— Как что? Любовались ночным городом и целовались, конечно.

Метаморф выскользнула из тёплой постели и, взмахивая руками для большей убедительности, стала пересказывать все подробности вечера. Стоит признать, весьма романтичного (уж чего-чего, а этого таланта у инкуба было хоть отбавляй). Так что, даже облачившись в форму и с горем пополам начаровав водоотталкивающее заклинание, подруга всё ещё влюблённо вздыхала и щебетала, как тому и подобает канарейке.

В коридоре мы захватили Нуалу, которая тоже была на удивление оживлена (похоже, только я вчера из всей Академии сопела в подушку, а не гуляла на свидании), а после, уже у ворот, — не менее весёлого, хотя и не выспавшегося Демиана. Дружно позёвывая и заговорчески переглядываясь, ребята вспоминали смешные моменты вчерашнего бала — Изи так вообще всё ещё пританцовывала.

Жаль, что хорошее настроение не в силах повлиять на улучшение погоды...

Чёрные тучи рассекла молния, походившая на корни тысячелетнего священного ясеня; далёкий гром разнёсся над городом. Плотнее запахнула полы плаща, подаренного стражем. В нём, несомненно, было теплее хотя бы потому, что холодный ветер не пробирался под одежду.

— Того и гляди пойдёт дождь, — Демиан небрежно поправил короткую кожаную куртку, словно это его совсем не тревожило.

Первые крупные капли, не стремясь обманывать его ожидания, разбились о мостовую.

— И ты промокнешь до нитки, — резюмировала Изабелла, — просто потому, что кому-то было лень выучить заклинание.

Инкуб обворожительно улыбнулся и пожал плечами.

— Бытовая магия — это так скучно.

— От простуды лечиться тоже невесело, — подметила Нуала.

— Ну всё! — Мужчина посмеиваясь поднял руки. — Сдаюсь и молю о помощи.

Ну и как такому очаровательному прохвосту отказать?

— Ведина, давай лучше ты? — Метаморф вопросительно взглянула на меня. — У меня вечно что-то не так выходит.

В первый раз, когда Изабелла пыталась воспроизвести это заклинание, она по ошибке создала удушливое лассо — весьма нехитрые чары, выкачивающие вокруг объекта кислород. Благо и противодействие для заклинания простое, но экспериментировать на Демиане ей, очевидно, не хотелось.

— Без проблем. — Изобразила максимальную уверенность (ну не говорить же инкубу, что я, в отличие от Изи, всего-навсего подпалила ковер?) и подошла к мужчине. — Задержи дыхание, пожалуйста.

Тонкий ручеёк защитной плёнки перетёк с моих ладоней и окутал прозрачным коконом фигуру Демиана.

— Ну как? Сработало? — Инкуб с интересом помахал рукой, наблюдая, как тонкая плёнка неотрывно следует за ним.

— Гхм... — Замялся творец. — Это мы узнаем совсем скоро.

И погода явно стремилась в этом помочь: крупные капли совсем скоро стали срываться с грозового неба чаще, а затем и вовсе покрыли всё ливневой стеной. Мостовая, залитая водой, пузырилась от ударов и, казалось, бурлила и дышала, так и норовя поглотить ранних прохожих.

— Ведина, — соседка подобрала что-то с земли, — это у тебя, кажется, из кармана выпало.

На изящной ладошке метаморфа, напоминавшую маленькую лодочку, лежал знакомый цветок. Крошечные белоснежные лепестки ничуть не испортились, побывав в грязной луже. Недоумевающе нахмурилась: я думала, что потеряла его вчера. Как же он оказался у меня в кармане?

— Странно, что он ещё не завял, — пробормотала растерянно.

— Завял? — Изи засмеялась. — Это же заколка. Если не ошибаюсь, это какой-то редкий гномий камень. Выполнено с большим изяществом. Откуда он у тебя?

Огненные глаза цвета раскалённой лавы остновились на губах. Скрипки дрогнули и мелодия понеслась дальше, а вместе с ней и красноволосая притворщица, танцующая в паре с настоящим демоном. Его горячая рука, казалось, до сих пор поддерживала меня за талию.

— Хотелось бы знать...

Запихнула странную находку в карман — готова поклясться, что вчера это был живой цветок — чуть позже разберусь с этой странностью и, если удасться, верну хозяину, мне этот подарок ни к чему.

Громкий радостный лай прервал мои размышления: Чимни, заботливо укрытый от дождя, выскочил нам навстречу, виляя хвостом. Он сразу же ринулся прямиком к Нуале, минуя остальных. Сразу ясно, кто тут долгожданный гость.

— Ты бы поаккуратнее с ним, — опасливо обходя лающего пса, заметила Изабелла, — не обманывайся этим показным дружелюбием.

Но дроу даже позволила Чимни поставить лапы на свой изумительной красоты охотничий плащ и ласково потрепала пса по холке.

— Ерунда, он не трогает своих.

"Уже своих", — сделала мысленную заметку. Наверняка, тёмная мечтала о такой работе — не зря ведь в боевики пошла.

— Хэй, ребята! — Возник из порывов ветра ночной страж и дружелюбно кивнул нам, приветствуя. — Тут сегодня народу кишит, как рыбы в императорском пруду, так что мы вышли вас встречать. — Майкл разрешил отпустить вас чуть пораньше, если успеем совершить три обхода. Но, сдаётся мне, что с такой паршивой погодкой, мы только задержимся.

Гастиан подозвал к себе Изабеллу с Демианом, и они практически тут же исчезли за углом — задерживаться никому не хотелось.

— Выходим на пятую? — Поинтересовалась у стража.

— Нет. — Лассиан покачал головой. — Нам сегодня несколько изменили маршрут, и в лучшую сторону, я вам скажу. Где мы патрулировали обычно, поставили более опытных ребят — всё-таки центральные улицы.

Отлично! Значит, мы будем месить грязь подальше от сердца города.

— Двинули, красавицы! Чимни, вперёд!

И сперва мы, действительно, двигались бодро, но через пару часов я ощутила, как водонепроницаемая подушка дала сбой, и вода тонкими струйками засочилась сквозь одежду. С тоской подумала о Демиане и обновила заклинание, но мокрая одежда уже противно облепила тело, замедляя движения. А ливень и не думал утихать: наверное, добросердечные боги решили утроить потоп.

В какой-то момент Лассиан, получивший изрядно намокшего вестника, остановился, а затем, чуть нахмурившись, передал его нам. Буквы на бумаге стремительно исчезали.

— Нужно проверить храм святой Иссеиды, есть сообщение о нарушении общественного порядка.

Попыталась припомнить, где находится это здание, и память услужливо подкинула монументальное строение, которое и без грозовых вспышек выглядело устрашающе.

— Мы же проходили там совсем недавно, — расстворив вестника, озвучила мою мысль тёмная эльфийка. — Там не было ни души.

— Сообщение от настоятельницы, так что стоит проверить. Наша группа ближе всего. Держитесь рядом — никуда лезть не будем. Если видите что-то подозрительное, то сразу вызывайте подмогу. Сами даже в драку не ввязывайтесь, это понятно?

Дружно кивнули. Ищем плюсы: под крышей этой каменной громады уж точно дождь не идёт, так что будет свободная минутка, чтобы опять подлатать барахлившее заклинание.

Храм святой Иссеиды величественно появился на молитвенной площади на фоне ослепительных вспышек молний. Ни одно углубление в стенах, служившее узкими окнами, не было освещено приветливым огоньком. Широкие ступени, ведущие к храму, казалось, были сделаны для великанов, а не для маленьких женских ножек.

Посетителей здесь, очевидно, не часто привечали.

Лассиан одним быстрым движением набросил поисковую сеть, стараясь определить, кто ещё находится неподалёку от нас, но чары угасали, словно терялись в этой огромной божественной обители.

— Камни с примесью мастонита, — тревожно произнёс страж.

Это может означать только одно: любое заклинание потребует в этих стенах в десять раз больше энергии, нежели обычно.

— Настоятельница Амина, к вам обращается Эгель Лассиан — представитель закона и правопорядка.

Гулкое эхо коридоров проглотило обращение мужчины. Тишина... только позади грохочет взбунтовавшийся гром.

— Стойте здесь, — холодные, собранные нотки засквозили в голосе Лассиана, — мне нужно выйти на улицу, чтобы отправить вестника за подмогой. Всё это как-то странно, хаос меня побери. Чимни, охраняй.

Пёс настороженно поднял уши, вслушиваясь в команду, и замер, словно статуя, у ног Нуалы.