— Жаль, — вздохнул водитель. — Много потеряешь! Ну, хотя бы в пивной бар сходи. Видишь впереди горный массив? Там канатка, а наверху залили озеро, в нём рыба во-от такая! А на берегу — бар. «У Волосюка». Нормальное пиво, и форель свежая.

Посейдонову после утомительной дороги, изменения силы тяжести и давки в терминале было совсем не до пива. Единственным его желанием было поскорее добраться до гостиницы, принять душ и лечь в постель.

За горным хребтом автотрассу неожиданно обрезал глубокий каньон. Вездеход перемахнул кузнечиком через пропасть и поскакал дальше по бездорожью. Словоохотливый таксист болтал без умолку, но Лёва, вестибулярный аппарат которого не привык к подобной езде, почти не слушал его. Наконец они прибыли на место.

Владения фирмы Шульцев занимали обширную площадь в уютной котловине, окружённой горами. Это был целый небольшой городок. Несколько куполов были размещены по периметру котловины и соединены между собой прозрачными тоннелями, по которым можно было перемещаться с помощью рельсового транспорта. Пространство в центре представляло собой огороженное высокой металлической сеткой поле, засаженное всяческой зеленью и грибами. В гуще растительности кое-где было заметно странное колыхание, хотя ветра не было.

— Это они рексов тут разводят, — пояснил таксист. — На своей планете эти ящерки мелкие, а тут разожрались, как поросята. Выгода офигенная!

Машина остановилась у центрального входа, на дверях которого дежурил стандартный робот-охранник с дисплеем вместо головы и четырьмя мощными гидравлическими щупальцами: на случай, если надо будет воспрепятствовать проникновению на территорию фирмы нежеланного гостя.

Посейдонов предъявил охраннику свои документы, и, спустя несколько минут, в течение которых происходило согласование, получил разрешение на проход. Расплатившись с таксистом (сумма оказалась немалая, хоть и по счётчику), он вошёл под купол.

Марсианский день подходил к концу, и следователь решил встретиться с Шульцем-сыном уже завтра. Он очень сильно устал и плохо соображал, и вряд ли смог бы провести нормальный допрос. Надо было акклиматизироваться. Местный трамвайчик подвёз его до небольшого гостевого дома, расположенного под одним из куполов. Зарегистрировавшись у автомата-администратора, Лёва получил ключ от номера и отправился отдыхать.

Душ принять не удалось: воды в номере не было. Посейдонов высказал претензию администратору, тот дико извинялся, ссылаясь на лимиты и всепланетный дефицит, и пообещал, что к завтрему воду обязательно дадут, и даже тёплую. Ужин тоже подать не смогли, поскольку все постояльцы уже поужинали, кухонных работников поставили на перезагрузку, а на приезд ещё одного гостя никто не рассчитывал. Впрочем, есть ему и не хотелось. В холодильнике была бутылка лимонада, совершенно обессилевший Лёва осушил её и рухнул на кровать, сняв только ботинки.

Он проспал как убитый до утра и проснулся от шума воды в ванной комнате. Вчера он забыл закрыть кран, а автоматика, как видно, не сработала. Пользуясь моментом, Лёва принял наконец душ и переоделся.

За окном рассветало. Марсианская заря была туманно-красной и совершенно не похожей на земную. Было в ней нечто чужое и странное. Заросли хвощей и плаунов, видимые из окна, стояли не шелохнувшись, но как только из-за горных вершин показалось солнце, пространство за оградой сразу ожило, затрепетало, закачалось, зашумело.

Котловина огласилась животными криками, свистом и визгом, и множество огромных ящериц повылазили из гущи растений на свет. Да, таких раскормленных рептилий да ещё в таком количестве Посейдонову видеть доселе не приходилось. Хотя в терминале космопорта он и не такого насмотрелся, но всё равно, зрелище было впечатляющим.

Ящерицы дружно принялись пожирать окружающую флору. Делали они это с невероятной скоростью. Не прошло и получаса, как от пышной растительности остались только жалкие былинки. Удовлетворив свои потребности в еде, ящерицы улеглись греться под солнцем на разбросанных повсюду больших камнях.

Наблюдать за ними можно было долго, но Посейдонов не за тем сюда приехал. Пора было заняться делом. Наскоро подкрепившись поданным в номер завтраком, состоящим из чашки кофе и двух тостов со странного вкуса ветчиной, Лёва вышел из гостиницы и направился в контору фирмы, которая находилась под следующим куполом. Туда его довёз тот же курсирующий по кругу трамвайчик, между прочим, совершенно бесплатно.

В приёмной Шульца многофункциональный секретарь, повадками напоминающий паука, сообщил Посейдонову, что хозяин на совещании, и попросил подождать. Лёва присел в кресло у окна и продолжил наблюдать за ящерицами. Те по-прежнему отдыхали на камнях, оставаясь почти неподвижными, чего нельзя было сказать о только что объеденных ими хвощах, мхах и лишайниках, которые разрастались прямо на глазах.

Совещание в кабинете Шульца шло довольно бурно, из-за дверей доносились шум и крики, там о чём-то спорили. Раздался резкий звук упавшего стула. Секретарь даже вздрогнул всем паучьим телом, но, выведя на дисплей дежурную улыбку, произнёс успокаивающе:

— Не обращайте внимания, сударь, у нас так каждый день!

Из кабинета, хлопнув дверью, выбежала марсианка в коротком, больше похожем на салфетку, пончо и в ботильонах на высоких каблуках. Определить её масть было невозможно. Наверное, она хотела из рыжей стать блондинкой, но окраска явно не удалась, и клочья разноцветной шерсти торчали теперь вперемешку. Погрозив увесистым кулаком в сторону кабинета, она смачно выругалась и удалилась, поскользнувшись на паркете и едва не загремев с лестницы.

— До свидания, мадам Буцефалофф! — вежливо воскликнул вслед ей робот, и снова повторил:

— Не обращайте внимания, сударь!

Примерно через час совещание закончилось, участники его, в основном разношёрстные марсиане и китайцы, продолжая что-то взволнованно обсуждать, разошлись, и секретарь наконец доложил Шульцу о посетителе.

Неожиданный визит следователя явно напугал Альберта Францевича. Краска, которой было залито его лицо после бурного собрания, мгновенно сошла, и её сменила восковая бледность.

«Ага, попался, голубчик!» — подумал Посейдонов. — «Буду брать тебя тёпленьким!»

— Почему вы скрыли от следствия своё знакомство с Эльзой Каминовой? — начал он с места в карьер, не давая Шульцу опомниться. — Неужели вы рассчитывали, что мы не будем поднимать записи из бара?

Альберт Францевич обессилено опустился в кресло.

— Я не предполагал, что это будет иметь какое-то значение, — пролепетал он осевшим голосом.

— Для следствия любая деталь имеет значение, — назидательно произнёс Лёва. — А вот сокрытие информации предполагает уголовную ответственность.

Шульц-младший дрожащей рукой коснулся звёздочки вызова секретаря:

— Люся, чаю!

— Не тяните резину! — продолжал давить Лёва, довольный произведённым эффектом. — Выкладывайте всё, что знаете!

Допрашиваемый глубоко вздохнул и начал:

— Эту девушку я впервые увидел в «Золотом Октопусе», кажется, в мае. Мы с друзьями отмечали годовщину выпуска из университета. Мы каждый год собираемся… Вот. Она только начала там работать. Знаете, она всех нас просто с ума свела! Ведь это такая редкость — настоящая девушка на шесте! Сейчас же повсюду андроиды. Представляете, сколько надо работать, чтобы быть не хуже андроида? А Эльза превосходила их во всех отношениях. Признаюсь, я увлёкся ею, как и многие мои приятели. Но она была неприступна как скала, не терпела даже намёков на какие-то более близкие отношения.

Моя сестра Петуния очень хотела в подарок ко дню рождения горничную-андроида. Мне так нравился тип красоты Эльзы, что я решил заказать похожую на неё эксклюзивную модель. Две красотки — Петуния и Эльза рядом, что может быть лучше? Разумеется, я спросил разрешения у Эльзы. Предложил неплохие деньги. Сначала она отказывалась, но спустя несколько дней внезапно подошла ко мне со странным вопросом: действительно ли я сын того самого Шульца, и действительно ли горничная будет работать в нашем имении? Получив утвердительный ответ, она согласилась. Несколько раз я возил её к специалисту по копированию, потом отдал полученный материал изготовителям андроидов, на этом наше знакомство и закончилось. Она вскоре уволилась, и мы больше не виделись. Накануне дня рождения сестры агент фирмы доставил заказ. От оригинала он отличался только цветом волос. Но это точно был андроид, вне всяких сомнений!