Волк бежал изо всех сил, на какие был способен. Любка, тоже, как ни странно, проявляла чудеса прыти, и лишь немного отставала у него за спиной. Страшная гибель отряда придавала сил бежать вперёд и как можно скорее покинуть этот ход. Подбежав к грубо сколоченному деревянному щиту, перекрывавшему выход из страшной норы, ставшей могилой, Волк со всей силы плечом ударил по нему. От удара старые доски разлетелись и Волк, а следом за ним и уцелевшие члены отряда, вывалились внутрь сарая, с грохотом повалив садовые инструменты, ведра, составленные одна на другую садовые лавки и шланги для полива. Волк сам почти оглох от созданного ими шума. Отдышавшись, он выглянул за дверь сарая и прислушался, не привлекли ли они своим появлением чьё либо внимание. Сад окутывал полный мрак. Ни один фонарь не был виден за стеной воды. Дождь лил с необыкновенной силой. Возможно шум, если кто-либо слышал его, приняли за гром. Волк осмотрел остатки отряда. Не считая Любки, их осталось пять человек. Начинать операцию с таким малым количеством людей было рискованно, но он уже был здесь и путь отступления был уничтожен. Оставалось только закончить всё и выйти отсюда вместе со своей добычей.

* * *

Крут долго добивался встречи с одним из прислужников в Храме Великого Первотворца. Раньше, до появления так называемой царевны, он все три года намного быстрее откликался на просьбы Крута о встрече, которые неизменно сопровождались щедрыми вливаниями в кошелёк служителя Храма. Сейчас же прошло, почти три недели пока Круту назначили время для встречи. Это его неимоверно раздражало.

Крута, по длинным извилистым коридорам одного из административных зданий, расположенных вокруг храмового комплекса, провели в аскетично обставленный кабинет, где всегда проходили их встречи. Прислужник уже был там. Он сидел у стены на простой лавке, скромно сложив руки на коленях. При появлении Крута, он вынырнул из своих мыслей и сфокусировал взгляд на вошедшем. Прислужник не встал с лавки и ни как не проявил уважения к нему. Крут это отметил про себя с большим неудовольствием.

- Доброй ночи тебе, благой наставник,- начал Крут.

- Ни кто не благ, как только Бог наш,- ответил служка,- оставим ненужные речи и политес для бездельников, которым нечем больше заняться, как только словоблудием. Мы с тобой занятые люди, так, что давай перейдем сразу к делу, и не будем утомлять друг друга пустыми речами.

Крут всегда ценил умных собеседников.

- Ну что же к делу так к делу,- он сел на лавку у противоположной стены,- Вся наша сторона, переполошена известием о скором торжестве, восшествия на престол царевны Велены…- Крут сделал вопросительную паузу.

- И?..

- Но, про царевну, несколько лет, ни чего не было слышно…

- Ближе к делу, князь.

- Я не могу понять всеобщей радости. Ведь Баскаки могут обманом выдать подставную девушку за царевну. Они могли убить настоящую царевну, а спустя три года предъявить самозванку. Есть ли какие либо доказательства, что царевна настоящая? Почему ни кто, тот же князь Шиша, не организовал проверку? Неужели слова Зареслава достаточно, чтобы все поверили, что у него живет царевна Велена.

- Она не самозванка, Крут,- медленно произнес служитель. Ему ни когда не светило занять высшие должности в Храме и стать жрецом, способности были не те. Но, даже он почувствовал, как с недавних пор изменилась энергетика в этом мире. Её сладкий привкус был сродни наркотику, от которого ни кто добровольно не откажется.

- Откуда такая уверенность?- не унимался Крут.

- Я знаю, что у тебя были свои планы и в некотором роде, я был лоялен к твоим маленьким шалостям. Ты прав, царевны не было больше трёх лет. И в это тяжелое смутное время, были другие правила. Каждый выживал, как мог. Сейчас всё изменилось. Я больше не буду помогать тебе или снабжать информацией. Мы больше не будем с тобой встречаться.

- Как?! Как вы поняли, что это она? Девчонку ни кто не видел, кроме нескольких человек! Почему вы поверили?

- Ты каким-то путем получил княжеский удел и титул. Не знаю, как Астия это провернула. Это само по себе удивительно. Однако, ты не смог проникнуть в Большой Круг князей, который собирается при храме. А знаешь почему? Потому, что там не важны бумаги с печатями, на которых написан титул. Туда просто приходят. Вот так. Для всех там стена или еще чего… Нет прохода. Не важно, есть у тебя титул или нет. В Большой Круг может войти ЛЮБОЙ сильный волхв. Понимаешь? И там в этом Кругу произошли какие-то изменения, которые могла вызвать только Дивей. Пока её не было, Круг был другим.

- Какие изменения?

- Хм… Я, конечно, служу при храме, но и мне всего не известно. Она ключ ко всему, Крут. Иди домой и оставь свои интриги. Ты проиграешь.

- Еще поглядим!

Крут резко встал и быстро вышел из помещения, хлопнув дверью. Один раз он уже переиграл Дивеев. Переиграет еще раз. Не такие уж они и умные и всемогущие. Богатенькие прыщи, родившиеся с золотой ложкой во рту, и не ударившие за всю жизнь палец о палец, даже, чтобы отличить друга от врага, и защитить свою собственную жизнь. Они ни чем не отличаются от обычных тупых горожан. Посмотрим еще, как всё повернётся!

* * *

Волк еще раз выглянул за дверь сторожки. Дождь почти стих. Легкими, почти не заметными, тенями группа людей, пригибаясь, пробежала к боковому крылу главной усадьбы. В конце группы переваливаясь на негнущихся ногах, подталкиваемая замыкающим мужчиной, неуклюже семенила фигура с невнятными очертаниями. Бойцы рассыпались по территории слажено проводя разведку. Не заметив ни чего опасного для себя, один из них поддел ножом оконную раму и бесшумно открыл окно. Фигуры в темном скользнули в оконный проём и перетащили своего неуклюжего компаньона. В доме, как и на улице было, очень темно. Не было слышно ни звука. «Странно,- подумал Волк,- Где же охрана? Неужели все спят? Не слишком они радеют о неприкосновенности своей «царевны». Когда в имение привезли девчонку, то Любку сразу выдворили из дома, поэтому она не знала, где именно её поселили. Она предполагала, что в пустовавшем ранее крыле, где они сейчас и находились. Был план лишить девчонку сознания и тихо вынести из дома в условленное место, кода по сигналу должен был прибыть самолёт отца. Любка должна была показать безопасный путь отхода, после этого её можно было убить. За две неделе эта старая мымра, ему ужасно надоела.

Бойцы быстро нашли комнату, в которой горел свет. За дверью, занималась каким-то рукоделием девушка. Волк видел портрет царевны четырёхлетней давности. Поглядев в замочную скважину, он решил, что сидящая у стола девица очень похожа на этот портрет. Один из его бойцов вставил в отверстие замочной скважины дуло духового ружья, стрелявшего иглами, смоченными в специальном препарате, вызывающем потерю сознания. После выстрела все прислушались. Было тихо. Волк снова заглянул в замочную скважину. Девица продолжала вышивать. Он решил, что стрелок промахнулся. Бесшумно приоткрыв дверь, просунул дуло в образовавшуюся щель, и снова выстрелил. Девчонка, как ни в чем не бывало, сидела за столом и продолжала что-то штопать. Как так? В раздражении он раз за разом продолжал нажимать спусковой механизм, пока не закончился весь заряд отравленных игл.

- Не трудись,- услышал он, мелодичный женский голос,- Ты напрасно стараешься.

Девушка подняла голову от рукоделия и посмотрела прямо в то место, где за дверью должна быть голова Волка. Он толкнул дверь и вошел в комнату, наставив на девушку оружие. Сделав несколько шагов, он остановился. На полу, ровно посередине расстояния от двери до девушки, валялись иглы, словно опавшая хвоя сосны. Вслед за ним в комнату вошли все остальные.

- Зачем пришел? Я гостей не звала.

- А меня не надо звать. Я сам хожу куда хочу,- высокомерно ухмыляясь, ответил Волк.

- И что же ты хочешь здесь?

- Тебя.

- Поясни.

- Я знаю, что ты не больше царевна, чем я. Ты подставная кукла Баскаков. Но тебя очень удачно ввели в игру. Поэтому, я решил, что ты мне тоже можешь быть полезна.