— Я, собственно говоря, по делу, — отдышавшись, попытался объяснить Лёва. — Мне бы всего штук тридцать яиц. Срочно надо. Расплачусь наличными, или чеком, как скажете.

Для верности он трижды расправил ладони, показав пальцы. Чёрт знает, как у этих дикарей с арифметикой.

Предложение Лёвы вызвало у фермеров небывалый восторг.

— Слава Богам! — дружно возопили они. — Жертва будет меньше! Всего пять раз по шесть! Слава Богам!

Отвесив несколько земных поклонов, странные существа снова начали радостно прыгать под гнусавые звуки своих музыкальных инструментов.

Наконец они успокоились. Старый вождь обратился к Лёве:

— Благодарим тебя, добрый господин! В назначенный день будет собрано требуемое.

— Мне сейчас надо, — уточнил Лёва.

Вождь рухнул на колени. Коленные суставы у этих существ были повёрнуты назад, поэтому коленопреклонение выглядело смешно.

— Смилуйся! Мы уже принесли дары другим богам! Шесть раз по двенадцать!

— Ну, я просто не в курсе, — смутился Лёва, видя отчаяние старика. — Я ведь только сегодня прилетел! Значит, с перекупщиками придётся договариваться? А далеко те боги?

Вождь облегчённо вздохнул, щёлкнул клювом. Охранники подхватили Лёву подмышки цепкими трёхпалыми руками и взлетели с ним на городскую стену.

— Там боги, за лесом!

Между ветвями деревьев светилось что-то серебристо-голубоватое.

— Ну ладно, — сказал Лёва, жестом попросив спустить его вниз. — Я пошёл.

Аборигены проводили нового бога поклонами и барабанной дробью.

Лесок, через который предстояло пройти Посейдонову, оказался редким, но противным. Деревья, влажные от тумана, как бы распаренные после бани, проявили неожиданную активность: начали хватать путника за одежду крючковатыми ветками, мешая ему пройти.

— Ну-ну, полегче! — возмутился Лёва, отбиваясь, но деревья, почувствовав сопротивление, ещё больше распоясались. Поняв, что самостоятельно ему не выбраться, Лёва вспомнил про маячок и начал жать на красный квадратик.

— Лопес! Помоги!

— Что там у тебя? — недовольно спросила Лопес.

— Да тут деревья какие-то чокнутые! — пожаловался он. — Пройти не дают!

— Вот интеллигент гнилой! Ничего не может! Взял бы дрын какой-нибудь, да по рукам их! — недовольно проворчала Лопес.

— И где я его возьму? — возразил Лёва. — Помоги, а то всего раздерут!

— Навязался на мою голову! Жди, сейчас «голубь» прилетит. Не дёргайся только.

Посейдонов последовал её совету и остановился. Деревья тоже прекратили терзать его и замерли в причудливых позах, роняя на своего пленника капли остывающей росы.

Реактивный «голубь» прилетел довольно быстро. Металлический конус размером с новогоднюю хлопушку, изрыгающий из своего сопла языки пламени вперемешку с вонючим дымом, быстро расчистил широкую просеку между деревьями. Задыхаясь от дыма, Лёва поспешил за «голубем» и вскоре выбрался из коварного леса.

«Голубь», выполнив свою задачу, перестал испускать газы и кротко опустился на землю у ног Лёвы. Лёва поднял его и спрятал в карман куртки.

Источавший голубой свет цилиндр, до которого наконец добрался путешественник, был явно земного происхождения. Туман уже почти рассеялся, и на поверхности цилиндра чётко была видна торговая марка «Шульц и сыновья». Компания будущего тестя занималась, помимо всего прочего, ещё и выпуском снаряжения для космического туризма: палаток, герметичных капсул, воздушных куполов и тому подобного. Такая штука, как этот цилиндр, должна была вмещать не менее дюжины человек.

Понятно, подумал Лёва. Эти предприимчивые земляне неплохо устроились! Местные дикари считают их богами, прилетевшими со звёзд, и платят дань космическими яйцами, которые несут их космические куры, или кто у них там. Расходов — ноль, не считая, конечно, перелёта с Земли на Океаниум. Учитывая цену на деликатес, прибыль колоссальная. Климат здесь, конечно, не ахти, но ради такого богатства можно и потерпеть. Тем более что цилиндр оснащён системой климат контроля. Днём, когда жарко, можно в нём отсидеться, а вечером — пожалуйста: купайся, дыши воздухом. И, главное, делать ничего не надо, только богов изображать. Ну, может быть, какую-нибудь бижутерию привезти для местных царьков. Здесь наверняка не одно поселение дикарей.

Посейдонов даже позавидовал немного этим ребятам. На Земле, чтобы заработать приличный капитал, не один год приходится корячиться, а здесь богатство само идёт в руки.

Вздохнув, он приблизился к цилиндру и нажал кнопку звонка у круглой двери.

Над дверью открылся глаз опознавателя. Не сумев идентифицировать Посейдонова, глаз покраснел.

— Кто? — поинтересовался опознаватель. — Откуда? Зачем?

— Посейдонов Лев. С Земли. За яйцами, — представился Лёва.

Опознаватель хихикнул:

— Зачем льву яйца?

Посейдонов хотел было ответить на глупую шутку, но сдержался. Робот, что с него взять! Последнее время их стали чересчур очеловечивать.

Опознаватель ещё раз внимательно досмотрел Лёву.

— Оружие есть?

— Нет.

— А в кармане что? «Голубь»? Отпусти!

«Вот же гад глазастый!» — подумал Лёва.

Пришлось выпустить «голубя». Он отлетел недалеко и присел на ветку дерева.

Круглая дверь ушла в стену, и Посейдонов смог зайти в цилиндр. Его никто не встречал. Похоже, все уже спали. Лёва прошёл по тускло освещённому коридору с рядом дверей, за одной из которых послышались голоса. Лёва постучался.

— Войдите! — ответили из-за двери.

В комнате за большим столом сидели шестеро: трое землян, два разнополых марсианина, с головы до пят заросших шерстью, и один коралловый тюлень с Европы. На столе стояли пустые тарелки, ребята поужинали и допивали пиво.

Гостя встретили довольно приветливо. Предложили присесть, поставили перед ним блюдо с сиреневатой яичницей, налили пива. Посыпались расспросы, что да как. Лёва объяснил ситуацию. Услышав о свадьбе, все развеселились, начали поздравлять Лёву и подшучивать над ним, иногда грубовато и неуместно. Лёва старался пропускать мимо ушей скабрёзные шуточки, понимая, что собеседники его пьяны, примитивны и неотёсаны, как и все подобные им космические авантюристы. Главное было не поссориться и заключить с ними сделку на выгодных условиях, а ради этого стоило потерпеть.

Главным в этой живописной компании, к удивлению Посейдонова, оказался европеанец.

— Значит, три десятка, — пробулькал он сквозь заполненную водой специальную дыхательную маску, закрывавшую жабры и два рта, большой и малый, находящиеся один над другим. Речь тюленя была весьма нечленораздельна, два рта фонили, непонятно было, как он с такой дикцией ухитрился занять командный пост. Но и люди, и питекантропы относились к нему с явным уважением, даже можно сказать, с подобострастием.

— Аида, крошка, что у нас там на складе? — обратился тюлень к марсианке. — Наберётся тридцать штук?

— Мне бы свеженьких, если можно, — попросил Лёва.

Волосатая женщина утробно засмеялась:

— В холодильнике не испортится. А прямо из-под синекуры — это надо на пляж идти, в песке рыться. Потом ещё ждать до полудня, пока море закипит, чтобы сварить яйца. На воздухе они быстро портятся. Есть у тебя время? Да, и дороже будет, сам понимаешь — высший сорт!

Лёва прикинул, что кредитных денег должно хватить, и согласился заплатить назначенную цену.

Тюлень указал коралловым ластом на Аиду и второго марсианина:

— Иди с ними!

Женщина внезапно запротестовала:

— Что у нас, мужиков нет, что ли? Я и готовлю, и убираю!

— Беньямин, пусть мама отдохнёт! — вступился за Аиду волосатый громила, оказавшийся её сыном. — Мы с папой пойдём.

Отцом громилы был небольшого роста лысоватый землянин по имени Гектор. Это впечатляло.

Тюлень махнул ластом:

— Да мне всё равно! Выкатывайте тачку! Я тоже с вами. Заодно искупаемся.

Беньямин сполз со стула и грузно шлёпнулся на пол. Марсианин и Гектор подхватили его под ласты и поволокли к выходу. Лёва последовал за ними.