дорогая и красивая. И ели ею дорогое и вкусное блюдо. Нет? Ну а почему я должна облизывать посторонних мужчин? Такая жизненная позиция обескураживала мою маму и прочих родственников. Подруг у меня не было, так как девушки моего возраста считали меня высокомерной зазнайкой. Меня это не особо огорчало. Я не чувствовала себя обделённой или ущербной. Конечно, я хотела семью, детей, любящего мужа, но я понимала, что любящие мужья появляются из любящих мужчин. Конкретно, меня любящих, а не абстрактных. Ни одного любящего меня мужчины я не знала, впрочем, и моё душевное равновесие не пошатнула ни одна особь мужского рода, а выходить замуж по расчету не хотела.

Когда мне минуло тридцать лет, родители начали беспокоиться о моём будущем и регулярно сводили меня с различными перспективными мужчинами из приличных семей. Я была младшей дочерью в семье с тремя детьми, многочисленными бабушками, дедушками, тётушками и так далее. Мои старшие сестра и брат давно были семейными людьми и имели своих детей. Моё одиночество было аномальным явлением в кругу нашей родни. Я с покорной обреченностью висельника, посещала семейные и дружеские мероприятия, где меня ждала очередная встреча с незнакомцем, претендентом на место жениха. Честно сказать, иногда попадались очень приличные экземпляры. Один из них оказался владельцем магазина, торгующим товарами для охотников и рыболовов и так проникся симпатией к моему маленькому хобби, что обеспечил наш клуб сибирских путешественников новым походным снаряжением по сходной цене. Еще один потенциальный кавалер тоже оказался любителем археологии и с большим энтузиазмом влился в наш клуб. К сожалению, это была не та романтика, на которую надеялись мои родители.

Зовут меня Екатерина Королёва. В детстве дразнили Королевой. Возможно, это наложило отпечаток на детскую психику, и я с самых ранних лет старалась вести себя скромно, но с достоинством и со временем моё поведение стало отстранённым и отпугивало потенциальных кавалеров.

Об этом я размышляла по пути на работу, пытаясь самой себе объяснить отсутствие личной интимной жизни и простых женских радостей в ней. Я сидела на первом сидении автобуса и лениво, по инерции разглядывала всех новых пассажиров, входящих в автобус. В тот день был сильный мороз, больше сорока градусов. Такая погода была необычной для середины марта, даже в наших северных широтах. Все несчастные, вынужденные в такую погоду ехать на работу, были замотаны в шарфы по самые глаза. И вот я ловлю себя на том, что, не отрываясь, смотрю в чьи-то голубые глаза. На владельце голубых глаз была надета черная маска балаклава, полностью скрывающая лицо и большая лохматая шапка ушанка из меха какого-то зверя, возможно, енота. Несмотря на сильные морозы, балаклаву в городе редко носили, в основном это было частью спецодежды, для работающих на улице в особо холодные дни.

Моё сердце прыгнуло и забилось сильнее, что очень меня удивило. Я сама себе не могла объяснить, что произошло. Что вызвало во мне смятенье? Я заёрзала на сиденье и еще раз робко посмотрела в сторону мужчины в балаклаве. Он, не отрываясь, смотрел на меня. Мы беззастенчиво пялились друг на друга, хотя, ничего, кроме глаз, я не могла видеть. Я удивлялась сама себе. Такое поведение мне было совершенное не свойственно. Моя интеллигентность, граничившая с патологической застенчивостью (что, конечно, было неправдой, но я не мешала людям думать обо мне так), не раз выводила из себя потенциальных женихов. Сейчас же, меня словно магнитом тянуло к незнакомцу.

В динамике прозвучало название моей остановки. Я подпрыгнула и выскочила в двери автобуса, с такой скоростью, словно спасалась бегством от невидимой угрозы.

Пока я дошла до своего рабочего кабинета, я благополучно изгнала из своих мыслей встречу с незнакомцем.

Я работала на большом предприятии в отделе программного обеспечения. Начало рабочего дня неизменно отмечалось чаепитием. У нас в кабинете был организован чайный уголок, и сотрудники трех кабинетов нашего отдела ходили к нам чаёвничать. Конечно, на нашем этаже была комната приёма пищи, где стояли микроволновки и холодильники, но популярностью она не пользовалась. Все отделы кучковались со своими.

Две солидных замужних дамы выложили на чайный стол два объемных контейнера с домашними пирогами и принялись оживлённо рассказывать, как прошли выходные и какие приключения произошли с ними, с их мужьями, с их детьми, их родителями, их родственниками, их домашними животными, цветами на подоконниках, бытовой техникой, их соседями и так далее. Такой оживлённой моя жизнь не была никогда. Даже вернувшись из экспедиции, я не могла рассказать, такого невероятного количества прикольных историй, как с ними случалось за два выходных дня. Потом подошли коллеги из соседнего кабинета, и я, освободив место за чайным столом, пошла за рабочее место с кружкой горячего чая. Начался еще один скучный рабочий день.

На следующий день мороз немного ослаб. Одно это уже с утра прибавило настроения. Я впорхнула в автобус, устроилась на сидении, вставила в уши наушники и включила плеер. В этот день я не сидела на первом сидении и была освобождена от «обязанности» следить за дорогой или пассажирами. Я расслабленно прикрыла глаза, и наслаждалась медитативной музыкой 528 Гц. Моего плеча, кто-то коснулся. Я подняла глаза. На меня смотрел совсем юный парнишка и прозрачной белой кожей, какая бывает только у природных блондинов или рыжих. Я вытащила из уха наушник.

-Это ваша перчатка,- спросил он и протянул мне явно мужскую перчатку.

-Нет, мои перчатки на мне,- ответила я и продемонстрировала руки в перчатках.

-Тогда, это моя, должно быть,- он, ничуть не смутившись, натянул на руку перчатку,- Меня зовут Артём. Мы с вами виделись вчера.

Точно! Это он был вчера в балаклаве!

-Сегодня вы без маски? Не мерзните?- я уже включилась в игру.

-Я плохо переношу мороз,- поморщился он,- Но мне стоило приехать сюда, только ради того чтобы познакомиться с вами.

Через пять минут, я уже знала, что парня зовут Артём Давыдов, он в этом году закончил сельскохозяйственный институт, получил диплом ветеринара и приехал в наш город работать в зоопарке. Да в нашем городе есть зоопарк. Это три больших здания, где живут всякие попугайчики, рыбки, три пингвина, крокодил и бегемот. На ежемесячное содержание каждого из них тратиться больше, чем средняя семья может заработать за месяц. Местная живность зимовала в более простых сарайках и их содержание обходилось городу куда дешевле. В зоопарк постоянно организовывались паломничества из школ и детских садов, показать диким северным детям тропическую живность и довольно большую коллекцию домашнего племенного скота и кур самых различных мастей. Зоопарк постоянно проводил «недели добра» и организовывал сбор средств на нужды зверюшек. Каждый взрослый житель нашего города, побывавший в зоопарке едва ли раз в жизни, регулярно отдавал ежегодную, а особо сердобольные и чаще, подать на процветание местной достопримечательности. И я в их числе.