Нырок в сторону, и клацанье зубов за спиной! Не удержавшись, качусь по крылу химеры как с горы. Взмахнув лапой, она сбрасывает меня и, клацнув, пытается схватить на лету. Рублю наотмашь, не глядя, и пасть, получив свое, отпрянула назад.

Приземляюсь на ноги и, не думая, сразу же ныряю вперед. Сзади ударило жаром пламени, но я уже скользнул под мягкое подбрюшье. Удар в незащищенный живот, и тут же уход от когтистой лапы.

Кувырок в мягкой пыли и застреваю в борозде от гигантских когтей. Невольная остановка позволяет бросить короткий взгляд на двор. Вижу бегущего на помощь своему стражу гранда. Он спрыгнул с башни и торопится изо всех сил.

«Надо и мне поторапливаться!» — На этой мысли выкатываюсь из борозды, а на нее тут же обрушивается удар хвоста.

«Это я вовремя!» — Подстегиваю себя бравадой и бросаюсь прямо под лапу химеры, надеясь попасть в мертвую зону зубастой пасти. Щелк! Не дотягиваясь, огромная челюсть щелкает позади, а вот я достаю. Еще один удар в живот, и мозг расчетливо подсказывает — пятый!

Словно подтверждая это, химера начинает валиться прямо на меня. В последний момент, успеваю проскочить между костью крыла и всей тушей. Грохот и облако пыли затмевают свет, но я цел. В темном пространстве места ровно на лежащего человека. Удача!

Облако пыли скрывает меня от бегущего гранда и дает передышку. Я использую эти несколько мгновений на накопление заряда.

Выдыхаю и, вывалившись из-под туши, посылаю их в гранда один за другим. Неожиданно, но Ситх справляется с первым, отражая его черным энергетическим облаком, а вот со вторым торопливость его подводит. Вспышка разрыва отбрасывает гранда, давая мне пару мгновений форы.

Выползаю из-под туши и поднимаюсь. Ситх тоже встает и оглядывается. Понимаю, что он ищет своего третьего стража и понимаю также, что ждать, когда он его найдет не следует.

Атакую первым под скрипучий голос Гора.

Вы оба пропустили по удару, значит, у обоих по минус четыре уровня, но ты выпустил еще четыре заряда, значит еще минус два. Пока расклад не в твою пользу, твой резерв всего десять уровней, а у гранда семнадцать.

Голос Гора пропадает, а я думаю: «Ладно, что есть то есть! Зато мы уложили двух его стражей, а это тоже немалого стоит!»

Осыпаю гранда россыпью ударов, и он, отбиваясь, отходит и отходит. Поначалу ведусь и подумываю прижать его к стене, но тут до меня доходит, что эта матерая гадина заманивает меня в ловушку.

«Он увлекает меня специально, давая возможность оставшемуся стражу напасть сзади!» — Бросаю взгляд назад и точно. Со спины пикирует третья химера, извергая поток огня.

Не думая, прыгаю вверх, расправляя мечи-крылья. Огненная лава проносится подо мной, а я взлетаю на вершину стены. С нее на башню и на следующую, а химера, не давая передышки, преследует меня по пятам.

Полет, приземление, пяток быстрых шагов для разгона и вновь полет. Перелетаю на следующую башню. Зубастая пасть висит у меня буквально в ногах. Закладываю резкий вираж и слева проносится огненный сгусток. Это гранд посылает мне вслед заряд за зарядом.

Чтобы ответить, мне требуется аккумулировать энергетическое поле, но, чтобы это сделать, надо хотя бы остановиться. Это понимаю я, понимает гранд, а значит и химера. Они гонят меня, не давая покоя ни на мгновение.

Стена! Оттолкнувшись, запрыгиваю на зубец башни и тут же с него головой вниз. Стремительно приближается земля и, изгибаясь до хруста в позвоночнике, выписываю дугу, чуть ли не касаясь животом серой взвеси.

Ух! Не теряя темпа, быстро перебираю ногами, стараясь за счет скорости бега погасить инерцию. Химера оказывается не так маневренна и, пытаясь выйти из пике, вспарывает брюхом толстый слой взвеси. Облако пыли вспыхивает взрывом, а я, свернув за угол, получаю наконец возможность вздохнуть. Вздох, второй! В руках собираются сгустки сияющей плазмы. Резкий выход из-за стены. Химера уже, расправив крылья, хочет влететь, но я сбиваю ее зарядами. Она катится в пыль, а я, подскочив, рублю перепончатое крыло и, поднырнув под него, бью по лапе. Химера валится на один бок, перекрывая своей тушей дорогу отскочившему гранду.

Извернувшись, она пытается достать меня пастью, но не дотягивается, и еще одна огненная струя вспарывает воздух. Обрушившееся пламя проходит вскользь по защите, и в это момент я наношу ей последний удар.

Дернувшись в предсмертной судороге, затихла последняя химера, и теперь мы с грандом остались один на один. Я знаю, что потеря стражей вселяет в него неуверенность и атакую, используя момент.

Шаг в сторону, в другую. Краткими ударами справа и слева раскачиваю противника. Он отступает и на этом я ловлю его. Выпад! Серая вспышка распарывает его черный щит по диагонали моего удара.

Вот теперь можно перевести дух, и словно в подтверждение, в голове звучит голос Гора.

Неплохо, неплохо! Два пропущенных удара плюс четыре заряда! Итого у гранда минус десять уровней, а у тебя в этом раунде получше. Один пропущенный удар и шесть потраченных зарядов. В сумме минус семь. Вы почти подравнялись, у него оставшийся резерв одиннадцать уровней, а у тебя девять.

«Что ж, — не отрываясь, держу взглядом глаза гранда, — еще три таких же промашки, как ты только что пропустил, и я успокою тебя тут навсегда».

Теперь мы движемся более рационально и без лишних движений. Это понятно, давит Сумрак и нам обоим уже тяжело, но выйти в реальность невозможно. Тут безвариантная смерть! Это бой на истощение!

Вопреки ожиданию, гранд вдруг ускорился и пошел в атаку. Удар, еще, еще! Сыпется серия, но я отбиваюсь довольно уверенно, и делаю вывод, что дела у гранда совсем плохи, раз он надеялся на этот свой выпад. Он сильно потратился, гораздо больше чем я, а мои силы на пределе.

Неожиданно в сознании появляется голос Таис, и я с радостью вспоминаю, что не один в этом мире.

— Ты как? — Бальзамом звучит мягкий тембр, но даже для ответа ей, мне приходится напрячься.

— Я здесь с грандом за цитаделью у толстой башни. Давайте сюда, только обходите со стороны ворот. — Я позволяю себе улыбку. Так они зайдут светлейшему в тыл и посмотрим, как он тогда запоет.

Через пару мгновений появляются парни. И на них, и на стражах полно отметин от зубов и клыков, но, несмотря на это, шагают они довольно бодро.

Ситх нервно оглядывается назад, враг у него за спиной и все ближе и ближе. Еще один взгляд и я атакую. Вспышка на черной защите, гранд отступает, а я довольно рычу.

— Еще минус четыре! — И тут же кричу Таис, чтобы парни сами не лезли. — Пусть атакуют стражи. Они все равно восстановятся, а их раны теперь на парней не переносятся!

Жду! Вот со спины гранда атакует копия Дамира, а сверху валится грифон. Они не пробьют его защиту, но совсем не реагировать гранд не может. Ситх маневрирует, пытаясь уклониться, но все же пропускает удар грифона. Один, второй! Не выдержав, он отмахивается и валит стража, но в ответку тут же пропускает мой полноценный удар.

Теперь и без Гора ясно, у ясновельможного гранда в запасе осталось только три уровня. Щерюсь на пределе возможностей и кричу гранду.

— Еще один пропущенный удар и ты останешься в Сумраке навсегда! Сдавайся, и я обещаю передать тебя ордену живым.

Мгновение мы меряемся взглядами, и я вижу, что у гранда совсем нет сил. Еще один миг, и я решаю, что тянуть больше нельзя. Делаю шаг, но гранд неожиданно бросает меч и выходит в реальность.

Выхожу вслед за грандом в реальность и на всякий случай вытаскиваю из ножен подарок Сайко. Я готов к любому повороту, но Ситх не сопротивляется и, протянув руки, позволяет парням связать себя.

Вкладываю мечи обратно и подхожу к гранду. Мой взгляд упирается в бесцветные ледяные глаза, и я не могу удержаться от вопроса.

— Зачем?! Ведь у тебя же было все: власть, деньги, слава. Объясни мне, зачем?! Что такого могли тебе посулить, чтобы ты предал императора, человечество, и вообще все то, чему служили бесчисленные поколения твоих предков.