— А что стало с королевой Наберри? — спросила я. Пуджи заметно вздрогнула. Посмотрела на меня, подбирая слова.

— Её срок на троне монарха подошел к концу, и была выбрана новая королева. Но ввиду её умения вести политику примирения, сыгравшую большую роль в развитии партнерских отношений с другими системами, Наберри было предложено место сенатора. Она согласилась и стала представлять систему Чоммелль в Сенате на Корусанте. — Пуджа смотрела на скульптуру солдата-клона, вспоминая. — Тот момент я застала. Мне было четыре года, когда вспыхнула новая война, более масштабная, клоническая. Республика создала огромную армию и флот, чтобы защитить системы от посягательств КНС. Здесь, на планете Набу, в столице снова шла война. Гибли люди, мирные жители. Я помню голод и разрушения. Ужас войны, взрывы и кровь на белых камнях. Меня с сестрой переправили в наше фамильное гнездо, Озёрный край. Там я провела юность, вплоть до окончания войн клонов.

— А где ваша тётя сейчас? — спросила я, когда Пуджа замолчала, о чём-то тягостно вспоминая.

Она опустила голову и покачала ею.

— Она умерла.

— Её убили?

— Нет. Возможно. Я не знаю.

Пуджа шагнула в сторону, как будто её подхватил резкий порыв ветра. Видно было по её лицу, что она хочет мне что-то сказать, но пересиливает себя сдержаться.

— Я полагаю, что на сегодня наше занятие завершено, и мы можем возвращаться во дворец, принцесса Лея, — быстро проговорила она, заправляя за ухо выбившуюся волнистую прядку, упавшую на лицо.

— А разве всё? — я ухватила её за руку, — Прошу вас, Пуджи. Вы так интересно рассказываете. Давайте погуляем ещё. Прошу вас.

— Конечно, принцесса Лея. Наше время ограничено только усталостью, но если вы ещё в состоянии гулять по городу, я буду рада составить вам компанию.

— Да. Я полна сил.

Мы шли молча. Я бросала взгляды на прохожих, замечала патрулирующих улицу солдат, которые смотрели на нас или делали вид, что случайно увидели нас. Здесь за нами следили, даже если никто не следовал позади, как это было первое время.

— Расскажите мне об Озёрном крае, — попросила я, взяв нейтральную тему для нашего разговора.

— На севере планеты Набу, окруженный горами и расчерченный зелеными долинами, находится Озёрный край, взявший название благодаря озёрам чистой пресной воды. Водопады несут талую воду с горных вершин и питают землю, делая её почву плодородной. Воздух там кристальной чистоты. Над рекреационной зоной запрещено движение транспорта. Издревле край привлёк монархов и состоятельных граждан Набу. Там находятся фамильные особняки. В том числе и Наберри. Моя тётя очень любила там отдыхать. Я провела там всё своё детство и юность. Иногда, когда есть возможность, я приезжаю в Озёрный край.

Я кивнула, скорее себе, чем ей. Пуджа взглянула на меня, взяв меня за руку.

— Я поговорю с королевой Кайлантой. Мне хочется показать вам этот край, мой дом. То место, где я родилась. Вы увидите, где истоки набуанцев. Поймете, почему мы по природе свой миротворцы и ценим каждый уголок своей планеты.

Она замолчала, лишь на миг, чтобы поймать в моих глазах благодарность. Куда угодно, только за пределы ненавистного дворца.

— Я буду благодарна вам, Пуджа.

— Тогда больше смирения, принцесса Лея. Вы почти завоевали доверие её величества. А ваши старания вознаградятся.

Я хотела бы сказать, но промолчала. К тому же слова могли остаться словами. Требовалось согласие не одной королевы и даже совсем не её слово решало всё. Вейдер ставил точку и все запятые в моём существовании здесь.

— Хорошо. А я поговорю с… отцом, — почти заглушила я последнее слово. Потому что не признавала этого факта.

— Это чудесно, принцесса Лея. Потому что у меня нет возможности общения с лордом Вейдером. Это высший приоритет. Вам и карты в руки.

Пуджа выдохнула волнение. Мы друг друга поняли.

***

Вернулись мы во дворец каждый со своей целью. Я должна была встретиться с Вейдером. Это было несложно. Он заседал в своём кабинете на верхнем этаже дворца и принял меня сразу, едва я появилась у дверей. Алая стража меня пропустила.

На встречу с Вейдером я надела платье. Постаралась принять царственный вид, хоть и «била копытом», пытаясь совладать с неприятием самой ситуации в целом.

Он поднялся из-за стола, вырастая монолитной горой, приглашая меня войти. Я не могла заставить себя ему улыбнуться, но то, что я явилась не в штанах и в той провокационной футболке, что разрисовала, его уже это устраивало.

— О чём ты со мной хотела поговорить, Лея?

Его тон был сдержанным, а голос громким. Силу звука он не мог регулировать, как я поняла, вздрагивая всякий раз, когда он начинал говорить.

— Пуджа Наберри пригласила меня в Озёрный край. Она так красиво его описала, что я захотела его посетить. Это возможно? — я сразу начала с главного. Вейдер издал звук, схожий с «хм».

— Почему именно Озёрный край? На Набу много красивых исторических мест. — Задал он встречный вопрос. Я пожала плечами.

— Мне стало интересно. Судя по всему, этот край очень напоминает Альдераан.

Я жестко посмотрела Вейдеру в окуляры маски. Он не шелохнулся, видимо ожидая от меня более правдивых объяснений. Я выдохнула и прошла к дивану, приземляясь в подушки, устремляя взгляд в окно, за которым открывался живописный вид на столицу Тид.

— Это желание сменить обстановку. Ты же видишь, что я стараюсь. Но я здесь пленник, а ты делаешь всё, чтобы я не чувствовала себя уверенной.

— Это не так, Лея, — оговорился он.

— Я привыкла к свободе. Ты её ограничиваешь.

— По понятным причинам, только и всего. Когда ты примешь сторону Империи.

— Я не приму её! — резко вскочила я со своего места и стиснула кулаки, сдерживая порыв. Выдохнула, собирая волю в кулак и сменила тон на более доброжелательный, — Не сейчас. Не сразу. Мне нужно время. Я должна быть менее скованной. Обладать хоть частью своих способностей, который ты отнял у меня.

В моём голосе сквозила обида и я ничего не могла с собой поделать.

— Я ничего не отнимал, Лея.

Вейдер подошел ко мне, положил ладонь на моё плечо. Рука его оказалась тяжелой. Я усилием воли заставила себя не сбросить её, лишь поднять взгляд.

— Нет, ты же перекрыл…

— Нет. Твой организм боролся с болезнью. Мы дважды возвращали тебя в мир живых. Сила, которая была в тебе осталась в тебе. Ты её словно боишься.

— Это не так. Ты отнял кристалл и её не стало.

— Кристалл не катализатор твоих способностей, Лея. В нём нет Силы, — он отнял руку, зашагал через всю комнату к стене, где у него был тайник и открыл панель. Потом вернулся, неся что-то в ладони. Раскрыл кулак передо мной и протянул мне тот самый осколок кристалла Кайбурр, блестевший алой каплей на черной кожаной перчатке. — Возьми.

— Это не шутка или игра какая-то? — недоверчиво воззрилась я на него.

— Возьми. Он твой. Надень его и скажи мне, как изменилось твоё восприятие в Силе?

Я цапнула кристалл, растянула пальцами шнурок, на котором он висел и надела на шею, зажимая осколок в ладони. Тепла или шевеления я не заметила, как будто держала в руке подделку.

— Это подделка, — фыркнула я хмурясь.

— Нет. Это то, что было на тебе. Ещё наруч и пустая рукоять сабера.

— Вернёшь их мне?

— Конечно, верну. Своему ребенку я готов пол мира к ногам положить. Лишь бы на пользу.

Вейдер вернулся к тому же тайнику и принес мне те самые артефакты, отрытые на Хоте.

— Что ты намерена с ними делать? — спросил он, протягивая мне мои игрушки, которые я прижимала к груди, как самое дорогое.

— Я хотела осколок в рукоять вложить, чтобы сабер заработал.

— Хах, — Вейдер осклабился и покачал головой. Он не злобно рассмеялся. — Твой меч не будет работать. Для этого нужна практика.

— Практика какого рода? — переспросила я недоверчиво, пряча кристалл под одеждой.

— Медитации на развитие способностей в управлении Силой. Знания о сборке светового меча.