— Зем… что? — настал черед удивляться мужчине, чье «птичье» лицо напоминало хищного стервятника. В его глазах сквозил неприступный холод. Но сейчас в их блеске отразилось искреннее изумление.

— Земля. — Повторила я, вглядываясь в голубую планету за его плечом.

— Это не Земля.

Мой конвоир неожиданно издал голос, грянув раскатистым громом над головой. Я невольно присела от такой неожиданности.

— Проверьте сеть координат, капитан. Наша цель — Земля. — Кивнул сухопарый мужчина помощнику, маячившему за его спиной. Тот поспешил выполнить приказ, передавая его дальше. — Я несколько удивлен, принцесса. В минуту опасности в вас просыпается азартный игрок. Вы готовы жертвовать жизнью своих людей, чтобы скрыть от нас правду?

Настал мой черед сводить брови и водить взглядом по стенам, в поиске ответов.

— Моих людей? Вы вообще о чём? — всплеснула я рукой. За вторую по-прежнему удерживал меня исполин.

Неожиданно его хватка стала жестче и больнее. Он резко развернул меня к себе лицом, впечатывая в мой лоб ладонь, затянутую в перчатке. Это было сродни ощущениям, будто меня опрокинуло навзничь, в хлюпкую топь, залепляя рот и нос. Я не успела ни вдохнуть, ни выдохнуть, не испугаться, ни закричать. Хрупкая секунда забилась, растягиваясь в вечность. Вокруг заплясали образы, сменялись кадры так быстро, что закружилась голова.

— Довольно, Вейдер. Она нужна нам в сознании, — расслышала я голос рядом, обнаруживая себя стоящей всё в той же позе, в которой меня поймали в «коварные сети». Но страха не было. Напротив — полный пофигизм.

— Кто такой Кайло Рен? — неожиданно нарушил тишину исполин, нависая надо мной. Я пьяно улыбнулась. После его манипуляций у меня было ощущение, что я надышалась какой-то меняющей сознание дряни.

— А я знаю? Я этот фильм только раз смотрела. — Ответила я, хмыкая.

Я клянусь, если бы у его чёрной устрашающей маски были бы брови, то бы они от удивления взлетели вверх. Но маска не моргала и не улыбалась. Она не меняла своего выражения. Я протянула руку, чтобы коснуться пальцем тёмного пластика и была схвачена по рукам. На запястьях снова защелкнули тяжёлые наручники.

Маскарад не прекращался и все намерения здесь присутствующих вгоняли меня в ступор. Всё было не наиграно. Не было крика: «Улыбнитесь, вас снимает скрытая камера!» и долгих оваций.

— Вейдер, что вы с ней сделали? — худощавый мужчина обнял сухими ладонями моё лицо, вглядываясь в глаза.

— Ровным счетом ничего, гранд-мофф, — словно бы выдохнул исполин, точно так же пребывая в недоумении. — Принцесса умеет скрывать эмоции.

— Это я вижу. — Мужчина продолжал в меня вглядываться, почти сочувственно. — Но где ваш страх, милая? Где ужас предстоящего момента? Вам всё равно, что мы взорвем Альдераан? А как же миллиарды и миллиарды человеческих жизней ваших подданных?

Я молчала. Мне вообще было нечего сказать.

«Моих подданных... Я теперь королева?». Хотя я ровным счетом ничего не понимала из того, что происходило сейчас, но закрались смутные предчувствия, что этот мужчина не играл словами.

— В последний раз спрашиваю, где база повстанцев? — его острый взгляд обжег холодом. Я пожала плечами. Тут я была честна, потому как не знала ответа.

— Хоть пытайте, не скажу, — вырвалось само собой. Хотела сказать фразу мысленно, но получилось вслух.

— Это всегда можно устроить, дитя.

Мужчина отнял от меня руки, кивая помощнику, командуя.

— Огонь по цели.

Через стены и пол помещения прокатилась дрожь. На секунду яркий луч ослепил горизонт и там, где только что плыл голубой шарик планеты, разлетался огненный вихрь, моментально рассеиваясь в непроглядную тьму.

В голове всплыло название станции, с которой бил подобный смертоносный луч. Я издала звук, схожий со стоном — то чувство, когда вспоминаешь что-то нужное и ценное, но с опозданием.

Присутствующие на меня сочувственно посмотрели. Я была в роли убитой горем принцессы с минуту, не более, воспрянув духом и победно заявляя:

— Повстанцы на Земле, но вам ни в жизни их не достать. А Кайло Рен, он…, — я запрокинула голову, глядя снизу вверх на исполина, — Он предводитель восстания. Неуловимый мститель в черной маске.

— Неужели? — пророкотал насмешливый голос. Пугающая маска надвинулась ближе. Вейдер явно не проникся сказками, которые услышал от меня. Я поздно спохватилась, потому что в отличие от прочих здесь присутствующих, этот человек умел читать мои мысли.

Его рука снова простиралась надо мной, роняя в беспробудный сон.

Меня настойчиво будили и трясли за плечо.

— Принцесса Лея, проснитесь!

Резкий звук у самого уха поднял быстрее, чем утренний будильник. Я подскочила, озираясь, с ужасом отмечая, что я на прежнем месте, в той комнате без окон. Недавно ситуация была подобной: точно такой же тип в белой броне грубо стаскивал меня с лежака, и прогулка та была совсем не увеселительной.

— Что? — я отбила его руки, резво отпрыгивая в противоположную часть комнаты. Возможно, на лице у меня было написано красноречиво: «Отстань от меня!» и визитер поспешил оправдаться, сглаживая своё внезапное вторжение.

— Принцесса Лея, мы пришли вас спасти…, — тип стащил с головы шлем, оказываясь всполошенным русоволосым парнем, вытаращившим на меня глаза так, как будто увидел нечто невероятное. — Я Люк Скайуокер!

— Кто?

— Люк Скайуокер. С нами ваши дроиды и здесь генерал Кеноби!

Он сделал шаг навстречу. — Идемте, у нас мало времени. Солдаты скоро сюда прорвутся!

Парень схватил меня за руку и рванул к выходу. Я бежала следом, успевая подхватить подол длинного платья, мысленно проклиная того, кто надел на меня это несуразие.

В коридоре по обе стороны было абсолютно безлюдно, но неожиданно впереди, в том направлении, куда бежали мы, раздались крики. В узком проеме возникло двое: сломя голову они неслись к нам навстречу — парень постарше, без шлема, в белой броне. И нечто огромное и волосатое под два метра ростом, грозно рычащее. Я с ужасом метнулась в сторону, вжимаясь спиной в серую переборку стены. Мой вопль поглотила вспышка света, с шипением вгрызающаяся в низкий потолок в метре от нас, оставляя после себя обугленный черный след. Вслед за первой вспышкой заметались длинные яркие всполохи в длинном пролете коридора.

— Что происходит? — закричала я, чтобы перекричать эту непрекращающуюся канонаду взрывов. Внезапные спасители, вооруженные не менее грозным оружием, отстреливались в один конец коридора, из которого велся непрерывный огонь по нам.

— Мы отрезаны! — рявкнул на меня шатен, одарив таким взглядом, как будто это я была виновата во всей этой неразберихе.

— Но лифты в той стороне, я…

— Очень хорошо, детка. Так может, проложишь нам дорогу? — подметил шатен с издевкой.

— Легко!

С вызовом ответила я, шагая в середину коридора и поднимая руки вверх. Обжигающий луч пролетел в паре сантиметров над головой. Я присела от неожиданности. Второго шага мне не дали ступить: шатен ухватил меня за капюшон платья, едва не задушив, резко дергая на себя.

— Совсем рехнулась, высочество?!

— Перестань на меня орать, ты вообще кто такой?! — наскочила я на него с требованием к извинению и снова им же была втиснута в стену, довольно грубо.

— Тот, кто спасает тебя, детка, — не глядя, бросил в меня новой репликой он, стреляя в конец коридора.

Спасение затягивалось. Солдаты в том конце коридора множились и еще минуту промедления, и спасать будет уже некого. Парни о чем-то спорили. Волосатое существо нырнуло в какую-то дыру в стене: дымящиеся края железной решетки опасно торчали во все стороны.

— Это всё сон. Я просто сплю…, — простонала я, чувствуя, что схожу с ума.

— Тогда я желаю тебе проснуться…

Парень ухватил меня за пояс, пригнул к полу, и резко качнул вперёд, отпуская. Я ощутила короткий полет вниз головой. Мой крик захлебнулся. Я упала на вуки, который специально ловил меня. Он тут же поднял меня выше, словно невесомую пушинку пересаживая на свое плечо, и ринулся вперед, сварливо ворча, издавая протяжные звуки, пока не увяз в хламе под ногами. Я оказалась по щиколотку в холодной воде, цепляясь руками за рваные края валяющихся арматур.