Испарина выступила на лбу, в ушах невыносимо шумело. Из разбитой губы потекла кровь, но я не могла пошевелить и пальцем — только бессильно смотрела, как бежевый пушистой ковёр, заботливо привезённый мамой Изабеллы на прошлой неделе, покрывается бурыми пятнами.

И тогда я скорее увидела, нежели почувствовала чьё-то присутствие в комнате. Тень отделилась от шкафа и неспешно укрыла меня с головой. Кожаные сапоги, искусно выделанные мастером, остановились прямо перед моим носом. "Вот и материальная сторона духа", — съехидничал внутренний голос. Настолько, что я могу рассмотреть даже свежую грязь на них.

— Ну привет, сладкая — промурлыкал бархатный голос. — Скучала?

Ночи не спала, так сильно скучала. В подушку плакала. Сиреневые искорки сверкнули в глазах, выражая всю степень моего негодования. Могла бы двигаться, с радостью шиндарахнула боевым заклинанием, а так даже не помычишь: едва ли можно вдохнуть.

Мужчина присел на корточки и, достав белоснежный носовой платок, вытер кровь с моих губ. Длинные пальцы с многочисленными перстнями мелькнули перед глазами, машинально отметила, что всё это — сильнейшие артефакты, а не простые побрякушки.

— Как же ты так... Нужно быть осторожнее.

Так бы и клацнула зубами, прихватив негодяя за пальцы. Но, увы, и это было мне недоступно. Даже лица мужчины я не могла разглядеть — только пару вишнёвых прядей, упавших мне на ладони.

В коридоре зазвучали отдалённые голоса — платок у моих губ замер.

— Кажется, тебя потеряли друзья, сладкая. Они сильно тебе нужны?

В ужасе слышала, как ребята приближаются к двери. Захрипела отчаяннее, стараясь пошевельнуть хотя бы пальцем, чтобы призвать чары.

Раздался какой-то шорох ткани, словно незнакомец, удерживающий меня, собирался в дорогу.

— Чи-чи-чи, — рука в чёрной перчатке накрыла мне рот, — не нужно так напрягаться, быстрее потеряешь сознание. А нам бы этого не хотелось, верно? Если пообещаешь быть умницей, то сегодня они останутся живы. Так уж и быть — ведь я человек слова.

В глазах потемнело, лёгкие горели, словно бы я находилась глубоко под водой. Ещё чуть-чуть и я даже глзами вращать не смогу, выражая своё согласие.

— Кажется, ручку заело, — раздался взволнованный голос метаморфа. — Ведина!

— Дай-ка я помогу, — пришёл на помощь инкуб.

Короткое хрясь и в комнату ввалились друзья, осматривая повреждённую дверь.

— Ну вот, теперь Евстафию будет чем нам пригрозить, когда он будет требовать сливовицы.

— Зато ручка больше беспокоить не будет, — филосовски заявил инкуб.

— Конечно, она же теперь просто для красоты! Может, и дверь с петель снимем, чтобы был прияный сквознячок.

— Ну это уже какие-то крайности, — засмеялся мужчина и оглядел комнату. — Я же говорил, что она ушла. Просто мы на лестнице разминулись.

— Непохоже на Ведину, — качнула головой подруга, отчего рыжие кудряшки волнами легли ей на плечи. — Забрала мой плащ, но не дождалась нас?

— Да она уже, наверняка, у Мейриона чай пьёт и нас дожидается.

— Хм... — Изабелла забавно сморщила нос, выказывая недоверие и зачем-то заглянула под моё смятое одеяло, как будто надеялась найти меня там в обнимку с плащом.

Почему они меня не видят? Вот же я, прямо перед носом — только руку протяни. Перчатка на моих губах сжалась сильнее, и чёрные точечки заплясали перед глазами.

Метаморф принюхалась к чему-то в воздухе:

— Пахнет странно, не чувствуешь?

— Да как обычно пахнет, — пожал плечами Демиан. — В тебе просто говорит большая голодная кошка, которая даже котлету мне доесть не дала. — Пошли скорее.

Инкуб взял ладошку подруги в свою и настойчиво потянул в сторону двери.

— Ну же, Изи, идём! — И метаморф подчинилась.

Хватка наконец-то ослабла и я не сразу, но пришла в себя, насколько это было возможно.

— Прости, что был невежлив и совсем забыл представиться. — Цепкие пальцы приподняли мою голову, вынуждая встретиться с лисьими, лукавыми глазами. — Габриель Серих эль Мизраэль к твоим услугам. Моя сладкая, ненаглядная племянница.

Семейные откровения и размышления на тему "Почему часто близкие родственники очень бытсро становяться далёкими"?

— Ты знаешь, здесь достаточно мило, — демон обвёл придирчивым взглядом нашу с Изабеллой комнату. — Не то что твоё прошлое жилище.

Видимо, в моём взгляде отразилась вся гамма чувств, которую я испытала, услышав подобное заявление, так что мужчина счёл нужным пояснить.

— Ты же не думаешь, что сама сумела вырваться из того вонючего городка? — Новоявленный родственничек насмешливо прищурился. — Кстати, когда в таверне за тобой бросился разъярённый боевик, я укрыл тебя именно такими чарами — потому и не заметил. Здорово, да?

То есть этот псих был всё время рядом, преследуя какие-то свои цели? Удушливая волна паники медленно, но верно подталкивала меня на совершение безрассудных поступков, и если бы не тот факт, что я была практически парализована, то весь мой арсенал заклинаний был бы уже давно испробован на этом самодовольном типе. Может, и похвалить его ещё за такую находчивость?

— Давай-ка, — демон легко подхватил меня, как бесчувственный куль с мукой, и подпёр мною дверцу шкафа, придавая полусидячее положение, — устроим тебя поудобнее.

Внутренний голос просто вопил, требуя немедленно убираться отсюда — подальше от этого ненормального, от которого не исходит ровно никакого магического фона, будто он и вовсе не обладает силами.

— Ну как? — Заботливо осведомился мужчина.

Прожгла его гневным взглядом: лучше не бывает! Как на курорте — лежу, отдыхаю. Ещё бы дышать нормально могла, так вообще предел мечтаний.

Судорожно пыталась сообразить, что делать. И почему на него, хаос побери, не среагировало защитное заклинание?

— Знаешь, моя сладкая племянница, я понимаю, что у тебя накопилось множество вопросов, вижу по глазам. И, поверь мне, с радостью отвечу на каждый из них, но время поджимает. Поэтому постарайся быть краткой, хорошо?

Моргнула, изображая стопроцентное согласие.

Демон коснулся моих онемевших губ, и я тут же ощутила, как ноет разбитая губа. Осознала, что наконец-то могу нормально вздохнуть, и закричала изо всех сил, надяесь, что кто-то может услышать.

Хлёсткий удар, из-за которого голова безвольно метнулась в сторону, заставил замолчать.

Мужчина рассмеялся, демонстрируя слегка заострённые клыки:

— Такая же упрямая, как и мать. И такая же недальновидная, — смех резко оборвался. — Помнишь, как она закончила? Будь чуточку умнее, детка. Заклинание отвода глаз поглощает не только магический след, но и звуки. Смесь вакуумных чар и качественных иллюзий.

— Как... — Прошептала сипло. — Как обошёл защиту?

— Над этим пришлось потрудиться: у ближайших родственников обычно схожий отпечаток ауры. Я воспользовался этим, и сейчас защитные чары думают, что это ты удерживаешь заклинание. Сама.

Сколько же он потратил времени на создание подобного магического плетения? Не один месяц и не один год — под ложечкой неприятно засосало.

— А ты неразговорчивая, — цокнул языком этот ненормальный. — Не будет родственных объятий? Дружеских посиделок в кругу семьи?

Стиснула челюсти, продолжая сверлить демона взглядом.

— Даже не спросишь: оставлю ли в живых?

Молчала, пытаясь нащупать в своих нитях силы чужие вкрапления магии. Нужно как можно скорее выжечь их.

Мужчина наигранно вздохнул и, подхватив стул, уселся напротив меня.

— Наверное, я был не самым хорошим дядюшкой, раз ты не рада меня видеть. Впрочем, должен сказать, что было бы несправедливо обвинить меня в этом. Ведь вина лежит всецело на моей достопочтенной сестрице. Это она, Ведина, лишила тебя всего: статуса, законного места в обществе, шанса на счастливую жизнь. Это только благодаря Листрате наш род угасает. И на тебе всё закончится.

Габриэль скрестил руки на груди и качнулся вперёд, застыв прямо на уровне моих глаз.