— Тогда заберу тебя в семь, — говорит он, и тут же бросает, — Я ведь могу забрать тебя?

«Если сам не боишься», — думаю я про себя. А вслух говорю:

— На твоё усмотрение, я могу и сама.

— Нет уж, — смеётся Эльдар, — Позволь мне.

Его деликатность приятным теплом отзывается в сердце. Особенно, после того инцидента. Да, после всего! Хочу отдохнуть и развеяться. И потому соглашаюсь пойти.

Уже отключившись, кладу телефон и хватаюсь за тряпку. Нужно закончить уборку. Домыть липкий кухонный пол. Как я запустила жилище! И всё из-за этого дурня. «Постояльца», который теперь здесь в гостях.

Минуя зал, вижу Самойлова. Удивляюсь ему! Полагала, что он в кабинете. Сидит на диване, с включённым торшером. И… шьёт свой носок! Чертыхаясь, вдевает иголку. На этом этапе шитьё началось и закончилось.

Кусаю губу и хочу предложить ему помощь. Точнее, услугу. Естественно, не за бесплатно! Но решаю, что времени нет. И двигаюсь дальше, по плану.

Уже в туалете, в процессе замены воды, я неожиданно думаю, слышал ли он разговор? И догадался ли, кто собеседник? Хотя… Какая мне разница? Теперь — никакой! Я — свободная женщина. Скоро стану такой.

Я полагала, Эльдар пригласит меня в ресторан. Но вместо этого, мы в его собственном доме, в Соловушках. Как же здесь хорошо! И душа отдыхает под пение птиц, плеск озёрной воды и шуршание трав под ногами.

Я просто сижу на плетёном диване. Как царица на троне! А Эльдар развлекает меня. Параллельно ещё умудряясь следить за мангалом. Где в фольге запекается рыба. Он говорит, что сам её выловил удочкой.

Предлагает отведать вина. Я наслаждаюсь вечерней прохладой! Боюсь наступления сумерек, когда прилетят комары. Я всегда была лакомством для насекомых.

Но Эльдар надевает мне на руку странный браслет. Он зелёного цвета. И совсем не подходит к моей романтичной, в цвет небесам, синей блузе и юбке из тонкой вискозы в мелкий белый цветок.

— Это подарок? — уточняю, увидев лягушку на обороте, — Или это намёк?

Он усмехается:

— Это от комаров.

И, показав на запястье такой же, говорит:

— Только так и спасаюсь.

— Я думала, что мужчин не кусают так сильно, как женщин? — удивляюсь я, вспомнив Самойлова, который всегда говорил, что комары не кусают его. Может, врал и терпел для проформы? А, может быть, комары просто брезгуют им.

— Ещё как кусают! — отвечает Эльдар, закрепляя догадку.

— А ты в курсе, — он щурится, — Что у комаров кусают именно самки?

— Да ладно! — не верю ему.

— Правда! — божится Эльдар.

— А что же едят самцы? — пожимаю плечами.

Он наполняется гордостью, что сумел впечатлить меня.

— Нектар, — отвечает так, будто и сам его ел.

Я хмурюсь:

— Как пчёлы?

— Вроде того, — Эльдар открывает фольгу, и по воздуху тянется запах. От него мой желудок надрывно урчит! Приходится кашлять в ладонь, маскируя урчание.

— Самцы нужны только для оплодотворения, — добавляет Эльдар, — Они долго не живут. А вот самки живучие! И кровь они пьют для того, чтобы выносить яйца.

Он — словно ходячая энциклопедия. И за час я узнала о том, что скорость «долбёжки» у дятлов равна двадцати ударам в секунду. И стучать по стволу могут, в том числе особи женского пола.

Эльдар рассказал, что у ёжика десять тысяч иголок, и они очень долго растут.

— Если повезёт, то сегодня увидим ежа, — говорит с хитрецой, — Они обожают рыбные шкурки! Я оставлю им на ночь приманку.

— На ночь? — бросаю смущённо.

— Да, они же ночные животные, а днём спят, — говорит, вроде бы о ежах.

Но в просветах его красноречий я слышу вопрос. Он звучит так: «Останешься на ночь?».

Я молчу, но заранее чувствую — нет. Во-первых, мне боязно! Наша с ним первая близость. Даже если она состоится, должна быть такой… Как бы это сказать? Долгожданной! Свободной от всяческих уз. Он — свободен. А я?

Пока ещё нет. Раз до сих пор думаю о Самойлове. И сейчас, вместо радости встречи с Эльдаром, я размышляю о том, как ему насолить. В прямом смысле этого слова!

Бухнуть в яичницу соли. Нет! Слишком просто. Спрятать в блинчик монету? Пусть сломает себе один зуб. И тогда они будут квиты с Эльдаром…

Мы едим приготовленный им рыбный стейк. А ещё — разноцветные листья салата и какой-то особенный рис.

— По-тайски, — объясняет Эльдар.

И вдруг смотрит так странно, в упор.

— Насть, — произносит. И чувство такое двоякое. Будто скажет сейчас: «Выходи за меня».

«Нет!», — отвечаю я мысленно. Но Эльдар предлагает:

— Поехали в Тай?

— Куда? — удивляюсь, цедя из бокала.

— В Таиланд, — формулирует он, — Там есть такой остров чудесный, Самуи. Пальмы, море чистейшее, белый песок.

Я удивлённо смотрю на него:

— Ты серьёзно?

— Да, — небрежно бросает Эльдар. И, откинувшись в мягкое кресло, глядит на темнеющий лес.

— Не знаю, что и ответить, — бросаю растерянно.

— Всё очень просто, — сообщает Эльдар, — Две буквы: д, а.

Не хочу, но опять вспоминаю о прошлом. Потерянном в этой борьбе. Как мы с Самойловым ездили на Мальдивы. Впервые! Он смог шикануть и позволить подобный курорт. Отель был шикарный! Пять звёзд. В ресторане — буфет, детский стол и коктейли. Мы брали всё самое лучшее! Будто хотели насытиться впрок.

Фрукты несли прямо в номер. А Илья, когда дети спали, ходил нагишом. Окно во всю стену позволяло мне видеть закат. Наш домик стоял на пригорке, который «лизала» волна. И я просыпалась в объятиях мужа под звуки прибоя…

— Ты чего загрустила? — вырывает из мыслей Эльдар.

Я улыбаюсь:

— Очень хочу, но, боюсь, не получится.

— Почему? — уточняет он, — Из-за Ильи?

— В том числе, — отвечаю расплывчато, — Нас ещё не развели.

— Это вообще не проблема! Ты можешь доверить процесс адвокату. Тебе не нужно томиться и ждать.

— Я знаю, — говорю, держа пальцами тонкую ножку бокала.

Вино в нём закончилось. Как и мои аргументы.

— Ты боишься? — Эльдар придвигается ближе.

Его кресло натужно скрипит.

— Меня не волнует твой статус.

Я вздыхаю:

— Зато он волнует меня.

Наши кресла стоят тык впритык. Что позволяет ему прикоснуться. Отобрать мой бокал, и поставить на стол. Я чувствую пальцы на коже. Эльдар убирает упавшую прядь со щеки. Ведёт ими вверх, до виска и обратно. Я тихо сижу, позволяя себя изучать.

От него пахнет очень приятно. Дымком и парфюмом. Древесной смолой.

— Настюша, — говорит и касается пальцем губы.

Я, вздрогнув, смотрю на него. Мой взгляд выражает смятение.

— Эльдар, я пока не могу тебе дать того, что ты ждёшь, — говорю я вполголоса.

Он улыбается только губами. Глаза остаются грустны.

— Я буду ждать сколько угодно, — слышу я.

Закрываю глаза. И, в благодарность за это, позволяю ему, наконец, прикоснуться к губам.

Утром я, как заправский шеф-повар, готовлю яичницу. Решила, что яйца — это то, что подходит Самойлову как нельзя лучше. Моя фантазия бьёт через край! И шедевр кулинарного творчества получается идеальным.

На тарелку ложится сначала сосиска. Не слишком большая! Стандартная. Будем смотреть правде в глаза. Сбоку — яички с желтками. Старалась! Пожарила их в круглых формочках, чтобы не потеряли свой вид. А сверху украсила листьями. Получилось точь-в-точь!

Самойлов оценит. И я его жду.

— Доброе утро! — он бодрый сегодня. Я тоже. Спасибо, что дал нам поспать.

— Доброе утро, — говорю церемонно и ставлю тарелку на стол.

Он долго глядит. Сперва на свой завтрак, а после — уже на меня.

— Это что? — произносит с таким отвращением, словно там не еда, а какашки.

— Это ваш завтрак, — отвечаю, садясь.

Илья, покивав, берёт вилку и нож:

— Неожиданно.

Я улыбаюсь:

— Всё в лучших традициях Англии.

— Ты думаешь, в Англии так подают? — не верит Самойлов.