Радуясь в душе такому повороту разговора, Посейдонов поманил мальчишку пальцем:

— Какой у тебя красивый роуч! Никогда таких не видел! Да ты настоящий вождь! — польстил он Эриху.

Головной убор и впрямь был великолепен. Пышные синевато-пепельные перья с серебристым отливом и пурпурным краями торжественно покачивались при движении.

— Это что же за птица такая? Ты, наверное, сам её поймал в диких прериях?

Мальчик гордо задрал голову, отчего прекрасные перья заколыхались, переливаясь всеми оттенками голубого и фиолетового цветов.

— Эта птица — посланник бога Солнца! Она живёт на далёкой звезде! Люди моего племени поймали много таких птиц, но они обманули нас и улетели. Но ничего, скоро мои охотники снова их поймают, и тогда я выщиплю у них все перья!

— У вашего братишки богатая фантазия, — шепнул Лёва Петунии.

— Да уж, — сморщила красавица свой аккуратный носик. Чувствовалось, что сестра не питает особой любви к младшему отпрыску папы Шульца.

Бригита прикатила передвижной столик, на котором стояли кофейные приборы и тарелка с пирожными. Маленький вождь тут же схватил пару эклеров и поскакал прочь.

— Не вздумай выходить во двор, пока тебе не разрешат! — крикнула Петуния ему вдогонку. — Иначе будешь наказан!

— Не волнуйтесь, барышня, — успокоила её горничная. — Двери надёжно заперты, и охранник на месте.

Петуния придвинула тарелку с пирожными поближе к гостю:

— Вы кушайте, не стесняйтесь! У нас отличный кондитер! Правда, он запрограммирован всего на несколько видов десертов, но всё очень вкусно!

Лёва, пытаясь побороть охватывающее его при каждом взгляде на красавицу волнение, взял пирожное-корзиночку и робко откусил кусочек.

— Как там наш садовник? — спросила Петуния. — Скоро ли вы его отпустите? Стоит ли нам ждать его возвращения или пора заказывать универсальный манипулятор? В саду полно работы!

— Следствие идёт, — уклончиво ответил сыщик. — Многое будет зависеть от результатов экспертизы. Думаю, стоит подождать немного. Ещё нам необходимо поговорить с вашим старшим братом, уточнить кое-какие детали.

— Он сейчас на Марсе, — вздохнула девушка. — Возможно, надолго.

В кармане у Посейдонова зазвонил мобильник. Сырников! Он совершенно забыл про напарника!

— Простите, — совершенно смутившись, сказал он Петунии. — Мне, к сожалению, пора идти.

— Ну что ж, — поджала она очаровательные губки. — Приятно было повидаться!

Лёва бережно пожал её фарфоровые пальчики. Целовать ручку жирными после поедания пирожного губами не рискнул.

— До свидания! — он уже повернулся к выходу, но Петуния подозвала горничную, и та, завернув оставшиеся пирожные в пакет, вручила их Посейдонову, окончательно вогнав его в краску. Он попытался было отказаться, но возражения не принимались.

— Не стесняйтесь, кушайте! И угостите своего напарника! У вас ведь такая тяжёлая служба!

Лёва был покорён окончательно.

«Какая чудесная девушка!» — восхищённо думал он, забыв о своих недавних сомнениях. — «Сущий ангел! Конечно, немного высокомерна, но, кажется, это всё наиграно. Просто среда влияет на неё определённым образом».

Заждавшийся Сырников смотрел на влюблённого коллегу с жалостью.

— Да ты, братец кролик, совсем… того! Смотри, не потеряй голову!

Впрочем, пирожные напарнику очень понравились.

— Ждать неизвестно сколько возвращения молодого Шульца нам никто не позволит. Существуют нормативы раскрытия преступлений! — суровопроизнёс майор Пискун. — Придётся кому-то из вас лететь на Марс. Обоих я отправить не могу. Во-первых, в смету не уложимся, а во-вторых, кто-то должен и здесь дежурить. Не дай бог, ещё какое-нибудь ЧП приключится, а в нашем отделе всего трое оперативников — вы да я. Не ехать же мне самому на вызов!

— Пусть Посейдонов летит, — предложил Сырников. — Всего-то и надо — взять биоматериал у Шульца. Он ведь не убийца, у него алиби. Разве что в сговоре с садовником. А там как экспертиза покажет. Если он отец ребёнка, будем думать о мотиве, а если нет — то и предъявить ему нечего.

— Ну что ж, — согласился майор. — Давай, лейтенант, слетай на недельку. Ты ведь ещё не был на Марсе? Посмотришь, какая там красота! Да возьми лаборанта покрепче, вдруг Шульц начнёт сопротивляться, как этот недоумок-садовник! Если что пойдёт не так, обращайся в местную полицию, там помогут. Командировку у главного я подпишу.

Лёва и Вадим вышли из кабинета начальника.

— Ты ведь не обижаешься, что я на тебя стрелки перевёл? — спросил напарника Сырников. — Понимаешь, мне сейчас эта командировка совсем некстати. Сын идёт в первый класс, жена будет недовольна. Да и тебе не помешает проветриться.

Посейдонов и сам понимал, что ему действительно надо бы уехать на какое-то время подальше от Петунии, привести в порядок свои мысли и поразмыслить о будущем. Чувства чувствами, но скромный лейтенант полиции всё же, как ни крути, не пара дочери Шульца. Не лучше ли пресечь вспыхнувшее влечение на корню, дабы не разочароваться впоследствии?

Лететь на Марс предстояло в понедельник, впереди были выходные, и Лёва отправился в свой родной город Жирятинск навестить престарелую мать и совершенно древнюю бабушку. Он давно хотел перевезти старушек поближе к себе, но осуществить эти планы пока не представлялось возможным по материальным соображениям.

Городок находился в средней климатической полосе, здесь уже наблюдались первые признаки наступающей осени. Пожелтевшие листья шуршащим ковром застилали асфальт, редкие дворники устаревших моделей подметали тротуары. Действия роботов были совершенно несогласованными, листья из-под их мётел причудливыми веерами разлетались в разные стороны.

Маленький домик Посейдоновых, отделанный снаружи выцветшим от времени виниловым сайдингом, находился в середине улицы между двумя отреставрированными пятиэтажками и был почти незаметен. Ориентиром служила старая яблоня, росшая перед крыльцом. На ней висели красные яблоки.

Лёва не был в родных краях с начала года. Весной сдавал экзамены в академии, потом получил направление на службу, обустраивался на новом месте, всё было как-то недосуг. Хотя дорога сюда занимала не больше трёх часов на дешёвом общественном транспорте, правда, с двумя пересадками. Эх, был бы у него свой «люфтваген»!

Мать Лёвы была несказанно рада приезду единственного сына. Бабушка сначала не узнала его, но ей объяснили, кто это, и она тоже очень сильно обрадовалась. Так сильно, что роботу-сиделке пришлось давать старушке успокоительное.

Лёве стало стыдно, что он так долго не приезжал. Конечно, он регулярно общался с матерью по видеосвязи, но всё же это было не то, что нужно пожилым людям. Мысленно он пообещал себе, что перевезёт мать и бабушку к себе, как только получит возможность приобрести льготное жильё. Или будет приезжать на каждые выходные, когда купит личный автолёт.

Поскольку он предупредил о своём приезде заранее, дома его встретили во всеоружии. Мать наварила холодца, приготовила салат Оливье и селёдку под шубой. Нашлось и что выпить. Мать и бабушка тоже хлопнули за приезд по рюмашке. Домашняя настойка оказалась довольно крепкой. Захмелевшему Посейдонову стало стыдно вдвойне, что он не привёз родным никаких подарков.

— Я, мама, улетаю в понедельник на Марс, — сообщил он. — Что вам привезти оттуда?

— Что ты, сынок, не беспокойся! — замахала руками мать. — Мы ведь всем обеспечены! Собес даже сиделку бесплатно выделил!

— Вот бы мне стать моложе! — внезапно встрепенулась доселе дремавшая бабушка. — Я бы с тобой, внучек, тоже на Марс слетала! Была я там когда-то, грибные плантации мы, юные натуралисты, начинали закладывать. Там и с дедом твоим познакомилась, Мстиславом Ильичём…

— Модестом Кузьмичом, мама, — поправила её дочь.

— А что, Кузьмич мой ещё не прибыл из рейса? — спросила старушка. — Что-то задерживается… Уж не завёл ли там какую-нибудь профуру?

— Что ты, мама, что ты!