Трубку берёт не она.

— Ма! — восклицает Диана.

— Зайчик, привет! — отвечаю я радостно, — Где бабуля?

— Травит жуков колорадских. Позвать?

— Перезвонит пускай, — говорю я с улыбкой, — Как там дела?

— Нормально, — вещает дочура, — Маринка на лето приехала.

— Ну, здорово! Всё ж веселей, — говорю ободряюще.

Знаю, что дочка не очень-то любит гостить у бабули. Но там — свежий воздух. Пригляд. И еда, всегда свежая, с грядки! Так что приезд её лепшей подружки, избавит меня от нытья.

— Ага, мы на пляж собирались, — делится планами дочка.

Там река, небольшая и мелкая. Я сразу волнуюсь:

— Только не плавайте далеко, хорошо?

— Ага, — равнодушно бросает Дианка, — Ма! А вы с папой уже решили, что подарите мне на ДР? — говорит, имея ввиду день рождения.

— Нет ещё, — жду, что попросит мой «жаждущий ангел».

Куклы уже не годятся! Запрятаны в шкаф. Теперь на повестке — наряды, косметика, гаджеты. И если я против второго и третьего, то Илья потакает капризам Дианы. Покупает любовь! Будто знает, что скоро «семейное древо» рассыплется.

— У Маринки айпад! Я тоже хочу, — предсказуемо просит Диана.

— Посмотрим, — отвечаю расплывчато.

Оставляю бабуле привет. Хорошо, занята! Не выслушивать вечные драмы о том, как желтеют её помидоры. У них там сообщество «вдов-огородниц». И урожай патиссонов гораздо важнее семейных проблем.

В последний раз мать мне поведала сон:

— Настя, мне снилась кукушка! — сказала она обречённо.

Я грешным делом подумала — к смерти. Не зря у пернатой принято спрашивать: «Сколько мне жить?».

— Дурной знак, — добавила мама, — Надо бы в церковь сходить.

Это потом я уже прочитала, что кукушка сулит разрыв отношений. А если ещё и кукует во сне, то предвещает обман. Очевиднее некуда! Правда, неясно, отчего она снилась не мне?

— Так сходи, — ответила я, — Меня же туда не загонишь.

Мама фыркнула. Я же всегда удивлялась тому, как в её голове уживается столько всего. Суеверия, вплоть до абсурда. Фанатичная вера в религию. И цинизм, что остался ещё со времён её школьной карьеры.

Пишу сыну: «Как ты, родной?».

Отвечает не сразу. И вместо слов, присылает мне серию фоток. Где он, загорелый уже, в окружении своры таких же мальчишек, лежит на песке. Нос в веснушках — в меня. А черты — точно в папу! Я уже представляю себе, как он вырастет. И даст ещё фору отцу в красоте. Будет девчонок водить… А, может быть, влюбится сразу и на всю жизнь?

«Настя, когда ты уже прекратишь верить в сказки?», — говорю я себе.

«Люблю тебя», — отправляю ему сообщение.

Он терпеть не может «болтать»! Считает это пустой тратой времени. В ответ мне приходит эмодзи. Забавная рожица с сердечками вместо глаз.

«Совсем говорить разучился», — думаю я и убираю смартфон.

Но, спрятанный в сумку, он вдруг начинает звонить. Ну, кто там ещё? Неужто, Денис снизошёл до звонка?

Нет! На экране неизвестный номер. Наверно, реклама? Опять будут меня убеждать взять кредит.

Готовлюсь дать бой.

— Алло! — начинаю сурово.

— Настя? — отвечает мужской баритон. Он, вроде бы даже знаком… Или мне только кажется?

— А… да, — говорю я. Саму пробирает! Неужто…?

— Это Эльдар, — говорит собеседник, — Возможно, вы помните? Мы познакомились в клубе.

«Возможно», — какой тонкий намёк на моё состояние. А, возможно, и нет?

— Да, конечно, — отвечаю я вежливо.

Стоит ли уточнять, где он взял телефон? Но он галантно берёт на себя эту роль:

— Ваш номер я выпросил у Марии, вашей подруги. Прошу, не ругайте её.

«Мария», — усмехаюсь я мысленно, — «Просто Мария».

— Хорошо, постараюсь, — отвечаю с улыбкой.

Хочется тут же её отругать! Мои ноги дрожат и подмышки потеют. В глубине души я надеялась, он не решится. Ну, или забудет. Избавит меня от позора кокетничать с ним. Тогда я была «подшофе»! А теперь, в трезвом виде, делать это гораздо труднее.

— Признаться, я очень надеюсь на встречу. Хотел угостить вас…

— Вином? — вспоминаю я.

Он усмехается, отчего у меня по спине бежит пот. Хочу открыть дверцу и выйти отсюда. Внутри очень тесно! Но боюсь, не смогу устоять на ногах.

— И вином тоже, какое вы любите? — звучит его мягкий, совсем ненавязчивый тон.

Мы снова на «вы»? А там, в атмосфере ночного клуба, он уже перешёл эту грань…

— Я не уверена, что…, - тяну я время, желая придумать, как бы послать его поэлегантнее.

Но он обрывает меня:

— Не хочу компрометировать вас…

«Компрометировать», — думаю я. Компромат! А что, если кто-то увидит нас вместе? Ну, нет! Я не могу так. У всех на виду.

— Я знаю чудесное место. У меня небольшой ресторанчик за городом. Людей там почти не бывает…

«Он в курсе», — вспоминаю я Машкину фразу. Что эта мерзавка успела ему наболтать? Хотя… после той сцены в клубе! Странно, что он, в принципе, не передумал звонить.

— Я просто хотел бы узнать вас поближе, — выстилает он мягко. Будоражит речами забытые чувства внутри.

«Насколько ближе?», — хочется мне уточнить. Но я отвечаю:

— Мне очень приятно ваше внимание, но понимаете…

— Понимаю, — он опять не даёт мне сказать, — Потому предлагаю отведать шашлык за вином и приятной беседой.

Я вздыхаю. Привожу мысли в норму. Правильно Машка сказала. Никто не заставит меня переспать! Да я и не стану. Но… звучит так заманчиво. Вечер в компании этого типа. И голос его удивляет спокойствием. Что даже мой внутренний жар замирает. Становится легче дышать.

Но нерешительность бьётся в груди. И он это слышит.

— Настя, поверьте, я — взрослый, разумный мужчина. Не бойтесь меня.

— Да… я не боюсь, — говорю, а сама жутко злюсь на себя: «Хватит мямлить!».

— Тогда предлагаю не ждать выходных. В будни меньше народа. Вы свободны во вторник?

— Вооо… вторник? — мычу я, — Но это же…

— Завтра, — бросает он коротко.

Молчу и кусаю губу. Вспоминаю сегодняшний завтрак. Илью с телефоном в руке. Он кому-то писал напряжённо. И только лишь раз поглядел на меня…

— Д-да, — отвечаю, пока разум мой затуманен обидой.

— Вот и отлично.

Он называет мне место и время. Я говорю, что приеду сама, на такси. А лучше всего — на машине. Обойдусь без вина! На меня слишком дурно влияет спиртное.

Завершив разговор, я с трудом разжимаю ладонь. Пальцы левой руки впились намертво в сумку, едва не проделав дыру.

«Эльдар», — повторяю я мысленно, и добавляю его в телефонную книгу.

Во вторник я сплю. Наплевала на всё, отключила будильник. Ведь даже самый хороший тональник не сможет исправить хронический недосып. А сегодня мне нужно блистать! Ну, или хотя бы поблёскивать…

Со вчерашнего дня озадачена тем, что ищу себе «новое место». Не хочу быть кому-то обязанной! Ведь хозяин ТЦ дал мне скидку по-дружбе. Но он друг Ильи, не мой. И, если мы с ним разведёмся… Если!

«Когда», — повторяю себе, а не «если». У меня будет новая жизнь. Да, первое время будет непросто! Цены, конечно, по городу, очень разнятся. Чтобы стать в центре, придётся всерьёз раскошелиться. Ну, мне и подальше сойдёт. Устрою рекламу, раздам покупателям флаеры. Можно устроить день скидок, чтобы больше народу пришло.

Всё это меня отвлекает от главного. Я уже позвонила подруге. Сказала, что сделала это! Что согласилась пойти. Сама себе удивляюсь. Как только язык повернулся? Теперь хочу всё отменить. Но убеждаю себя не делать поспешные выводы. Это просто беседа знакомых. Случайная встреча. Случайность! Ему можно встречаться с другими? Почему мне нельзя?

Днём привожу себя в божеский вид. Посетила салон и солярий. Чуток «загорела», подкрасила корни, постригла концы. Ногти на этот раз сделала яркими. Мастер Юля даже слегка удивилась такому.

— Хочется чего-то новенького, — сказала я, выбирая цвет лака.

— Под какой-то наряд, или под настроение? — поинтересовалась она.

— Под наряд, — сообщила я, выбрав «пьяную вишню». С красным платьем будет самое то!