Следом с криками из дыры под потолком вывалились эти два парня, друг за другом, падая в мусорную кучу и скатываясь к воде.

Запах ударил в нос следом: кислый, от которого заслезились глаза. Полы платья быстро промокли в зловонной жиже, булькающей под ногами.

Вуки ловко перебрался в сторону запертой двери. Пытался вскрыть замок, разглядывая его и тыча пальцами по кнопкам, но безрезультатно.

— Чуи, отойди!

Шатен выстрелил по замку. Луч заметался по помещению, от стены к стене, словно мотылек в свете ламп и с шипением потонул в мусорных залежах.

— Ты с ума сошёл? Хочешь убить нас?! — блондин набросился в словесной дуэли на собрата. Завязалась перепалка. Парни орали друг на друга, двухметровый детина рычал у дверей, которому явно перепадало крепкое словцо от напарников.

— Заткнитесь оба! — крикнула я. В наступившей тишине все услышали какой-то посторонний шум, эхом прокатывающий по залу.

Не удержавшись, я скользнула сапожком в жижу, морщась от жуткого запаха. Замерла, ощущая подкатывающий тошнотворный страх. Будто невидимые пальцы сомкнулись на моей шее.

— Меня что-то тронуло по ноге! — подскочил на месте блондин, как ужаленный, вглядываясь в мутную жижу под ногами.

— Что, кто? — шатен точно так же напрягая зрение, смотрел по сторонам.

— Вот! Вот там! — снова закричал блондин, указывая куда-то в сторону меня. Я зажмурилась, ощущая мороз по коже, крошевом скативший по моей спине. Неожиданно блондин резко ушел под воду, скрываясь с головой.

— Люк! — прокричал шатен, пытаясь рукой разгрести плавающий мусор под ногами, в том месте, где секундой ранее стоял его напарник.

Блондин вынырнул у него перед носом, борясь с чем-то, молотя рукой по воде.

— Стреляй!

— Что? — в непонимании, шатен пытался удержать его в одном положении. Люка что-то пригибало к полу, он едва стоял на ногах, давясь с удушением. Я поздно заметила обвившую его тело и шею тварь с длинным коричневым змеиным телом.

— Стреляй! В воду, куда угодно. Оно повсюду! Хан!

Парень снова скрылся под водой. Шатен метил из оружия в воду, но выстрелить боялся. Я замерла в одном положении, застывая от ужаса. Всё стихло. Под полом пробежала вибрация, что-то громко лязгнуло, и в этот же миг блондин вынырнул в том же месте, откуда его утащила та тварь, оплевываясь и кашляя.

— Что это было? — его напарник вскинул оружие, подоспев к блондину.

— Я не знаю. Эта тварь схватила меня и так же неожиданно исчезла!

Вибрация усилилась и неожиданно стены пришли в движение, мусорные залежи зашевелились, жижа под ногами забурлила.

— Стены! — закричала я, хватаясь руками за рваные острые края металлического хлама. Стены начинали медленное сближение друг с другом. Мусоросборник норовил нас в скором времени расплющить. Страх забился в области груди. Желание выжить стало сильнее всего прочего. Шатен хватал меня, подсаживая выше.

— Лезьте, вашество, вверх! — злился он, когда я соскальзывала вниз.

— Я пытаюсь, — жалобно мяукнула я.

Здесь было не до церемоний.

Ниже, у самой воды, барахтался блондин, взывая к кому-то за помощью, а выше у стены, наваливаясь на неё всем своим внушительным телом, абориген пытался остановить движение, замедлить ход. Но всё было тщетно. Стены неумолимо сближались.

Мусорные залежи под ногами спрессовывались, а мы были следующими на очереди.

Я выставила руки вперед, зажмуриваясь от неминуемой гибели в одном желании: остановить эту пытку. Желание было столь велико, что неожиданно всё стихло и остановилось. Гидравлика смолкла, в узком пространстве было слышно только наше сбитое дыхание.

— Что? Они остановились! Трипио, ты это сделал! — блондин первым нарушил тишину, срываясь безудержным смехом. Это был нервный смех: из нас выходил стресс, пережитый ужас.

Я потянулась рукой к горлу, потирая его, словно висельник перед казнью. Ощущение невидимой руки не сошло, только ослабло. Но возможно, это было послевкусие недавней беседы с Вейдером. Что он сделал со мной после, я не помнила. Надеюсь, ничего страшного.

Мы выбирались из мусоросборника быстро, наперегонки, не желая оставаться там ни минутой более. Я сушила полы платья и приходила в себя. События развивались слишком стремительно. Сон, который сном уже не являлся был очень реалистичным. К тому же я ощущала все запахи и подвела черту: это не сон. К тому же ущепнув себя, боль-то я почувствовала реальную. Меня позабавило моё новое тело, так скажем, не похожее на меня прошлую. Я была меньше ростом: «метр с кепкой в прыжке» и несколько пухлее. В остальном всё было так же, хотя мне отчаянно хотелось посмотреться в зеркало. Я была привлекательной, исходя и того, что Люк и Хан останавливали на мне свои взгляды. И если первый просто застенчиво улыбался, то второй так и сыпал едкими фразами. В его лексиконе одно слово меня покоробило. Когда незнакомый тип обращается к тебе подобным образом, да ещё ухмыляясь, недвусмысленно намекая на что-то, хочется отвесить парню пощёчину.

— Не смей меня так называть, понял?! — взвилась я, замахиваясь, но он мою руку остановил, поймал, заточая в плен сильных пальцев, стиснув моё тонкое запястье.

— А ты запала на меня да? Признай это, детка…

Я выдернула руку, люто глядя на него. Он ухмыльнулся, предчувствуя лёгкую победу. Я вскипела от такой наглости, задохнулась от желания расцарапать его ухмыляющуюся небритую рожу за такие слова, но Люк осторожно прервал нас, напоминая, что мы всё ещё в опасности и нужно держаться плана.

— Давайте поторопимся. Трипио говорит, что луч захвата снят. Но они скоро обнаружат неполадки.

Я чисто машинально ухватила блондина за руку, потащив его за собой. Он покорно топал следом.

Вскоре мы разделились.

Хан вместе с вуки, как выяснилось потом, с верным напарником, сорвались в правый коридор за парой солдат, решив их, видимо, догнать. Мы с Люком бежали следом за ними, но были вынуждены свернуть в левое ответвление коридора, наткнувшись на отряд солдат, которые окликом: «Стоять! Не с места!», тут же рванули в нашу сторону. Пришлось нам быстро уносить ноги.

Однотипные коридоры, закоулки, тупики. Мостки, обрывающиеся пропастью — всё это сильно отрезвляло. К тому же мне пришлось стрелять из оружия, чувствуя всю отдачу приклада в плечо. Как новичку в тире, мне повезло снять пару целей. Никогда раньше не стреляла, а здесь это и компьютерной игрой назвать было сложно: ощущения были слишком реальными. Но угрызения совести меня не мучили. Я до сих пор отмахивалась от реальности происходящего.

После эффектного полета над пропастью, нереальных ощущений происходящего, тесных вынужденных объятий с блондином, я уже не знала, во что мне верить. Я просто следовала за остальными, стараясь не выпадать из образа. Слов не нашлось, когда я увидела настоящий космический корабль, стоящий в огромном ангаре той боевой станции, которая сутки назад уничтожила планету на моих глазах. Огромную планету разметала на атомы. Теперь же я просто не желала в это верить, надеясь, что скоро открою глаза и пойму, что всё было просто долгим кошмарным сном.

— Бежим!

Хан схватил меня за руку, отвлекая от тяжелых мыслей. Выкрутить руку не удалось, он вцепился в меня мёртвой хваткой, увлекая следом за собой.

Мы бежали именно к этому летательному объекту, стоящему на опорных «ногах», взбегали по откинутому трапу вверх, в спешном режиме рассаживались по своим местам, а меня не покидало чувство присутствия Вейдера как будто он моими глазами наблюдал сейчас за происходящим. Пришлось зажмуриться, закрыть лицо руками.

Мой жест посчитали чем-то ещё.

— Чуи, заводи! — заорал Хан, оставляя меня одну, скрываясь за поворотом коридора внутри корабля.

— Всё будет хорошо, принцесса, — реплика звучала от золотистого человекоподобного робота, сидевшего рядом на том же диванчике, что и блондин, который протянув руку, тоже попытался меня успокоить.

— Боюсь, что нет, — ответила я, не желая делиться своими ощущениями с окружающими. Да и сама я настолько была напугана всем происходящим, сбита с толку, что стрелка веры колебалась, не желая склоняться ни в одну из сторон.