— Тогда приступим, — потирая руки провозгласил инкуб, — пока нас не застукали и не приговорили к вечному патрулю ночных стражей.
Поскольку бродить по тёмным улицам столицы в любую погоду не было пределом мечтаний никого из нас, мы с удвоенным рвением принялись за поиски. Используя ту же самую тактику, что и в Загребном лесу при злополучной поимке жихариц, мы разбились на квадраты и стали тщательно обследовать стеллажи, которые подобно друидским тисам бесконечно тянулись вверх. Так как обследовать каждый корешок старинных фолиантов было занятием крайне трудоёмким и времязатратным — мы прибегнули к элементарным поисковым чарам. Однако даже юному магу хорошо известно, что чем лучше ты представляешь предмет, который нужно найти, тем проще его будет отыскать. Я же знала только имя чародея — сущие крохи, из-за которых радиус действия заклинания был ничтожно мал.
— Илластари Гарн Сребробородый, — произнесла уверенно, выводя нехитрые пассы рукой и задавая чарам направление.
Едва уловимые фиолетовые искорки сорвались с кончиков пальцев и, как проказливый ветерок, ринулись, обследуя хранилище книг. Через пару мгновений они с глухим треском погасли, так ничего и не обнаружив. Выдохнула и, скрывая досаду, повела плечом. Безрезультатно.
Внезапно в соседнем проходе послышался радостный вскрик Изабеллы.
— Нашла, нашла! Скорее все сюда!
Подхватив подол платья, метнулась к подруге и тут же резко затормозила, столкнувшись с ней в проходе.
Алые глаза лихорадочно блестят, клыки хищно выступают вперёд, делая улыбку угрожающей.
— Ведина? — Замешкавшись, протянула метаморф. — Ты словно привидение увидела...
Расслабившись, фыркнула:
— Не могу привыкнуть к иллюзорным чарам. Ты выглядишь как-то пугающе.
Вампирша улыбнулась ещё шире и игриво накрутила чёрный локон на палец.
— Просто отлично! Значит, маскарад удался на славу.
— Изи, а где книга? — Поинтересовалась Нуала.
Подруга пожала плечами и виновато указала пальчиком на самый верх стеллажа.
— Вон там. Без лестницы не достать — слишком высоко.
Рядом из темноты бесшумно скользнул северянин.
— Которая из них? — Кратко спросил мужчина.
Магический светляк взмыл под потолок.
— Третья слева, — уверенно сказала Изабелла. — С толстым коричневым корешком.
Мейрион легко оттолкнулся от земли и, схватившись за деревянные перегородки, словно лесной кот, взобрался наверх. Перехватив тяжёлый фолиант поудобнее, он без раздумий спрыгнул и, не обращая внимания на удивлённые взгляды, невозмутимо поправил воротник рубахи, протягивая мне книгу.
Встретилась с тёплым взглядом льдистых глаз и невозмутимо (а что тут ещё скажешь?) приняла учёный труд всей жизни Гарна Среброродого. Зато Демиан, восхищённо присвистнув, произнёс:
— Умеешь ты, снежинка, выбирать друзей.
— Предлагаю приступить к поиску заклинания. — Сказала, увильнув от ответа. Ещё не хватало, чтобы мы стали копаться в прошлом Мейриона.
Как это не странно, но до сих пор подлинную историю нашего знакомства с северянином знала только Изабелла и, по всей видимости, не спешила этим ни с кем делиться, а рассказать остальным как-то к слову не приходилось. Так что с этим мы пока повременим, потому что есть дела и поважнее, нежели неуместные откровения.
Плюхнув тяжеленную книгу на стол, открыла её посередине и разочарованно выдохнула:
— Кажется, древнеэльфийский.
— Давай я попробую расшифровать, — предложила Нуала. — Это язык светлых эльфов, но в то время у нас было гораздо больше общего, так что...
Уступила место дроу, которая быстро переворачивала страницы в поисках нужной. Иногда она слегка хмурилась, вглядываясь в текст чуть пристальнее, но затем снова переворачивала пожелтевшую страницу и листала дальше.
— Тэлерин кол-квенья... Узы крови. Думаю, это оно.
— Что там сказано? — Нетерпеливо заглянул за плечо тёмной эльфийки Демиан.
— Хм... некоторые буквы плохо сохранились, где-то чернила совсем выцвели, поэтому перевод может быть несколько неточен. — Предупредила Нуала. — Здесь говорится, что если мы хотим найти людей, связанных кровными узами, то необходимо начертить спектральные руны и произнести заклинание. Когда чары материализуются, то возможно несколько развитий событий: если родственник находится рядом, то вспышка приобретёт синий оттенок, если далеко...
— А можно уточнить: насколько далеко? — Недоверчиво скрестила руки на груди Изабелла.
— Дальше, чем простираются воды могучей Эрионали, — пожала плечами эльфийка. — Здесь так написано — светлые любят изъясняться загадками. Понятия не имею, что это за древняя река. Скорее всего, её русло пересохло не одну сотню лет назад.
— Понятно, — скептически протянула метаморф.
— Если далеко, то в красный, а если никого на свете нет в живых — чары окрасятся в чёрный.
— Одной мне кажется, что у заклинания давненько вышел срок годности?
Демиан успокаивающе приобнял Изи за талию.
— Вряд ли оно способно кому-то навредить, поэтому стоит попытаться.
— Согласна, — кивнула, пристально разглядывая хитросплетение древнеэльфийских рун — ну и каракули! — к тому же, Татиус был уверен, что это сработает.
— Лучше чертить на земле — это стихия светлых, — подсказала Нуала.
— Что же, — решительно произнёс инкуб, подхватывая фолиант Гарна Среброродого и направляясь к дверям, — давайте немножко порисуем.
Дроу отрицательно покачала головой.
— Это должна сделать Ведина — сама, без нашей помощи. В противном случае, для того, чтобы заклинание сработало, придётся пролить её кровь. И как вы понимаете, её количество автор также любезно не указал.
Кашлянув, успокаивающе взмахнула руками:
— Не беда, нарисовать шесть загогулин: что может быть проще? Как-нибудь справлюсь с этой непосильной задачкой.
Потому что настроение не располагало к участию в любительском кровопускательном сеансе.
Правда, как только я приступила к прорисовке витиеватых рун, выяснилось, что художник из меня так себе. Если бы котику вложили перо в пушистые лапки, он бы и то смог повторить увиденное с большим реализмом.
— Снежинка, а ты уверена, что эта руна должна находиться именно под таким углом? — Поинтересовался Демиан, скрывая улыбку. — Просто Селин не обрадуется, если мы пригласим всех твоих почивших родственничков с того света. Тогда осенний бал будет безнадёжно испорчен.
Прикусив язык, с удвоенным рвением прорисовала следующую магическую руну.
— Похоже на паучка, — не унимался инкуб. — Хотя если посмотреть вот отсюда... то и на корявое дерево.
— Так и было задумано, — невозмутимо пожала плечами и отбросила веточку в сторону.
Посмотрев на своё творение, отряхнула ладони от земли.
— Что дальше, Нуала?
— Нужно просто прочитать их. Повторяй за мной. Готова?
Нервно сглотнула. Вот, казалось бы, делов-то... совсем ничего, но почему-то нервничаю. А готова ли я встретиться с тенями из прошлого? Закрыла глаза и медленно выдохнула, собираясь с мыслями. Жить с тайнами ещё сложнее — они разъедают душу изнутри.
— Да, — произнесла, от волнения комкая подол платья.
— Зериста хорикэ...
— Зериста хорикэ.
— Триссаниель вемда анима.
— Триссаниель вемда анима, — эхом повторила за тёмной эльфийкой и ощутила, как по телу прошла крупная дрожь.
Секунду ничего не происходило, а затем чары, переполнявшие меня изнутри, вырвались наружу ослепительной синей вспышкой. Прикрыв слезящиеся глаза ладонью, с трепетом посмотрела на крохотную голубокрылую бабочку, которая замерла прямо передо мной, словно бы разглядывая с любопытством, а затем, взмахнув крылышками, ринулась прочь.
— Она синего цвета, — прошептала неверяще. — Узы крови рядом...
Насекомое неуверенно взметнулась вверх, а затем куда-то влево. Оно летело по странной зигзаобразной траектории, надрывно трепыхая тоненькими крылышками, словно сильные потоки ветра мешали ему. Но погода, проникнувшись значимостью момента, не чинила препятствий.
