Вижу, несущуюся на меня рогатую голову, и, не раздумывая, ныряю вниз, прямо в слой взвеси. Слышу над головой. Щелк! Гигантские челюсти щелкнули прямо надо мной. Стремительно перекатываюсь и не целясь, тыкаю куда–то в область шеи. Первый клинок, хрустнув пробитой кожей, утопает в плотной вязкости тела, а второй не достает, пролетая в пустоту. Пытаюсь дотянуться и подставляюсь. Вынырнувшая откуда–то еще одна пасть лязгает зубами, норовя пробить мою защиту.

Вокруг становится тесно от зубов и когтей, и я, уже не думая об атаке, пытаюсь вырваться из кольца, понимая, что такая сумятица играет против меня. Словно в подтверждение на щит обрушивается гигантская когтистая лапа.

Нырок в сторону, кувырок и рубящий удар по попытавшемуся накрыть меня хвосту. Бегу от стремящихся настигнуть меня демонов, не совсем понимая куда, пока прямо передо мной не вырастает еще одна серая гора. Толком не разобрав кто это, дэв или его страж, прыгаю в сторону, уклоняясь от попытавшейся схватить меня челюсти. Нырком ухожу прямо под светлое брюхо, успевая проскочить перед лязгнувшей в пустоту пастью. Выкатываюсь с другой стороны, нанося напоследок удар по опорной лапе чудовища.

Хрусть! В ушах застывает звук перебитой кости, а я, не теряя темпа, выскальзываю из–под рушащейся в слой взвеси туши.

Облако поднятой пыли прикрывает меня и дает возможность перевести дух. На интуиции пробираюсь туда, где должны бы все еще стоять парни и их стражи. Она меня не подводит, и с ходу, я чуть не получаю удар клювом от ошалевшего в драке грифона.

— Тихо, тихо, свои! — Увернувшись от первого броска, пытаюсь успокоить разошедшееся чудище.

Пыль чуть оседает, и я вижу еще одного лежащего горой демона и кромсающих уже мертвую тушу парней. В азарте они пока не могут понять, что тот уже мертв и рубят его, чтобы уж наверняка.

Кричать в Сумраке бесполезно, а подходить со спины опасно. Поэтому обращаюсь к Таис.

— Дай им знать, что хватит попусту расходовать силы. Пусть выходят подышать, пока есть время!

Пыль оседает, открывая мне наших врагов. Из пяти стражей, полноценных у них осталось только два, и плюс еще тот израненный, но его хозяин держит просто как запас энергии. Сами дэвы тоже получили по полноценному удару.

«Так, — произвожу оценки сил, — у рогатого распорота шея, но он третьего дана, и стало быть ему надо влупить еще пару ударов. А вот первый, по всему видать, восстановился, и, чтобы его завалить, нужен еще один полноценный удар».

В мой расклад неожиданно вмешивается Гор.

Дэвов ты посчитал правильно, а вот свои потери, почему учитывать не желаешь. У тебя четыре пропущенных удара и четыре созданных заряда унесли десять уровней, так что не заигрывайся, осталось всего шесть.

— Шесть так шесть! — Рычу про себя, не собираясь менять тактику.

«Пусть парни берут на себя стражей, каждому по одному!» — Мысленно посылаю команду Таис и бросаюсь в атаку.

Два разряда срываются с кончиков мечей, и оба несутся в первого дэва. Он уже ранен и промахнуться невозможно, так что эти огненные шары должны его добить! Яркая вспышка взрыва на миг прикрывает меня, позволяя прорваться вплотную к рогатому дэву. Вкладываюсь в удар, и с размаха вспарываю серую покрытую броней кожу. Гигантская пасть уже надо мной, и я, не уклоняясь, принимаю ее укус на щит. Серый потолок пещеры на мгновение заслоняется красным нёбом чудовища, и огромные зубы с хрустом впечатываются в мою защиту. Почти ощутимо звенит от напряжения силовое поле, но выдерживает, давая мне мгновение вонзить второй клинок прямо в глотку.

Пасть уже мертвого дэва нависает надо мной как шатер, и я выхожу, протискиваясь между двумя рядами клыков. Выбравшись, вижу, что парням моя помощь не нужна, они и так справляются, а вот дэв, что получил от меня пару огненных шаров еще дергается и, на всякий случай, нуждается в ударе милосердия.

Подхожу и встречаюсь с упертым в меня взглядом змееподобных неподвижных зрачков.

— Добей! — Раздается в голове шипящий голос дэва. — Не оставляй меня гнить в этом сером болоте.

Я и не собирался, но раз просят грех не воспользоваться. У меня есть вопросы, и это возможность получить на них ответ.

— Зачем вы здесь? Почему напали на нас? — Мысленно задаю вопрос за вопросом. — Когда через этот проход пойдет вся армия Тьмы?

Ловлю в глазах дэва вспыхнувшее удивление и слышу его шипение.

— Анх ин Риман оставил нас стеречь врата, и больше я ничего не знаю, кроме того, что без него никто не сможет воспользоваться проходом.

Чудовище предсмертно хрипит, теряя последнюю энергию, и я вижу, что большего мне от него не добиться.

Короткий удар обрывает жизнь дэва на мгновение раньше, чем Сумрак высосал из него последнюю каплю энергии.

С воротной башни отлично виден бегущий вниз склон горы и извивающаяся лента дороги. Она начинается у ворот, вьется по спуску и пропадает в зеленой чащобе джунглей.

— Вон они, видишь? — Салах тычет в даль пальцем, но я уже и сам вижу маленькую карету и десяток всадников конвоя. На таком расстоянии они кажутся маленькими ползущими жучками, но ярко-красный штандарт дома Ашанги рассмотреть уже можно.

Поднимаю взгляд на парней.

— Это он, без сомнений! Действуем, как договорились. Атакуем сразу же как гранд въедет в крепость. — Задерживаюсь на Салахе и, зная его дворянские заморочки, специально для него добавляю: — Гранд очень опасен, так что никаких правил, никаких вызовов и предупреждений. Помни! Он не высший дворянин империи, не твой сюзерен, он пособник Тьмы и враг всего человечества.

Салах молча кивает в ответ, мол, я уже все понял, повторять не надо. Мне этого достаточно и, бросив последний взгляд на дорогу, заключаю:

— Тогда все! Местных в подвал и открываем ворота.

Грохоча по ступеням, спускаемся с башни, и темный узкий проход сразу напомнил мне пещеру под крепостью и последнюю битву с дэвами. Тот бой, да и вообще вся история с вратами в мир Тьмы, давит на меня своей незаконченностью. Я уже два раза спускался в пещеру, а проход до сих пор стоит, и я ничего не могу с ним сделать. Вспомнилось, как после удара милосердия, я подошел к чуть колышущейся псевдостене и, глядя на нее, задумался над последними словами убитого мною дэва.

«Никто не сможет воспользоваться проходом без разрешения темного дэва Анх ин Римана».

«А ведь правда, — прошила меня тогда мысль, — чтобы пройти через эти врата, нужно как минимум владеть способностью нахождения в Сумраке. В мире Света, как и в мире Тьмы, таких немного. Если верить той истории, что я прочел, Хранители подарили заклинание Дойс лишь тысяче воинов царя Альтара. Значит, у Тьмы примерно такое же количество дэвов. Вхождение в Сумрак начинается с пятого уровня второго дана, и сегодня таким результатом у нас могут похвастать разве что сотня или две. Как обстоит дело у воинства Тьмы не знаю, но даже тысяча дэвов — это не армия. Армия Тьмы состоит из рядовых демонов, коих сотни тысяч, а им через эти врата не пройти. Выходит, либо врата не пробиты до конца, либо темный дэв Анх ин Риман, создав их, не открыл до конца. Почему?! Я бы поставил свои последние деньги на то, что он выжидает и готовится к какому-то событию. В тот момент мне оставалось лишь пожалеть о том, что я еще не достиг третьего дана «Проникновение», и не способен в одиночку справиться с этой чертовой дырой. В любом случае, лезть в тоннель зная, что на другом конце дверь закрыта было бессмысленно, а вот узнать когда ожидается ее открытие, можно будет у великого гранда Ситха, он-то наверняка в курсе».

Продумав все это, стоя у ворот тоннеля, я решил, что без всей полноты информации нет смысла забираться в эту крысиную нору. Тем более, что пока здесь не появится само темное величество Анх ин Риман опасности от нее ждать не приходится. Лучше будет, если мы сосредоточимся на том, ради чего, собственно, и пришли в эту крепость, а именно на подготовке ловушки для гранда.