— Если все так, как ты говоришь, то давай прыгай обратно в яму. — Делаю паузу и перевожу взгляд на торчащие колья. — Мне, конечно, жаль будет доброго друга Салаха, но коли уж его честное имя от магии помощи не приемлет, то так будет честнее. — Поворачиваюсь и устремляю взгляд на удивленные лица парней. — Что смотрите?! А как вы думали я его вытащил?! Одним лишь именем божьим, да святым духом?!

Вижу, они только сейчас задумались, как же я оказался в яме, да еще настолько быстрее Салаха, что успел его поймать.

Первым среагировал Дамир. Он тыкнул в меня указательным пальцем и ухмыльнулся.

— Сумрак! — Он повернул расплывшееся лицо к другу. — Я же говорил тебе, что этот парень не прост! Ты понял, что он сделал?! Вошел в Сумрак! — Его взгляд вновь вернулся ко мне. — Какой у тебя дан, уровень? Школа какая? Татуировок то нет!

Объяснять им все я, конечно, не собираюсь и сразу же ухожу от вопроса.

— Это сейчас не важно! Главное, что я хочу донести до вас. Сумрак — это такая же магия. — Не даю им выплеснуть возмущение. — Да, это так! Уж поверьте мне на слово! Магия, данная нам Хранителями для борьбы с надвигающейся Тьмой!

Дамир тут же попытался меня поправить.

— Не совсем так…

Не позволяю ему закончить, и обрываю на полуслове.

— Не будем спорить о мелочах! Основное ведь в том, что Сумрак, это место, где не работают ни законы Света, ни законы империи! Там царит волшебство и разрушительная энергия Сумрака, а, значит, там и сосредоточена настоящая магия! Согласны?! — Выпалив все это, я почувствовал, что с того дня как я покинул поселок отверженных, время не прошло для меня даром. То ли книг начитался, то ли умных людей наслушался, но мысли излагаю гладко, а самое главное логично, и точно знаю к какому выводу хочу привести своих слушателей.

В этот раз первым отозвался Салах.

— Нам то откуда знать, мы там не были! Это ты там бываешь. — Его голос наполнен скепсисом, но меня это не смущает. Я продолжаю проталкивать им свою мысль.

— Я-то да, но ведь и вы туда стремитесь! У каждого из вас второй уровень второго дана, а это значит, что вы оба потратили пол жизни на тренировки, чтобы достичь этих высот. И ведь это не конечная цель, следующая ступень, которую вы хотите достичь, это пятый уровень и проникновение в Сумрак. — Еще одна пауза, и я вижу, что Дамир уже начинает догадываться куда я клоню, и ему это явно не нравится. Меня это не останавливает, и я продолжаю: — То есть ваша конечная цель перейти границу Сумрака, другими словами, вы жаждете прикоснуться к магии. Сами, по своей собственной воле! И вот теперь спросите себя, как это все вместе уживается в ваших головах. Стремление к магии и полное ее отторжение!

Парни молчат, но понятно, что сдаваться так просто они не собираются. Облегчать им задачу я тоже не хочу и просто смотрю на них и жду.

Дамир уже было собрался открыть рот, как вдруг у него за спиной раздался шорох раздвигаемой листвы, и на тропу неторопливо вышел седой старик. Его внезапное появление повергло нас в немой шок. Еще бы, чужой человек подошел практически вплотную, а мы не сном, не духом. Как можно было так опростоволоситься. Кто этот старик? Как он смог незаметно подкрасться к нам? Один он здесь, или в джунглях прячутся еще люди?!

Мы молча пялимся на незнакомца, а тот, не обращая внимания, отряхнулся и поднял голову.

— Хорошая речь, юноша, — Он зыркнул в мою сторону и подошел к краю ловушки. — Вот только здесь не гимназий и не конкурс ораторов. — В его прищуренных глазах сверкнула злая искра. — Какого черта вы сюда приперлись?! Ловушку сломали! Я готовил ее несколько дней!

Никак не реагирую на это ворчание, и сперва пытаюсь понять, кто это такой. Разглядываю старика, но все же краем глаза замечаю, как Дамир облегченно выдохнул. Этот момент вызывает у меня усмешку понимания:

«Что, серьезных аргументов в споре не нашлось, и теперь ты рад возможности оставить опасный разговор».

Салах, смотрю, тоже обрадовался. С ним то все ясно, любое умственное напряжение вызывает у него желание кого-нибудь отделать. Собственно, затягивать он и не стал. Рванув из ножен клинок, Салах приставил острие к животу старика.

— Ты кто такой? — Он чуть надавил для понятливости. — Как здесь оказался?!

Из-под косматых седых бровей скосился недобрый взгляд, и в тот же миг старик появился у бывшего дворянина за спиной. Среагировав, Салах резко крутанулся, но удар по запястью выбил оружие из рук, а толчок ногой опрокинул его на землю.

— Здесь я задаю вопросы! — Босая нога незнакомца придавила шею Салаха, а сам старик вновь обвел нас взглядом. — Кто у вас старший?

Мне уже ясно, старичок не простой.

«Запросто шагнул в Сумрак, обошел стражей и вышел за спиной у Салаха. В бой со стражами не вступал, иначе наш друг сейчас выглядел бы намного хуже. Как-то обманул их?! Возможно! — Вспоминаю свой собственный прием. — А почему бы и нет?! — Пробегаюсь глазами по сухим жилистым запястьям старика. Ничего! Никаких татуировок и браслетов. — Да уж, темная лошадка!»

Ныряю в Сумрак и в серой взвеси вижу лишь фигуру в длинной подпоясанной рубахе и коротких штанах. На изгибе левой руки вьется вязь заклинания Дойс.

В голове тут же всплывают давнишние наставления демона, и я делаю вывод:

«Раз дедок входит в Сумрак, то значит у него заклинание не ниже второго дана пятого уровня, но вот что странно, у человека способного на вхождение в Сумрак нет стражей. — Все это быстро проносится у меня в голове, рождая неприятные ассоциации. — Кого это мне напоминает?!»

Выхожу в реальность и делаю шаг вперед, беря на себя ответственность первого слова.

— Я, Юни! — Не отрываясь, слежу за каждым движением старика. — Мы здесь не по своей воле. Ищем одного человека. Зовут его Сайко, может знаешь?

Старик, оставив запястье Салаха, ловко подцепил босой ногой лежащий клинок и подбросил его в воздух. Взлетевшая сталь сверкнула на солнце и рукоять, как влитая, застыла в сухой загорелой руке незнакомца.

— Я Сайко! — Мрачный насупленный взгляд уперся мне в лицо. — Чего надо?!

Развалины храма настолько вплелись в окружающий их зеленый океан, что уже стали его неотъемлемой частью. Полуобвалившуюся крышу облюбовали тысячи птиц, а гранитные стены и залы превратились в царство обезьян. Редкие сохранившиеся статуи, словно калеки на паперти, выставили напоказ свои увечья, а их изъеденные временем лица пристально следят за пришельцами.

Пришельцы, чужие — это мы! В таком месте это очень остро чувствуется. Вся жизнь этого маленького обособленного островка остановилась, едва мы вышли на храмовую площадь. Встревоженно захлопали птичьи крылья, зло закричали обезьяньи вожаки, зашуршали по плитам встревоженные змеиные тела.

Идущий впереди нас старик поднял руку, мол успокойтесь, это со мной, и словно поняв этот молчаливый жест, жизнь джунглей мгновенно вернулась в прежнее, размеренное русло.

Глядя сейчас на седой затылок Сайко, я вспоминаю как несколько часов назад он поймал брошенную мной монету.

Посмотрев на свой сжатый кулак, он перевел взгляд на меня и тогда я сказал:

— Магистр Сар аль Бинаи передает свое почтение!

Ни одна жилка не дрогнула на лице старика, словно он не услышал моих слов, но я знал, что это не так. Почему-то я был уверен, что этот человек ничего не упускает из происходящего вокруг. И точно, через мгновение он разжал ладонь и вгляделся в монету. Он смотрел на нее долго! Так долго, как будто читал ее как пергаментный свиток, я даже начал терять терпение. Рот мой открылся, чтобы высказаться по этому поводу, но тут старик коротко бросил:

— Идите за мной!

Не дожидаясь, он развернулся и исчез в джунглях.

— Ей, подожди! — Я крикнул вслед старику чисто по инерции. Тот не остановился, да и без этого было понятно, что никто уговаривать и рассусоливаться с нами не будет. Хочешь иди, не хочешь оставайся.