Я аж головой мотнул, стараясь избавиться от этого наваждения. Зажмуриваюсь и сбрасываю шепчущий голос, но стоило мне только вновь поднять взгляд, как голубые зрачки тут же нашли мои глаза и в голове по новой зазвучал ее призыв. «Убей Ситха аль Ашанги!»
Глава 18
Я зол на себя, зол на Таис и вообще зол на весь мир. Иду по тропе сквозь непролазные джунгли и злюсь. «Она просто меня использовала. Точно так же, как и Ильсана! Только той нужны были деньги, а этой месть! А я то…! Краснел еще, переживал за нее! Напридумывал себе всякой ерунды — у нас мол с ней особые отношения, я ей не безразличен! Фу ты, чушь какая!»
Не то, чтобы я испытываю сильные чувства к Таис. Нет, конечно, она мне нравится и как девчонка, и как товарищ, но о той страсти, что вспыхивала во мне от одного взгляда на Ильсану и речи не идет. Скорее наоборот, где-то внутри меня всегда зрела уверенность, что это Таис немного увлечена мной. Наверное, поэтому, я так и разозлился, когда оказалось, что это не так. Она вела нас, терпела с нами лишения, вовсе не из-за влюбленности, а лишь потому что мечтала отомстить и выбрала меня оружием своей мести.
Погода соответствует настроению. Недавно прошел сильный дождь, и тропа превратилась в настоящее болото. Под ногами чавкает грязная жижа, и каждый шаг приходится отвоевывать у вязкой земляной каши. Мы идем вниз, в сторону провинции Ашанги, и это тоже вносит в мою душу раздрай.
Раз за разом вспоминается тот день, когда мы стояли над растерзанным телом Сайко, а Таис требовала от меня исполнения обязательств. Даже сейчас только одно воспоминание о ментальном вторжении в мой разум заставило меня недовольно сморщиться, а в тот момент, от ее безмолвного крика у меня аж башка загудела. Рявкнув на нее «прекрати», я тогда стиснул голову руками, пытаясь избавиться от изводящего гула. По всему выходило, что мести от меня требовали уже как минимум двое: мертвое тело Сайко и вполне живая и «изобретательная» Таис.
Отомстить за старика, да заодно и решить все проблемы с грандом, было бы неплохо, вот только до этого два раза я от него бегал, а не наоборот. Нужно было принимать решение и в голове лихорадочно заметались противоречивые мысли:
«За время обучения, у меня, конечно, силы прибавилось, но кто сказал, что этого будет достаточно. У гранда наивысший уровень, а у меня… Кстати, неплохо было бы узнать какой он у меня сейчас?!»
За всеми промчавшимися событиями я совсем упустил этот вопрос, а Гор инициативу проявлять не захотел. Но теперь вопрос был задан прямо, и он обязан был ответить.
Ну, наконец-то! — В сознание проник знакомый бурчащий голос. — Наконец-то, неразумный человечишка удосужился подумать о самом насущном. Какой же у него уровень?! — В голове раздались отрывистые булькающие звуки, которые я уже научился определять, как саркастический демонический смех. Это надо было просто переждать, пусть потешится.
Хорошенько встряхнув мне башку, Гор все же выдал ответ.
Поздравляю, старику Сайко удалось поднять тебя на еще одну ступень «Нападения». Теперь ты на четвертом уровне, а твоя защита возросла до одиннадцати.
Демон замолчал, оставив меня в некотором разочаровании. Я-то надеялся, что дан «нападение» уже пройден, а выходит — нет. Значит и искать встречи с грандом у меня резонов нет никаких. Рановато еще для меня. Хотя с другой стороны, если я так и буду выжидать и бегать от него, то рано или поздно он меня выследит и вынудит сражаться там, где ему будет выгодно. Не лучше ли взять инициативу в свои руки?!
В это момент, не утерпев, вновь встрял Гор со своей иронией.
Что я слышу?! Неужели у этого человека начали появляться разумные мысли?!
Он вновь весело забулькал, а я подумал, что за месть уже трое. Если себя самого оставить воздержавшимся, то против остается лишь довод Дамира, что убийство гранда поставит нас вне закона.
«Вне закона! — В тот момент я даже хмыкнул. — Да мы и так вне закона! Мокрого дождем не испугать!»
На этой, прямо скажем, не самой разумной ноте, я принял тогда решение, и вот уже третий день мы шагаем в сторону резиденции сиятельного гранда Ашанги. Парни поначалу заупирались. Напасть на гранда империи, это не ворье шугануть и не с Тьмой сражаться. За это не похвалят и пряниками не накормят! Это преступление, за которое не будет прощения.
Я их не стал уговаривать и убеждать, а просто рассказал про поход в Мерис, про гибель отряда и про темную сущность Ситха аль Ашанги. Они выслушали и согласились с тем, что остановить Тьму кроме нас некому. Действительно, кто осмелится поднять руку на гранда, да еще племянника императора?! Никто, только мы, трое беглых преступников, да ведьма! Справимся мы или нет, это другой вопрос, но как сказал Дамир, вздыхая. Гранд не гранд, но никому не позволено превращать человеческих детей в кровососов и прислужников зла.
В тот момент мы все вроде бы пришли к единому решению — гранда Ситх аль Ашанги следует остановить! Я даже успел тогда подумать, что вот он перст судьбы, о котором говорил Сайко. Своей смертью он указал мне праведный путь и цель: остановить Тьму и посеянное ею зло. Так я думал два дня, а сегодня, вступив в борьбу с раскисшей тропой, я вдруг вспомнил требование Таис и разозлился. Как бы там ни было, какими благими помыслами я бы не руководствовался, но все равно я делаю то, что она от меня хочет и это чертовски бесит. Так уже было, и меньше всего мне хочется еще раз наступать на те же грабли.
Тропа стала совсем уж вязкой, и борьба с ней окончательно прогнала все воспоминания. Перестав думать о прошлом, я вдруг обратил внимание на то, что лес вокруг сильно изменился. Поредел что ли, да и высохших мертвых деревьев прибавилось.
Смотрю сквозь лысые стволы и вижу там и сям ярко-зеленые плешины подозрительных полянок. Оборачиваюсь назад к нашей проводнице.
— Эй, мы не заблудились?! Что-то мне это местечко не нравится. Ты уверена, что мы идем правильно?
Вместо ответа Таис остановилась и, прикрыв глаза, ушла в себя. Вернувшись, она нахмурилась и произнесла словно бы извиняясь:
— Это кратчайший путь, но я как-то упустила то, что он идет через болото.
Для меня никогда не покидавшего поселка отверженных, это заявление не прозвучало пугающе. Ну болото, и что?! Пройдем как-нибудь!
А вот у Салаха, как у человека знающего, что-почем, слова девушки вызвали бурю эмоций.
— Ну, ты даешь! Упустила она! День пути насмарку! Что теперь возвращаться?! В трясину то не полезем!
Я смотрю на Таис, но та молчит, а вот Дамир высказывается как всегда разумно и рационально.
— Коли, действительно, заплутали, тогда лучше выбираться назад, пока не утопли совсем!
Таис не спорит, да и вид у нее какой-то виноватый, поэтому я соглашаюсь с ребятами.
— Ладно, давайте вернемся и обойдем это болото, раз уж оно такое страшное.
Дамир уже развернулся и сделал шаг, но тут Таис вдруг подала голос.
— Постойте, я не заблудилась! Здесь есть тропа, и я ее отлично вижу. С полдня пути всего, можем до темноты пройти через топь, но…
Она замолчала, и мы все, не сводя с нее глаз, ждем продолжения. Пара мгновений неловкой тишины, и Таис все же озвучила свои сомнения.
— Но есть одна вещь, которая меня беспокоит. Там впереди кто-то есть, и он представляет опасность. Я не вижу кто, он умело ставит ментальный заслон и закрывается от меня. Из-за него я и болото это не разглядела вовремя. — Высказавшись, она, словно сбросив груз со своих плеч, развернулась вслед Дамиру. Ее вид в этот момент говорил лучше всяких слов.
«Вы правы, лучше обойдем, мало ли кто там скрывается».
Эти ее слова вдруг разом все поменяли. Одно дело заплутать и вернуться, и совсем другое, бежать от какого-то неизвестного супостата. Мы вроде собрались вступить в схватку с одним из самых грозных людей на земле, так кто может нас испугать?!
Я стою и чувствую, что эта простая мысль начала доходить до всех. Ребята уже было двинувшие назад остановились, и Салах возмущенно вскрикнул:
