— Да, — ответил Скайуокер, улыбаясь.

— Почему ты в этом так уверен? — переспросила я.

— Уверен.

Он встал. Предложил мне руку и помог подняться с земли. Я оглядывалась по сторонам, удерживая в руках кристалл. Сила билась где-то на уровне ощущений.

Перед глазами всплыла картинка чёрной бездны: солнечный свет не достигает нижних её границ. Где-то на уступе, цепляясь рукой за камень, висит фигура исполина.

— Быстрее. Бежим! — схватила я Люка за руку и потянула к краулеру. Там же мы обнаружили обездвиженных дроидов. Люк активировал их, и первым воплем Трипио было: — Скорее, спасайтесь, он здесь!

— Он сейчас выкарабкается из бездны, — тянула я за руку Люка. Тот не верил мне и в то же время не останавливался, когда мы садились в транспорт, заводили двигатель и разворачивали гусеницы, увязшие в болотной трясине. Было невероятно страшно. Мне казалось, что от Вейдера просто нет спасения, даже когда машина, подпрыгивая на ухабах, неслась вперёд на предельной скорости, мне чудилось, что Вейдер бежит рядом. Хоть это было и невозможно.

Сидя на месте второго водителя, я прижимала к груди кристалл, и ощущала присутствие Вейдера, нашу с ним незримую связь. В какой-то момент мне показалось, что он стоит позади меня, положив руки затянутые в перчатках на мои плечи. Я ощутила жар его ладоней, хотя понимала, что это всего лишь моё воображение и страх, вызванный только одним его образом.

«Мы скоро снова встретимся с тобой, моя маленькая принцесса».

«Папа Вейдер…», — едва не заикнулась я вслух.

— Что? — обернулся в мою сторону Люк.

Я отмахнулась, мол, так, глупая шутка.

***

С планеты нас подобрал спецназ повстанцев с четырнадцатой. Не знаю, каким уж образом им удалось найти нас в этом супе внизу, когда они запеленговали маячок на моём браслете, мы с Люком брели по безбрежному полю мелко растущего рыжего мха. Наш транспорт захлебнулся в трясине, и мы из него едва успели выбраться, прежде чем краулер поглотила болотная топь, лишая нас единственного средства передвижения.

Пятнадцать часов пешим ходом без еды, воды и средств связи. Сервомоторы дроидов забились грязью, то и дело застревая и издавая скрип несмазанной телеги. Единственной радостью был кристалл, найденный нами на этой планете. Он поддерживал наши силы, но чувство голода не ослаблял, как и чувства жажды.

Я уже начала терять надежду, когда Арту неожиданно засуетился, привлекая наше внимание к небу, а его напарник-переводчик радостно сообщил, что наши рядом, что вот-вот мы будем спасены.

Обратный путь до четырнадцатой базы занял несколько часов: как объяснили нам, Империя укрепила форпосты и проверяла всех. Пришлось делать огромный крюк, чтобы попасть на место рандеву, где нас уже ждали свои.

Всех подняли. Объявили общую тревогу. Мы с Люком пропали из поля видимости на полторы недели, тогда как миссия должна была занять не больше трёх дней. Перетрясли каждый камень системы. Сложность была в близком соседстве с Империей: большинство сигналов глушились. Циркарпус V был и вовсе вне досягаемости из-за атмосферных аномалий. Мой сигнал уловили случайно. По времени он совпадал с моментом, когда я нашла кристалл в храме, перед его обрушением.

Про Кайбурр с Люком мы умолчали о его ценности в качестве артефакта Силы, соврали, что стянули его у имперцев, когда были заложниками обстоятельств.

Всего не рассказывали. О дуэли молчали и о том, что видели Вейдера. Не знаю, почему. Я не хотела поднимать эту тему снова. Люк был со мной солидарен. Что случилось тогда в храме, он мне не рассказывал, но с тех пор стал каким-то замкнутым, меньше шел на контакт.

Кто был мне больше всех рад, когда я вернулась в штаб «Дома один»? Хан Соло.

Он сильно врезал Люку. Тот даже увернуться не успел. Это было на глазах у многих, кто встречал нас. Полный ангар людей и такая сценка.

— Почему всякий раз, когда ты с ней, она в опасности?! — рыкнул кореллианец, глядя на блондина. Люк лизнул языком кровь с разбитой губы, усмехнувшись.

— Он не был виновен в поломке двигателя моего истребителя, — вступилась я за Скайуокера. Хан только хмыкнул. Он был зол и доводы не слушал.

— Я его предупредил в последний раз.

— Если бы не он… я бы там погибла. За что ты его ненавидишь? — я схватила шатена за руку.

— Я? Пф, — Соло полоснул блондина жгучим взглядом: — Он ходячее бедствие.

Я протянула Люку руку, чтобы помочь ему подняться с пола.

— Я думаю, что ты просто ревнуешь, — прошла мимо шатена, который подскочил от такой новости. Рядом послышались сдавленные смешки.

Народ расходился. Представление было окончено.

Я шла по коридору в желании закрыться в каюте, вынуть из сумки кристалл и почувствовать его Силу.

Двери пришли в движение, но закрыться за моей спиной не успели. Хан успел поставить ногу прежде, чем створка дверей поехала назад в стену. Я обернулась с недовольным видом.

Соло вошел в мою комнату, стукнув кулаком по панели замка у входа. Дверь с шипением закрылась.

— Во-первых, я не ревную, — сообщил он, медленно наступая на меня. Когда позади меня образовалась стена, он подошел совсем вплотную. Нас разделяли мои руки, которыми я прижимала к себе рюкзачок. — А во вторых…

Он вытянул мою поклажу из рук и откинул её на кровать.

— А во-вторых? — переспросила я, пытаясь отодвинуть парня от себя. Его близкое соседство вызывало волнительную дрожь в моем теле.

— Я больше тебя от себя не отпущу, высочество, — сказал он в мои губы, низко склонив голову.

— Ты пойдёшь со мной даже на край света? — спросила я, прикрывая глаза, ощущая жар его тела.

— Да.

— Даёшь слово?

Я сплела пальцы на его затылке, подтягиваясь на цыпочках, ловя губами ответ.

— Даю слово. Слово контрабандиста.

— Хорошо…

В сумке вспыхнул кристалл и угас, как ответ моим чувствам. Я уже точно знала, что если отец заберет меня из восстания, я заберу с собой Хана. Он дал слово.

Что-то изменилось.

ЧАСТЬ ПЯТАЯ

По мотивам книги А.Фрида BATTLEFRONT: Сумеречная рота

База строилась. Медленно. Суровые условия ледяной планеты не позволяли закончить строительство в срок. Кроме того, промёрзлая почва не была пригодна для земледелия. Солдаты шутили: «До земли бы докопаться сначала через метры ледника». Поэтому отрядили отдельную боеспособную единицу, отвечающую за снабжение базы: обеспечение продуктами первой необходимости, бесперебойные поставки и желательно в больших количествах. Так я узнала, как Альянс собирается выживать в новых условиях.

Скайуокера поставили во главу угла: он отвечал за сдачу объекта в срок, а потому я его почти не видела.

Система Хот — следующая остановка на пути нашего следования. Но флот дрейфовал от точки к точке, не оседая на одном месте больше суток. Было время жить, познавать и разбираться в тонкостях военных игр на политической арене.

Флот был рассредоточен по галактике: на нескольких фронтах воюя с Империей, повстанцы были в состоянии войны каждую минуту, даже когда я мирно спала в своей каюте.

Моё мембанское состояние отрешенности от дел и желание присоединиться к Империи, выветрилось, когда я стала прислушиваться к настроению окружающих. Все обсуждали последние неутешительные новости из-за отступления с ранее завоёванных территорий, которые были взяты Альянсом после взрыва Звезды смерти. Империя набирала силу. Она зачищала территории. Под репрессии попадали все: карательные отряды Империи производили аресты семей, не смотря на возраст, детей разлучали с родителями. Опустошая планеты, они испытывали биологическое оружие на мирных жителях. Шлейф смертей потянулся по Среднему кольцу. Ужас объял системы. Одни искали спасения на стороне восстания, присоединяясь к Альянсу, к боевым группам, пополняя отряды солдат, другие предавали то, за что ещё вчера боролись.

Так на слуху теперь у всех крутилась «Сумеречная» рота или 61-я десантная рота — кратко: Шестьдесят-первая — спецподразделение особых сил Альянса, внедряющихся в тыл врага и выживающих там, где остальные терпят фиаско. Именно они смогли слегка преломить ход войны, взяв в плен одну высокопоставленную особу из приближенных советников Императора. Хотя, как о себе говорила бывшая губернатор с горечью: «После визита повстанцев в её владения, можно забыть о щедрости кормящей Руки и начинать бояться собственной тени».