— Чувствуете? — Люк вытянул руку, как будто пытался рукой ухватить в воздухе за тонкие нити. Конечно, это было глупо.

— Сила здесь крепнет, — отозвалась Хала, выпрыгивая из машины следом за нами.

— Кристалл где-то в глубине этих развалин, — сказала я, топая по грязи в имперских сапогах. Под подошвами чавкала влажная почва. Но через пару метров я ощутила под ногами твёрдый каменный пол. Сквозь потрескавшуюся поверхность пробивались скудные пучки желтой травы. Несколько уцелевших колонн несли на себе плоскую крышу с барельефами, размытые в туманной дымке.

Мы вошли в Храм. Собственно, это здание когда-то им являлось, сейчас же это был пустующий полуразрушенный монумент, заросший вьюнами и покрытый слоями влажной рыжей плесени. Каменная крошка хрустела под ногами. Было жарко, сыро и только волнение в Силе давало повод думать, что здесь что-то ещё осталось.

Само строение внутри было небольшим. В одной из ниш в стене меня привлек свет, неяркий, но чем ближе я подходила к нему, тем горячее становился осколок на моей груди. Через метры я схватилась за тесемку, срывая её с себя и бросая мешочек на пол. Передо мной в стене сиял алый ослепляющий свет. Я заслонила глаза ладонью.

— Кайбурр, — выдохнул старческий голос за моей спиной.

Хала подобрала оброненный мною осколок и так и застыла, не в силах протянуть руки к свету, лившемуся из стены. Её что-то не пускало.

Я подошла к камню, касаясь опасливо его пальцем. Он не обжигал кожу, но сиял, словно раскаленный кусок металла. Едва я потянула его из ниши, всё вокруг пришло в движение: стены и пол затряслись, потолок стал осыпать нам на голову камни.

— Бежим! — закричал Люк, хватая меня за плечо. Не выпуская кристалла из рук, я бежала к выходу. Земля смешалась с небом, страшный треск ломающегося камня вокруг был сродни звуку схода снежной лавины в горах.

Очнулась я лежа вниз лицом на груде камней, в руках по-прежнему сжимая кристалл, который сиял сейчас чуть меньше: в нем было света, как от ночника. Где-то внутри него теплился живой огонёк.

За моей спиной медленно оседала пыль. Нигде не было видно Люка и Халы. Я позвала обоих и в ответ мне была тишина. Оглядываясь по сторонам, я поднялась, мысленно ощупывая себя. Без повреждений. Если не считать пары синяков, но жить буду.

Туман немного развеялся, как будто его сдул с равнины лёгкий ветерок, которого, в прочем, я не ощущала. Несколько колонн надломились и торчали острыми клыками из земли. Вокруг не было ни души.

— Люк, Хала? — позвала я громче.

Блуждая по руинам, я остановилась, взглянув на камень. Он был тёплым и волнующим. Живым. Даже не знаю, как именно он являлся таковым, но я прижимала его к груди и просто была счастлива, как ребенок, которому купили долгожданную игрушку.

— Лея…

Я услышала слабый зов, доносящийся откуда-то впереди. Прислушалась, напрягая слух и зрение и уже решила , что мне всё показалось, как голос снова позвал меня по имени.

— Люк? — вторила я, пробежав по каменной насыпи и едва не миновала источник звука.

— Я здесь…

Люк лежал на спине, и безуспешно пытался сдвинуть с себя каменную плиту, придавившую ему ноги.

— Люк…

Я засуетилась, пытаясь понять, как помочь парню. Он попал в каменный мешок. Нужно было чем-то поддеть плиту, на подобие лома, чтобы столкнуть его в сторону и дать возможность Люку освободиться.

— Никуда не уходи, — крутанулась я на каблуках в сторону краулера. Там были наши дроиды, они могли поднимать тяжести, это я точно знала.

Но что-то меня остановило от попытки приблизиться к машине. Я решила позвать дроидов с расстояния.

— Арту, Трипио…

Дроиды молчали. Я корила себя за внезапную трусость и только сделала шаг в сторону краулера, как из салона вышагнул черный монолит. Фигура шевельнулась по направлению ко мне и я со всех ног бросилась назад, к Люку.

— Люк, там… там…

Я навалилась плечом на плиту, пытаясь её сдвинуть. Много движений дёрганных и испуганных и ноль эффекта. От страха я вспотела.

— Люк…, — потянулась к парню, ловя его ладонь и стискивая пальцами руку.

Перед нами на возвышении высилась фигура Вейдера. Он стоял как призрак, но не был плодом нашего воображения.

Медленно он сошел в нашу сторону, глядя на нас спокойно, как хищник на заарканенную добычу.

Люк потянулся к лазерному мечу, отстегивая его от пояса и протягивая мне.

«Я не умею», — отдёрнула руку от предложенного оружия, будто обжигаясь.

«Сила направит», — ответил Люк мысленно.

Я сжала дрожащими пальцами холодную рукоять сабера. Медленно поднялась с колен, неотрывно глядя на чёрного исполина. Вейдер спокойно откинул рукой плащ, снимая с пояса свой сабер. Алый клинок с шипением вырвался из эфеса. Он поднял руку, салютуя мне, дожидаясь моих действий.

«Смелей, дитя», — подбадривал он меня мысленно.

Я отдала Люку кристалл, активируя свой клинок. Голубой луч вырвался, вспарывая туман. Я заставила себя поднять меч, направляя острие клинка в сердце исполина.

— Вы намерены сражаться, ваше высочество, — с одобрением сказал ситх. — Хорошо. Так получится даже интереснее.

Дарт Вейдер легко спрыгнул с возвышения и сделал пару шагов навстречу ко мне. Я отступила на шаг назад и ощерилась мечом, защищая Люка, который с удвоенной яростью принялся сдвигать с себя тяжелый плоский камень, и всё ещё не в силах освободиться, он бессильно наблюдал за сценой.

— Оставь её, Вейдер! — голос Люка сорвался на хрип.

— О, нет, мальчик. Ты зритель в первом ряду. Просто расслабься и наблюдай. — Отозвался Вейдер, надвигаясь на меня монолитом. Я почувствовала дурноту, подкатывающую к горлу.

— Сила, помоги мне убить этого негодяя, прежде чем я умру, — прошептала я, делая шаг в сторону, не сводя глаз с ситха.

— Глупое дитя. Сила со мной, а не с тобой. Но, — он почти добродушно пожал плечами, — давай проверим…

Я замахнулась мечом, нападая на Вейдера. Он резко ушел в сторону, как тореадор на корриде и я полоснула в холостую. В данном случае быком была я, ещё и дважды запнувшись о камни, подворачивающиеся под ноги, будто кто-то нарочно подкидывал их мне, когда я планировала новый удар.

Казалось, что Вейдер наслаждается моей беспомощностью.

Наши клинки ни разу не соприкоснулись. Он гонял меня по маленькой площадке. Я стала уставать. Шаг сбивался, внимание моё рассеивалось, и я пару раз едва не навернулась, но всякий раз ощущала, что мне, как будто не дают упасть, обхватывая обручем плотного воздуха тело, как захватом.

Я же старалась изо всех сил достать до Вейдера, чтобы хотя бы вспороть его плащ, но он был такой же обтекаемый, как и его хозяин, уворачиваясь от моих детских попыток его испортить.

— Почти хорошо, маленькая принцесса, — подбадривал он меня, делая ложные выпады. Мои руки и ноги гудели от напряжения. Я через силу заставляла себя поднимать сабер, замахиваясь им и нападая снова и снова.

— Лея, сзади! — закричал Люк. Меня как будто что-то мягко толкнуло в спину, бросая с насыпи вниз. Я ощутила падение, удар и тьму.

Очнулась вскоре от прикосновения. Кто-то удерживал меня на руках, укачивая. На груди у меня лежало что-то тёплое, ласковое. Я приоткрыла глаза, глядя на мягкий красный свет, исходящий от кристалла.

Люк сидел на земле, я лежала на его руках. Блондин сидел со мной всё это время, полагая, что навсегда потерял меня.

— Привет…, — он улыбнулся, склоняясь над моим лицом, касаясь губами моего лба и легко целуя.

— Привет, — ответила я, нежась в свете кристалла. Но потом резко выгнулась, оглядываясь по сторонам. — Где Вейдер?

— Его больше нет, — ответил блондин.

— Ты убил его? — недоверчиво покосилась я на Люка. Тот покачал головой, махая рукой на дыру в земле.

— Он туда провалился.

— Ты освободился…

Я привстала на колено, глядя на Люка. Он был цел и невредим, совершенно спокойный и уверенный в своих словах.

Я чувствовала обратное.

— Он мёртв? — спросила я, не уточняя имени.