Послышался тихий всхлип: Изабелла, расчувствовавшись, пыталась сдержать текующие по щекам слёзы.

Крепко обняла Мейриона, уткнувшись лбом в мужскую грудь. Ощутила, как прохладные ладони коснулись моих волос, а затем легли на плечи, прижимая к себе.

— Получается, заклинание Татиуса вовсе не просроченное, — Нуала, глаза которой тоже подозрительно увлажнились, усмехнулась.

Хохотнув, поймала ладонь эльфийки и тоже заключила её в объятия. Через секунду к нам присоединились Изи с Демианом. Так мы и стояли, наслаждаясь мгновением абсолютного счастья.

— Мне о стольком хочется расспросить, — шепнула, встречаясь взглядом с северянином.

— А мне столько рассказать, — подмигнул мужчина.

Короткое покашливание Демиана привлекло внимание:

— Я, конечно, ни на что не намекаю, но просто поднять бокал недостаточно. Его содержимое нужно пить, а не рыдать, сжимая стеклянную ножку в руке. Да, любимая?

Изабелла кивнула, продолжая шмыгать носом и орошая вино слезами.

— Так трогательно...

— Пожалуй, стоит устроить праздник, — неожиданно заявила тёмная эльфийка.

Метаморф растерянно посмотрела на дроу, опасаясь, что у неё начались слуховые галлюцинации.

— С танцами? — Неверяще протянула соседка.

— Ну разумеется! — Нуала согласно кивнула, окончательно повергая Изи в шок.

Слёзы сразу иссякли, и на их месте засияла неповторимая улыбка метаморфа.

— Я думала, ты не любишь вечеринки.

— Погоди, мы же не собираемся ставить на уши всю округу... — Как-то уже не столь уверенно протянула дроу.

— Что ты... конечно, нет, — лукаво заявила рыжая лиса, строя грандиозные планы.

Селин насмешливо покосилась на вжавшихся в стену студиозов.

— Да разве это выворотень? Так, дохлое умертвие, едва ли переваливающееся с одной культяпки на другую. Вы таких флаером распылять должны на раз.

Карриган нерешительно попятился, с мольбой в глазах косясь в сторону группы. Ему не повезло больше всех: сегодня декан некромантов оказал ему честь в показательном выступлении по уничтожению нечисти второго порядка.

Выворотень, конечно, был так себе. Не слишком шустрый, всего лишь с одной изжёванной лапой, но сложно отмечать подобные недостатки, когда на тебя надвигается нечто подобное, плотоятно облизывая зубки, коих у него было более, чем достаточно.

— Карриган, зачем вы забиваетесь в угол? — Удивлённо воскликнула Селин. — Упокойте его, хаос вас побери — иначе нечисть упокоит вас! Вы же лучший теоретик на курсе, в конце концов.

Желание помочь Карригану и в то же время отсутствие желания схлопотать от умертвия разрывали меня на части: с одной стороны совесть, а с другой стороны расчётливый здравый смысл.

— Чего она так лютует? — Шепнула демоница позади меня.

— Да вроде как декан наш собирается переводиться в другую Академию.

— Жаль, конечно, такого красавчика упускать, но ей то что? Они же воевали вечно.

— Да кто этих некромантов разберёт?

— Куда переводится? — Резко развернувшись, воскликнула.

Мой вопрос эхом прокатился по подземелью, в котором у нас обычно проходили практики Селин.

— Да не знаю я! — Возмутилась демоница.

— Госпожа Селин, — проявила я поразительную наглость, — мне срочно нужно уйти.

— Выход там, — безаппеляционно заявила черноволосая чародейка, — за упокоенным вывортнем.

Решительно шагнула вперёд. Раз иного пути нет — придётся идти напролом.

Карриган издал странный булькающий звук, очевидно, выражающий благодарность. Ох, не за что... Если бы не эти новости, то стояла бы я, сливаясь со стеночкой, ещё добрых двадцать минут.

Выворотень потянулся ко мне изгрызенной конечностью — ушла от удара, поднырнув под руку умертвия, и на ходу материализовала флаер. Дожидаться, пока он обернётся не стала: направила заклинание в спину выворотня. Тот, как подкошенный, рухнул на землю.

Одногруппники недоверчиво смотрели на распластавшуюся тушу. Возможно, они полагали, что мертвяк притворяется, развалившись на земле, или играет в поддавки.

— Грубовато, но пойдёт, — хмыкнула Селин, — на сегодня можешь быть свободна.

Студиозы, не веря своему счастью, потянулись следом за мной.

— Куда? — Остудила их пыл магесса. — Выход только через выворотня.

— Но он же... — Робко начал кто-то фразу и замолк, так и не закончив.

— Сейчас исправим. — Жизнерадостно заявила чародейка.

Я пронеслась по узким каменным коридором и с облегчением выскочила во внутренний двор Академии. Почему-то сразу побежала не в кабинет декана боевых искусств, а в его домик, расположившийся за парком. Бесцеремонно замолотила по двери, даже не пытаясь отдышаться после короткого забега. Поэтому, когда передо мной возник Райан, сверля меня взглядом, ещё минуту пыхтела, собираясь что-то сказать.

— Пришла проводить? — Мужчина резко отвернулся и зашёл внутрь, остужая мой пыл безразличием, прозвучавшем в его голосе.

Без раздумий последовала за ним, осматриваясь по сторонам. Аккуратно собранные вещи лежали рядом с дорожной сумкой.

— И извиниться. — Произнесла уверенно, стремясь перехватить пронзительный зелёный взгляд.

— За что? — Горько усмехнулся мужчина, не в силах больше скрывать свои эмоции под маской холодности. — За то, что не любишь меня?

Качнула головой:

— За проклятие... Я же говорила...

— Брось, Ведина. Может, судьба и свела нас случайно, может, это и был чей-то высокий замысел, но для меня всё по-настоящему. Не могу смотреть на тебя каждый день и знать, что ты никогда не будешь моей.

По привычке потёрла запястье, ожидая неминуемого жжения, но ничего не последовало: после происшествия в храме Иссеиды татуировка с каждым днём становилась прозрачней, пока совсем не исчезла. Тёмные чары разрушены. И, казалось бы, это должно было всё исправить, но душа человека — потёмки. Ничто не приходит в нашу жизнь просто так, растворяясь юбесследно.

— Куда ты уезжаешь, Райан?

— В царство наагов. Я там ни разу не был.

Обогнула стол, разделявший нас, и ободряюще сжала ладонь мужчины. Что тут ещё скажешь?

— Далеко. — Слова падали, как камни на дно бездонного колодца.

— Надеюсь, что достаточно.

Изумрудные глаза наконец-то встретились с моими, и я застыла не в силах отвести взгляд.

— Я... — сглотнула.

— Не нужно, не говори. — Райан нежно поцеловал меня в лоб, прощаясь.

Вот и всё: сейчас нужно уходить. Делать больно кому-то я не хотела.

Перешагнула порог, ощущая, как гулко бьётся сердце.

— Ведина!

— Да? — С какой-то странной надеждой обернулась я.

— Можно иногда я буду навещать тебя, чтобы знать, что ты счастлива?

— Конечно, — голос всё-таки дрогнул, — я всегда буду рада видеть тебя.

Осенний ветер игриво взметнул пряди и помчал по дорожке охапку жёлтых листьев. Какой-то уголок моей души, казалось, тоже потревожили эти вихри, разбередив воспоминания и прогоняя их прочь — в пустоту. Тяжело вздохнула: лучше пустота, нежели тягость непоправимых ошибок.

Прищурившись, посмотрела на серое небо. Наша судьба не вершится богами: мы сами творим её. Доставало лишь бы сил и терпения, а у Райна, я уверена, никогда с этим проблем не было. Где-то ждёт его счастье, такое же настырное и упрямое, как и он сам, оттого и не такое видное. Но он, несомненно, его найдёт.

Задумчиво подняла с земли золотистый листок и медленно пошла к учебному корпусу.

Как сказала потом Мистириада, мило ощерив клыки:

— Госпожа Селин взяла бессрочный отпуск и по совершенной случайности уехала за тридевять земель в пустины наагов. Да, совершенно верно: туда же неделей ранее отправился и декан боевых искусств. Есть ли какая-то взаимосвязь? Понятия не имею. Я бы на вашем месте занялась более насущными вопросами.

Нет, она не едет — не дождёмся. Экзамен все будут сдавать по полной программе, никаких поблажек. Да, Ратаковски, свечи в храме можно не ставить — на вампиров не действует. Ей и здесь неплохо пить кровушку из чересчур болтливых студентов.