Точеное лицо той, кого я когда-то безумно любил, оборачивается к новоявленному жениху.

— Прав был мудрец, сказавший: — Губы Ильсаны кривятся в презрительной усмешке. — Нет зрелища приятней, чем унижение поверженного врага!

Ситх бросил вниз снисходительный взгляд.

— Рад был доставить тебе удовольствие. — Подумав, он добавил с раздражением в голосе. — Жаль только эта мразь дохнет слишком уж медленно!

Я вскидываю голову, устремляясь взглядом прямо в зеленые холодные глаза, и Ильсана, восприняв это как вызов, повышает голос.

— Да как ты смеешь смотреть на меня, скотина! — Ее голос переходит на визг. — На колени, падаль! На колени!

Неожиданно она подскакивает ко мне и, схватив за волосы, пытается поставить меня на колени. У нее это плохо получается. Гранд довольно скалится, а я замечаю блеснувшее на ее безымянном пальце кольцо. Слишком простенькое для такой знатной дамы, как госпожа Ашшур. Замечаю, вспоминаю слова Таис и понимаю, что задумала Ильсана.

Поддаюсь на ее усилие и с шумом падаю ниц. Склоняюсь к самому полу, подставляя спину и жду, когда она вытащит сковывающий меня клинок, но ничего не происходит. Краем глаза вижу растерянность на ее лице и понимаю, она рассчитывала увидеть торчащую рукоять кинжала, но ничего не видит. Клинок Света, застряв между мирами, потерял и свою видимую материальную форму.

Мгновения бегут и очень скоро эта растерянность бросится в глаза гранду.

«Проведи рукой, проведи рукой по спине! — Мысленно почти кричу ей. — На твоем пальце магическое кольцо, оно позволит тебе почувствовать невидимое и несуществующее в реальности!»

Ловлю в глазах гранда промелькнувшую тень подозрения, и в этот момент, не знаю, то ли до Ильсаны доходит мой вопль, то ли она просто действует по наитию.

— Ниже! — Кричит она, и ее маленький кулачек опускается мне на спину. — Кланяйся ниже, тварь!

Ее ладонь движется по спине и натыкается на невидимую рукоять ножа, но тут Ситх вдруг прозревает, что творит его невеста. Бросившись вперед, он сбивает Ильсану с ног, и та летит в угол. Ее рука, сжимающая рукоять, выдергивает кинжал, и я мгновенно ухожу в Сумрак. Я к этому моменту готов, а вот гранд нет! Он зол и настроен на наказание, а не на схватку и поэтому не успевает.

Фигура гранда замирает в Сумраке, и мгновение испуга застывает на его лице. В серой, падающей взвеси оно смотрится исковерканной жуткой маской. Пройдет еще пара мгновений, прежде чем он все-таки войдет в Сумрак, но этих мгновений я ему не дам. Мой враг безнадежно опоздал! Его некогда грозные химеры еще не восстановились после полного уничтожения. Они ползают у его ног пузатыми зубастыми крокодилами, совершенно не опасными для меня. Подхожу к гранду, и первая из них пробует цапнуть меня за ногу. Не глядя, отшвыриваю ее в сторону. Две другие, шипя, медленно пятятся назад, отступая перед моими ногами. Еще шаг, и вот я стою почти вплотную. Смотрю прямо в бесцветные глаза, а затем резко бью локтем прямо в искаженное ненавистью лицо.

— Сдохни ты, тварь, наконец! — Выплеснув эмоции, я выхожу в реальность.

Голова гранда, гулко ударившись о каменные плиты, покатилась в угол камеры, а его безголовое тело качнулось и осело ватным кулем прямо к моим ногам.

Вдыхаю полной грудью и поворачиваюсь на всхлипывание. Из противоположного угла на меня смотрит затравленный взгляд Ильсаны. На ее левом виске кровоподтек — она здорово приложилась во время падения.

Подхожу и протягиваю ей руку.

— Спасибо! — Сжав маленькую девичью ладонь, поднимаю ее на ноги. — Сегодня ты всех нас спасла!

Едва выпрямившись, Ильсана тут же из испуганной, перепачканной в крови девушки превращается в гордую, но непонятую даму.

— Дурак! — Ее припухшие губы открывают ровные кончики белоснежных зубов. — Какое мне дело до всех! Я спасала только тебя!

«И себя», — хочется добавить мне, но она так хороша в этой своей бесподобной игре, что я не решаюсь испортить момент.

Ее палец изящным накрашенным ногтем касается моей щеки, а приоткрытый рот шепчет, потянувшись к моим губам.

— Вот такой! Беспощадный и непобедимый ты мне нравишься! Не слюнтяй, не тряпка, а настоящий мужчина, способный защитить свою женщину! — Ее огромные зеленые глаза впиваются в меня, заслоняя весь остальной мир. — Когда-то я просто увлеклась тобой, как кем-то новым и занимательным, а сегодня… Сегодня я поняла, что люблю тебя!

Словно в подтверждение своих слов она прижимается ко мне всем телом, и горячая волна возбуждения прокатывается по моим чреслам. Я чувствую, как сминаются об меня ее груди, ее набухшие затвердевшие соски, и мне хочется, поступить как тогда! Разложить ее прямо здесь на грязном полу и взять, вминая податливое тело в каменные плиты.

Она чувствует мое желание и прижимается еще сильнее.

— Давай забудем прошлое и попробуем начать все сначала. — Шепчут, навевая щемящие воспоминания, горячие алые губы. — Только потеряв тебя, я осознала, насколько ты был мне дорог. Когда ты исчез из моей жизни, я по-настоящему поняла, что любила только тебя! Все это время я мучилась, а не жила! Я страдала!..

Ее пальцы вновь тянутся к моему лицу, но я перехватываю ее запястье, и, почувствовав, что теряет контроль, она тут же меняется.

— Ты сильный! — Шепчут ее губы, а в глазах зажигается страсть. — Ты настоящий! Я хочу тебя! Хочу прямо здесь! — Задрав подол столы, ее согнутая в колене нога ложится мне на бедро. — Возьми меня! — Зубки неистово закусывают губу. — Возьми меня прямо здесь! Как тогда, помнишь! — Бездонные озера глаз завораживают меня своей глубиной. — Помнишь, как я стонала от наслаждения, когда ты бросил меня на пол и взял как последнюю шлюху!

Может быть, я повзрослел, а может она уже не так хороша, как раньше, но только зря она произнесла слово «помнишь». Едва я вспомнил, то вспомнил все: и что это уже было, и что не стонала она вовсе, и чем это все закончилось.

Сжав ее плечи, я резко приподнимаю и отрываю Ильсану от себя. На ее изумленный взгляд, я стараюсь говорить мягко, но безапелляционно.

— Не стоит! Я благодарен тебе за спасение и смелость, но в одну реку не войдешь дважды! Будем считать, что ты расплатилась по долгам и постараемся больше не встречаться. Никогда!

Отпускаю, и она застывает, не веря своим ушам и глазам. Сказать честно, этот момент дорогого стоит. Все, что она чувствует, читается в ее брызжущих ненавистью глазах:

«Как он посмел! Ничтожество! Как он посмел отказаться от меня! Ненавижу! Я не смогла обольстить это жалкое животное!.. Не справилась с похотливым самцом! Боже, какое унижение! Меня!.. Меня отвергли!»

Оставляю ее так стоять и уже собираюсь уйти в Сумрак, но тут мне приходит в голову, что я могу упростить себе задачу. Поворачиваюсь вновь к Ильсане и спрашиваю:

— Скажи, где сейчас может быть магистр?

Не сразу поняв, о чем я спрашиваю, она пожимает плечами, делая обиженно-презрительное лицо.

— Не знаю! Он там поймал какую-то ведьму! Наверно, допрашивает в бывшей кузнице!

Ей так хотелось поддеть меня за живое, что она сболтнула лишнего и слишком поздно поняла это. Ловлю испуг в ее глазах и все понимаю. Все ее слова о любви и все прочее, конечно, чушь! Просто, она сделала ставку на меня и, почувствовав в Таис соперницу, решила убрать ее чужими руками. Она выдала Таис магистру! В последний момент, так, чтобы ее покалечили пытками, но даже если Бенаи и узнает кто это все организовал, то не успел бы ничего предпринять.

Понимаю, что времени у меня нет совсем, но не могу удержаться. Хватаю Ильсану за горло и, приподняв, прижимаю к стене.

— Моли Хранителей, чтобы с Таис ничего не случилось! Иначе!.. — Не договаривая, бросаю ее на пол и уже на ходу ныряю в Сумрак.

Мелькают ступени знакомой лестницы. Последний виток и впереди закрытая дверь! От удара ноги она слетает с петель и парит плавно, как осенний лист. За ней два скучающих зелота. Не останавливаясь, просто сметаю их с пути и бегу дальше.