— Пирожок хочешь? — предложил напарник. — С луком и яйцами.

— Не с космическими? — зло пошутил Посейдонов.

— Пока не по средствам, — весело ответил Вадим. — Сейчас дело раскроем, получим премию, пойдём в лучший ресторан и там уж разгуляемся!

— Мне бы твой оптимизм! — вздохнул голодный Лёва, принимая пирожок. — Пока концов не видно!

— Ну, кое-что наклёвывается. Из морга пришли результаты. Наш «андроид» оказался беременным.

Посейдонов застыл с надкушенным пирожком. Вот это поворот!

— Интересно, кто же виновник? Неужели этот полудурок Денис?

— Да тут особого ума не надо. Проведём ДНК-экспертизу и узнаем. Возможно, и мотив убийства прояснится.

Садовник, который почти сутки находился в одиночной камере, чувствовал себя совершенно разбитым. На вопрос о причастности его к беременности Эльзы бедняга отреагировал очень экспрессивно:

— Д-да в-вы ч-ч-что! З-за-зач-чем мне анд-анд-дро-дроида трах-ах-ахать?! Ч-что я, ду-ду-дурак?

Робота-лаборанта, пытавшегося взять у подозреваемого мазок, Денис пнул так, что тот врезался в противоположную стену. От удара на круглом боку робота образовалась внушительная вмятина. Пришлось вызвать подкрепление в лице двух силовиков, которые быстренько скрутили разбушевавшегося арестанта. Лаборант, повреждение которого никак не сказалось на возможности исполнения им своих функций, успешно завершил необходимую процедуру.

Результаты экспертизы обещали прислать в конце недели. Майор Пискун негодовал:

— Что за работнички! Если бы им заплатили, за полчаса бы всё сделали! Но хрен им! У нас всё по закону! Ладно, раз такое дело, поезжайте в бар, где работала потерпевшая, разузнайте там всё хорошенько: с кем встречалась, как себя вела, ссоры там, конфликты, ну, сами понимаете. Видеосъёмку проверьте. И давайте побыстрее, престиж того требует.

Заведение, в котором танцевала несчастная Эльза, было элитным орбитальным рестораном, скорее даже клубом. Попасть в него можно было только по предварительной записи, и то не каждому, а только тем, кто имел, как говорится, вес в обществе. Конечно, простым смертным посещать «Золотой Октопус» формально никто не запрещал, но они туда и не стремились, поскольку здешние цены сильно кусались.

Ресторан славился своей особенной кухней. Сюда доставлялись деликатесы со всей Галактики! Но фирменным блюдом считались яйца с Океаниума, третьей планеты в системе Уробороса.

Кстати, промысел этого продукта весьма интересен. Местные то ли птицы, то ли звери откладывают свои огромные яйца в морской песок на обширных пляжах. Фермеры эти яйца собирают и варят прямо в океанских водах. Там на экваторе такая жара, что вода кипит. Дорогое удовольствие, но оно того стоит. Деликатес имеет ни с чем не сравнимый, восхитительный вкус. Просто сказать «пальчики оближешь» — ничего не сказать!

Космотакси с Посейдоновым и Сырниковым плавно пристыковалось к спутнику эллиптической формы, сияющему изнутри таинственным лиловым светом.

— Девять гей семьдесят центов, — компьютер приятным голоском озвучил счёт за полёт.

Сырников предъявил полицейский жетон.

— Служебное задание!

— Вас понял! — немного печально ответил голосок. — Приятного времяпрепровождения!

Вслед за Сырниковым Лёва вплыл через переходный модуль внутрь космического ресторана. Привычки посещать орбитальные клубы у него не было, поэтому искусственная гравитация застала врасплох. Смешно перекувырнувшись, он шлёпнулся навзничь, ударившись затылком об пол. Благо, здесь всё было предусмотрено для таких вот неловких новичков: эластичная поверхность спружинила и, подбросив Лёву, поставила его на ноги.

Внутри заведения вовсю играла музыка. Живой оркестр, состоящий из адаптированных цефалоидов, наяривал «Камаринскую». Особенно усердствовал ударник. Палочки в его огромных клешнях мелькали со скоростью звука, фиолетовый пот ручьями стекал с огромного выпуклого лба. Балалаечник, гудошник и ложкари тоже старались, но на фоне барабанщика были почти незаметны.

— С кого же нам начать допрос? — озадаченно почёсывая в затылке, промолвил Сырников. Кроме нескольких едоков, сидящих за столиками у иллюминаторов, в заведении не было ни единой живой души: обслуживанием посетителей занимались роботы в виде крылатых блюдечек и бутылочек. Пройдя в дальний конец заведения, сыщики заглянули на кухню, но и там всем заправляли разнообразные автоматические работники.

Впрочем, ситуация разрешилась неожиданным образом.

— Сырник, дружище! — раздался чей-то высокий, скорее женский, чем мужской, голос. Фальцет принадлежал круглолицему низенькому субъекту в кухонном фартуке с объёмным изображением жареного окорока и поварском колпаке. Субъект появился из ниоткуда, возможно, из очень большого холодильника.

Вадим несколько секунд удивлённо смотрел на коротышку, но быстро узнал его и просиял от радости.

— Кухарек! Чёрт тебя побери! Ты ли это?!

— А то кто же!

Старые приятели обнялись.

— Рад тебя видеть, дружище! Сколько лет, сколько зим! — восклицал повар, обнимая Сырникова и похлопывая его по спине тяжёлой пятернёй. За те десять лет, что они не виделись, Кухарек успел сильно раздобреть и потерял большую часть своей когда-то завидной шевелюры. Старые друзья обменялись несколькими дежурными фразами.

— Прошу вас, садитесь вот за этот столик, отсюда прекрасный вид на Землю, — было видно, что толстячок искренне рад столь неожиданной встрече.

— Так ты здесь шефом? — с нескрываемым удивлением спросил Вадим. — Ты же работал в Праге, в «Вытопне». Значит, до космических высот поднялся! Ну, надо же!

— Судьба играет человеком! — улыбаясь во весь рот, отвечал Кухарек. — Да, здесь возможностей больше, чем в старой Праге. Там что — вепрево колено да резаное пиво! А тут тебе и… Впрочем, сами посмотрите! Вот меню.

— Мы, собственно, по долгу службы, — попытался объяснить Сырников, но Кухарек ничего не хотел слушать:

— Одно другому не мешает! Не стесняйтесь, друзья, выбирайте что душе угодно. Банкет за мой счёт!

Сопротивляться такому космическому гостеприимству было совершенно невозможно, да, в общем-то, и не хотелось. Посейдонов поводил пальцем по сенсорному меню. Чего здесь только не было! Салат из европеанских полипов, рагу из тутанхамонского древочервя, геркулесовы блинчики, мичуринская яблогруша, фаршированная хвостиками ящериц с планеты Рекс, кнедлики с мясом солнцееда… И космояйца, конечно! С ума сойти! Наконец-то простым смертным посчастливится попробовать пищу богов!

Летающее блюдо, часто взмахивая крылышками, аккуратно опустилось на столик. На нём, среди прочих закусок, сверкая ослепительной белизной и распространяя восхитительный аромат, возлежало очень большое яйцо, разделённое на две порции. Внутренняя часть, которую на Земле привыкли называть желтком, в космояйце была сиреневато-бирюзовой, с серебристым отливом.

Аромат был настолько сильным и манящим, что оба сыщика, отодвинув все остальные кушанья, первым делом потянулись к космояйцу и почти синхронно вонзили вилки в сиреневый «желток». Глаза их вожделенно заблестели, лица исказили плотоядные гримасы. Прожевав и проглотив по кусочку, Вадим и Лёва и вовсе потеряли контроль над собой. Начисто забыв не только о том, зачем они прибыли сюда, но и об элементарных приличиях, давясь и чавкая, они с невиданной скоростью поглощали экзотическое кушанье. Сырников так увлёкся, что, покончив со своей половиной космояйца, покусился на порцию напарника. Посейдонов едва успел отбить его вилку. Космический деликатес и впрямь имел божественный вкус, оторваться было просто невозможно. Лёва инстинктивно потянулся к графину с водкой и хлопнул сто грамм, заев хвостиком ящерицы. Это помогло прийти в себя. Его коллега сделал то же самое.

К столику подошёл Кухарек. Вид у него был торжествующий.

— Ну как? — поинтересовался он, хотя и без слов всё было понятно.

— Бесподобно! — с трудом промычал Сырников. — В жизни не ел ничего вкуснее!