— Ардва!

Ударяясь плечом об край кабины, вскочила я со своего места, выбираясь наружу. Внизу возился перемазанный в грязи дроид, поднимаясь и продолжая радостно свистеть.

— Р2Д2 — это ты? — послышался далёкий оклик. Я узнала в этом голосе дроида-переводчика. — Р2Д2, я так рад, так рад…

— Лея?! — голос Люка перекрыл причитания дроида.

— Я тут! — выкрикнула я, счастливо улыбаясь и вглядываясь в густой туман.

— Ты цела?

По его голосу было заметно, как Люк волнуется и торопится ко мне на встречу.

— Да! А ты? — выкрикнула я.

— Тоже!

Спустя мгновения из белого марева показался Люк, махнув мне рукой в знак приветствия. Все прошлые обиды вмиг забылись. Мне захотелось его обнять.

Я неловко выбралась на край и спрыгнула вниз, почти в самые его объятия. Скайуокер меня поймал.

— Ты скажешь, где мы сели? — спросила я, сглаживая неловкий момент.

— Скорее упали…, — поправил он меня. — На Циркарпусе V. Его второе название Мембан.

— Это плохо.

— Да. Но мы найдем транспорт и вырулим ситуацию, я тебе обещаю.

— Ладно. Тогда давай уже начинать искать выход.

Он кивнул, сбрасывая свой рюкзак с плеч. Легко взобрался внутрь разбитой кабины, собирая моё снаряжение.

Через четверть дня пути по бездорожью, с короткими остановками на отдых, моя обувь пришла в негодность. Она была сшита для принцессы Леи не для того, чтобы в ней месили болотную грязь в глуши, где цивилизацией не пахло. Прихрамывая на правую ногу всё заметнее, я натёрла на пятке мозоль и требовала остановки, вздыхая при каждом камне, который подворачивался под тонкие подошвы мягких сапожек.

— С тем же успехом ты могла надеть туфли, — ворчал Люк, когда я плюхнулась на свой походный рюкзак, стягивая с ноги забрызганный грязью сапожек.

Остановка была незапланированной. В последний раз мы отдыхали полчаса назад. Клейкая лента сползла с пятки, прилипнув к внутренней стельке. Бактапластырь в наших аптечках отсутствовал. Мы же летели речи говорить, а не в поход.

— Я же не знала, что вы решите сорвать переговоры и испытывать моё терпение в этой дыре, — огрызнулась я, разглядывая здоровый волдырь на пятке.

— Кто это мы? — встрепенулся блондин, глядя на меня в упор.

— Ты и тот техник на четырнадцатой базе, доказывая мне, что ржавое корыто безопасно.

— Чудесно! Ты нашла крайних! — Люк всплеснул руками и направился вперёд, буркнув, что если я не решу идти сейчас же, то останусь здесь навсегда. Через пару секунд Скайуокер растворился в молочной завесе. Были слышны только его удаляющиеся чавкающие шаги.

«Бип», — сердито присвистнул астродроид и укатил следом, вероятно, чтобы вернуть хозяина. Трипио картинно вздыхая и всплёскивая руками, остался рядом со мной, топчась вокруг. Он единственный, кто выдвигал решение понести меня на себе, сокрушаясь, что его не сконструировали устойчивее, но попробовать можно, ведь он может поднимать конструкции гораздо тяжелее моего веса.

— Спасибо Трипио. Ты один заботишься обо мне, — я рылась в своем рюкзаке в поисках чего угодно, чтобы замотать пятку и облегчить себе дальнейший путь, а заодно разговаривала с дроидом. Тот участливо интересовался, не больно ли мне. На что я отвечала, что щеку я прикусила при падении сильнее, чем сейчас натёрла пятку. Поэтому я побуду немного немногословной, если он не против этого.

— Хорошо, я тебя понесу!

Вынырнул из тумана Люк, сердитый и взъерошенный. Следом катил куполообразный дроид, победно присвистывая.

— Спасибо, обойдусь, — фыркнула я в ответ, надевая сапожок и поднимаясь с грязи.

Остальную часть пути мы шли молча. Люк брел впереди, без конца оборачиваясь в мою сторону, а я позади, изрядно прихрамывая на ногу, замедляя наше продвижение. Даже в мыслях мы отгородились друг от друга. В какой-то момент блондин не выдержал, резко обернувшись ко мне:

— Я понесу вас, принцесса!

Я, от такой неожиданности отпрыгнула в сторону, мгновенно увязая по самые колени и стремительно погружаясь в холодную болотную хлюпу.

Люк ухватил меня за лямку рюкзака, дергая на себя, но это не возымело успеха. Меня сдерживал грязевой капкан, без возможности выдернуть ногу или согнуть её в колене. Я погружалась стремительно, увязая теперь по самые бедра.

Крику было нами поднято на целый квартал. Люк орал на дроидов, чтобы те его держали крепче, а он тянул меня за руку, соскальзывая в тот же омут ногами. От резкого рывка лямка рюкзака лопнула и он слетел с меня, шлепаясь в ту же топь. А тем временем я уже погрузилась в грязь по самую грудь в бесплотных попытках выбраться из капкана.

— Тяни меня! — закричала я что было мочи, поймав руку блондина, вцепляясь крепче, чем клещ. — Сила! Сила тебе на что?!

— Сам знаю! — Люк рванул меня на себя так резко, что я думала, что он выломает мне руку.

В локте щёлкнуло. Блондин напугался не меньше моего, но намерение обоих сработало, как катализатор. Я вылетела из плена, как пробка из бутылки шампанского, повалив Люка на спину.

Мы лежали на земле и тяжело дышали, не в силах перевести дух. Борьба за жизнь съела остатки моих и его физических сил. Как свиньи, перемазанные в грязи, мы выглядели теперь одинаково. На оранжевых лётных комбинезонах не оставалось чистого места. Я подняла взгляд на дроидов: забрызганные грязью, они завершали картину маслом, стоя рядом в немом безмолвии, глядя на нас. И тут меня разразил безудержный смех, который передался Люку. Мы лежали рядом и заходились от смеха, держась за животы.

Так из нас выходил стресс последних часов.

Всё недовольство друг другом как рукой сняло. К нам вернулось былое благодушие. К тому же вся эта безвыходная ситуация нас сблизила. Но я осталась без обуви. Её всосало болото.

— Но с другой стороны, сапоги мне теперь не будут натирать ноги, — посмотрела я на ситуацию иначе.

Люк улыбнулся, вешая на Трипио свой рюкзак и предлагая меня понести. Я согласилась, запрыгивая парню на спину.

Следующие полчаса пути я отдыхала, возможно, впервые за этот день. Без ворчания, без недовольств. Мы тихо перебрасывались словами или болтали мысленно ни о чём, лишь бы скрасить общество друг друга в этой глуши.

На пути нам всё чаще стали попадаться деревья, выныривая чёрными кривыми стволами, преграждая дорогу. Земля под ногами стала твёрже. Туман немного рассеивался, стало видно намного дальше, но пейзаж особенно не менялся. Только сумерки сгущались, и становилось зябко.

— Надо делать привал.

Люк остановился возле чёрного необхватного ствола дерева. Его низкие ветви широко раскинулись над землёй, прочно переплетаясь между собой, образовывая естественные островки, на подобие птичьих гнёзд. Было удобно карабкаться наверх.

У подножия дерева мы не решились устраивать лагерь, опасаясь хищных тварей. Нам не нравилось то ощущение, которое дарила природа с приходом темноты: к холоду, тянувшемуся по земле, примешивалось ощущение чужое и враждебное. Мы не стали испытывать судьбу и устроили себе ночлег на ветвях могучего дерева, долго устраивая гнёздышко.

Дроиды остались внизу, сторожить наш сон.

Темнело здесь быстро. Влажный душный воздух сменился холодным, от которого я вся насквозь продрогла в одежде.

Впервые было не до церемоний. Пытаясь сохранить крупицы тепла, мы обнялись с Люком, заворачиваясь в тент. Испытывая неловкую близость, мы долго не могли заснуть. Я понимала, что парень ко мне испытывает какие-то чувства. Но я не испытывала чего-то подобного, только благодарность за своё спасение и своевременную помощь.

— Мне кажется, эта планета не так проста, как кажется, — прошептала я, пытаясь снять напряжение в теле. Не удавалось расслабиться: я ощущала жесткие ветви под собой и руки Люка на своей спине. Жар его ладоней ощущался даже сквозь лётный комбинезон.

— Здесь что-то не так, — согласился он.

— И ты тоже почувствовал это? — я зябко поёжилась.