Осторожно шагнула внутрь, пытаясь не задеть роскошные букеты. Да что же за напасть такая? Как он их сюда проносит? Просила же Евстафия, чтобы не пускал. А обойти привязку домового через портальную магию попросту невозможно (если у тебя не завалялась, конечно, пара бесхозных бутылок сливовицы).

— И какой всё-таки мужчина! — Не удержала восторженного вздоха Изи, а затем, заметив мой укоризненный взгляд, исправилась. — Я имела в виду настырный! Может, тебе с ним поговорить по душам, и он всё поймёт?

Исподлобья зыркнула на соседку:

— Ты нашего декана давно видела? Да он меня не перекинул через плечо и не унёс в свои пенаты только потому, что ему Мейрион пригрозил. Зато теперь он придумал новую напасть: взялся осаждать этими букетами. У меня скоро аллергия на цветы будет! — Резюмировала, пытаясь найти свободное место на полу, чтобы не сшибить хрустальные вазы.

— Ну неужели он тебе ни капельки не нравится?

Глаза — изумруды, чеканный профиль, иссиня-чёрные волосы, упрямый подбородок и что-то неуловимо-хищное в молниеносных движениях. Брр... Прогнала видение. Наш декан — эгоист и циник, который отчего-то зациклился на нашем фиктивном брачном договоре. Он жаждет не любви, а завоеваний, он хочет не насыщать, а поглощать без остатка. Ну как такой собственник может нравиться? Сердце болезненно ёкнуло.

— Сначала с Демианом по душам поговори, советчица, — нахмурилась, пытаясь избавиться от странного ощущения пустоты, разлившейся в груди. Всё это грёзы и навождение — ничего более.

— Намёк понят, информацию усвоила, — широко улыбнувшись, отчеканила Изи, а после жалобно протянула, — может, оставим станхопеи? Смотри, как они чудесно вписываются в обстановку!

— Оставляй! А остальное лекари разберут: им как раз гербарии собирать, — согласилась милостливо и принялась за работу: нужно было выставить всю эту красоту в коридор, потому что дышать было попросту нечем. Цветочные запахи смешивались в одну невообразимую палитру и кружили голову.

Скорее всего, Райан решил действовать наверняка: если после таких широких жестов я не брошусь ему на шею, признавая, как была неправа, упуская такого шикарного мужчину, то пьянящие ароматы благоухающих цветов точно замутнят мне голову.

Широко распахнув окна, чтобы наполнить комнату свежим воздухом, мы с Изи заварили мятный чай и, хохоча, рассказывали друг другу о том, как были пойманы с поличным.

— Ты действительно оттягала нашего ледяного эльфа за уши? — Всхлипывая от смеха, спросила подруга.

— В своё оправдание скажу, что сама была безумно испугана, наткнувшись в кромешной темноте на это остроухое чудо. Так что да — пощупала и подёргала для отстрастки, — подтвердила, кутаясь в тёплый плед в надежде скрыться от промозглого осеннего ветра. — Я, между прочим, испугалась до чёртиков. Икать перестала только в кабинете у ректора.

— Ой, не могу! — Избелла смахнула слёзы и снова согнулась от хохота. — Как только представлю эту чудную картинку... И как только теперь ему на парах в глаза смотреть? Ой, мамочки, я же не смогу...

Метаморф неожиданно замолчала и посмотрела на меня широко распахнутыми оленьими глазами, выдававшими искренний испуг.

— Что такое? — Вопросительно приподяла бровь.

— А как же я маме это объясню?

— Так и объяснишь — скажешь: дорогие родители, ваша непутёвая дочь, единственная наследница и надежда всего клана, не смогла перемахнуть через ограду, когда её догоняли пёсики стражей, и в результате была поймана на месте преступления.

Еле увернулась от мягкой подушки, запущенной меткой соседкой.

Взвизгнув, подскочила, ретиво отставив кружку с чаем от греха подальше, и ринулась в сторону двери.

— Пожалуй, спрячусь от тебя в душе.

— Только не слишком долго, — тут же отозвалась Изи, — потому что я следующая! Мне ещё грязь из-под ногтей выковыривать. Эх, а такой чудесный маникюр был...

Схватила махровое полотенце и танцующей походкой направилась по коридору. Несмотря на все наши злоключения, настроение на удивление было отличным. Невозможно ведь прожить всю жизнь серой мышкой, ни разу не сунувшей нос в мышеловку. Тем более когда оттуда так дурманяще пахло сыром.

Всё тайное рано или поздно становится явным.

— Это довольно непростое заклинание, потому что оно потребует от вас максимум концентрации. — Произнёс убаюкивающий голос, успокаивая и вынуждая потеряться в пространстве: забыть кто ты и, главное, зачем ты здесь оказался. — Ваша природная магия — лучшая основа для статичных чар. Сосредоточьтесь на ней и направьте всю силу в одну сферу, размером со спичечную головку — не более. Но не разрушайте мгновенно, а удержите, соединяя крошечные нити чар в одно могущественное плетение, подобное сети паука. Как только активатор коснётся сферы, заклинание незамедлительно сработает. Самые известные маги-статики могли создавать плетения, спящие в ожидании своего часа более пятидесяти лет.

Серебристые, едва заметные заиндевевшие нити поблёскивали промеж моих ладоней. Докучливая прядка вновь упала на глаза, мешая следить за моим творением, которое отчего-то твориться не желало. Не боевая магия, а кружок по макраме какой-то! Плести по наитию, ага. Осторожно скосила глаза, наблюдая, как слева, у Карригана в руках образовался целый клубок из чар, переливавшийся коричневым цветом (несомненно, за основу взял магию земли). И судя по довольному лицу паренька, который сиял не хуже новенького медяка, именно так и должно было выглядеть готовое заклинание.

Сила течёт медленно, сплетаясь в причудливые узоры — вот так. Напряжённо выдохнула и до рези в глазах уставилась на мою дырявую паутину. Тихонько подула на прядку, стараясь убрать её с лица и не дёрнуться при этом, повредив ненароком заклинание. Покалывание в кончиках пальцев усилилось: чем сильнее маг, тем сложнее ему справиться с бьющей через край энергией. И это, по всей вероятности, мешало справиться с заклинанием. Ну, или макраме просто не моё.

— Адептка, у вас проблемы с самоконтролем? — Горячее дыхание опалило ухо.

Сильные мужские ладони обхватили мои, удерживая их в форме лотоса и вынуждая не отпускать плетение. По аудитории прокатился завистливый вздох женской половины группы, которая заметно пополнилась благодаря демоницам. Сжав челюсти, постаралась не взвыть от отчаяния, потому что именно столь близкое присутствие нашего декана лишило меня последних крупиц самообладания.

— Расслабьтесь. — В обманчиво мягком голосе мужчины скользила насмешка. Знает ведь, что от волнения у меня сейчас сердце выпрыгнет из груди. — Подумайте о чём-то приятном...

Справа раздалось понимающее хмыканьке — инкуб, у которого между ладонями хаотично пульсировала сфера, больше напоминающая боевой флаер, сладострастно сощурился. Уж у этого беззаботного дамского угодника точно проблем с приятными мыслями не возникло.

Лучше бы мы отрабатывали атакующие заклятия на полигоне, что и говорить. Потому что терпеть эту издевательскую близость Райана было попросту невозможно. Пользуясь положением, мужчина как ни в чём не бывало обнял меня со спины и продолжал уверенно управлять каждым моим движением. Не выдержав, шикнула на декана в тот момент, когда его рука незаметно скользнула чуть ниже поясницы (это же откровенное домогательство средь бела дня!).

— Контроль, адептка. — Невозмутимо напомнил тот.

Татуировка на левом запястье невыносимо зачесалась, всё тело словно налилось жаром. В ушах зазвенело. На мгновение растерявшись, сглотнула, пытаясь избавиться от странного ощущения. Плетения силы неожиданно обожгли ладони, вспыхнув сгустками пламени. Отдёрнула руки и удивлённо посмотрела на декана.

— Я слышал про то, что между людьми порой вспыхивают искры, но чтобы так буквально, — присвистнул Демиан, восторженно взирая на нас с Райаном.

Многообещающе поглядела на инкуба. Ну-ну, кто-то сегодня договорится.

— Ратаковски... — Спокойно добавил декан кафедры боевых искусств, но в его голосе отчётливо прозвучали стальные нотки.