Так, а это что за снадобье? С интересом повертела склянку без подписи, которая привлекла моё внимание. Что-то и не припомню этого творения...

Резкий скрип двери нарушил похмельную идиллию, заставив меня от неожиданности подскочить на месте.

Ой-ёй, что-то дела мои плохи, как у утопленника. Напротив, нагло усмехаясь, стояла тёмная эльфийка, которая совсем недавно отдавила мне на площади ногу. Так, ну всё! Глаз нервно дёрнулся. На всякий случай оглянулась, проверяя, мне ли предназначался сей гневный взгляд. Однако сомнений быть не могло — все шишки полетят на мою бедовую голову.

Между прочим, это я потерпевшая: нога до сих пор болит. Да и как могло быть иначе, если носить такие подковы на сапогах? Скептически посмотрела на обтягивающий наряд остроухой: кожаный костюм со специальным надплечниками больше походил на доспехи. И как она не сварилась в нём во время такой жары? Это же ведьмин котёл, а не одежда!

— С орками развлекаешься, нищенка? — С усмешкой произнесла тёмная.

Возмущённо смотрю на бесцеремонную нахалку. Ну, знаете ли!

— Ещё чего, ушастая. — Сиреневые искорки опасно вспыхивают в глазах. — И шла бы ты отсюда. Или все тёмные вламываются в чужие номера?

— Это мой номер, — ядовито замечает дроу.

Упс, теряю воинственный запал и начинаю лихорадочно соображать. Допилась до чёртиков, называется. Вместо 16 запёрлась в 19. Приплыли.

— Да знаешь, я зла не держу. — Небрежно махнула рукой. — Толчея, все друг на друга напирают. С кем не бывает, в конце концов. Главное — всегда оставаться людьми.. хм... тёмными эльфами. Да и вообще, злопамятность — дурная черта характера, знаешь ли.

Как можно более убедительно посмотрела на ушастую, но на неё мои слова произвели какой-то прямопротивоположный эффект. Тёмная схватилась за кинжал и почти прошипела в ответ:

— Укоротив язычок орочьей подстилке, я только сделаю кому-то одолжение.

Да что ж такое! Моя репутация просто тает на глазах. С надеждой обернулась к мирно храпящему Сене. Караул! Меня тут резать на лоскутки собираются! А мне, между прочим, больше нравится цельный вариант.

Эльфийка метнулась ко мне, словно змея — практически неуловимо для человеческого глаза. Чудом увернувшись от лезвия клинка, просвистевшего в паре сантиметров от лица, удивлённо выдохнула. Как я вообще смогла заметить это движение? Не иначе как адреналин взыграл в кровушке. Сузив в ярости миндалевидные глаза, остроухая резко развернулась и занесла руку для решающего удара.

И для меня всё это происходило ужасно медленно, словно время превратилось в тягучий кленовый сироп. Ощутила, как похолодели кончики пальцев, участился пулсь. Спокойно, Ведина, — увещивала себя. Никаких окоченевших трупов на сегодня. Тем более если на эту роль подходит только моя кандидатура. Перехватив поудобней зелёный флакончик, который только что подобрала в рюкзаке, швырнула его в плечо эльфийке.

Через мгновение время вновь ускорило свой ход. Раздался громкий хлопок, и комната наполнилась едким пурпурным дымом. Предусмотрительно вдохнула поглубже и сразу же зажала нос, чтобы не дышать этой гадостью.

Как же славно, что не выбросила свою чудесную экспериментальную разработку против нежити. Нужно же было, как-то этих разлагающихся товарищей приструнить. А здесь и хлопок, и дурманящий запах перецвета, и, чего уж таить, красочный дым для спецэффектов. Правда, вот глаза сильно режет.

Часто моргая, попыталась унять поток слёз. Эх, как доберусь до столицы — нужно будет запатентовать. И приписать пояснительную записку: спасает от нахальной нежити и противных дроу. От клиентов отбоя не будет, зуб даю.

Кое-как добрела до окна и жадно вдохнула свежий воздух. Рядом из клубов дыма появилась тёмная эльфийка. Продвигалась она почти на ощупь, потому что из-за невыносимой рези слезились глаза. Сжалившись над остроухой, подтянула её за рукав к окну.

— Ты чокнутая что ли?

Презрительно фыркнула. Гениев травоведения всегда недооценивали.

— Нечего было ножом махаться.

— Дура.

— Сама такая, — не осталась в долгу.

Может быть, у неё в запасе был более остроумный ответ, но этого мы так и не узнали, потому что от окна нас отпихнула здоровенная лапища. В проём высунулся Сельшер и, словно запыхавшийся пёс, попытался откашляться.

— Даархен ги махтн! — Посыпались отборные ругательства.

Зато хмели, как не бывало, — восхитилась я. Просто чудо, а не зелье! Только вот, что за ингредиенты, и в каких пропорциях они потребовались для элексира, я уже не помнила. Всё-таки создание подобных чародейских отваров — почти искусство. А сам творец уже и не помнил, что и из чего натворилось.

— Что за зловонная жижа? — Грозно рыкнул орк.

— Да это средство от храпа. — Ответила, скромно потупив глазки. Не говорить же Сене, что меня тут чуть не прирезали? Кто знает воинственных орков. Не хотелось бы сегодня никакого кровопролития.

— Убирайтесь прочь из моего номера, ненормальные. И эту пришибленную с собой забери! — Обличитаельно ткнула в меня пальцем остроухая.

Гордо вскинула голову и попыталась перекинуть спутанные волосы за плечи, чтобы придать себе маломальски опрятный вид, но ничего не получилось. Эх, всё бы отдала за горячую ванну, хотя пока и так сойдёт.

— Пойдём, Сенечка. А то тут всякие остроухие змеи обитают, забрызгают ещё своим ядом.

Дроу прошипела сквозь зубы, кажется, что-то очень нелестное. Ну да ладно, мы хоть и гордые, но не настолько, чтобы её угрозы на практике проверять. Поэтому, юркнув за спину орка, потащила его прочь из злополучного номера 19.

Сельшер удивлённо тряхнул головой и бесприкословно последовал за мной.

Из побочных эффектов, — отметила про себя, — лёгкая дезориентация.

На ходу подхватила с пола дорожную сумку и быстренько собрала самые крупные осколки зелёного пузырька. Может, потом и разберу состав. А что? Не самый плохой способ заработать на жизнь.

— Ох, чёртова отрава. Голова трещит. Ещё и мерзкий отрезвитель этот. Фу... — Зарокотал здоровяк. — Где ребята-то?

— Надеюсь, что всё ещё лежат в зале. — Беспечно пожала плечами. — Хотя в таком состоянии они вряд ли куда утопают. Кстати, можешь загрузить их в 16 номер на втором этаже. Только главное дверью не ошибитесь, — добавила иронично.

— Ни к чему, — махнул лапищей орк. — Мы остановились на постоялом дворе "Распутница".

Ой, и как же градоуправляющий такие вывески позволял оставлять? Всё-таки Риван — один из самых крупных портовых городов империи. Считай, лицо властителя. Хотя, какое лицо — такие, наверное, и вывески.

— Кстати, там местечко и для тебя найдётся. Оставайся, а женишка твоего, если найдёт, приструним.

Хотела сказать, что приличной девушке никак нельзя жить вместе с наёмниками орками, но кого я обманываю? Приличные девушки дома сидят, зелья не варят, от женихов не убегают, да и штаны у них всяко без дырок. Не то что мои паруса, продуваемые всеми ветрами.

— Благодарю за приглашение, но время не терпит. Я ведь не просто так в столицу путь держу. Мне нужно в Академию чародейства, хочу попытать счастья. А набор скоро закончится — следует поспешить.

— Что ж, понимаю, — хмыкнул Сеня. — Дар к созданию вонючих зельев у тебя точно имеется, правда, я не припомню там подходящего направления.

Орк весело подмигнул мне.

— Да мне хоть куда поступить. На самый простенький факультет, с моей-то чахоточной магией. Главное — получить чародейскую неприкосновенность.

— Ну ладно. Где там твоя Конфетка людей грызёт?

— У северных ворот, — ответила радостно.

Орк повёл могучими плечами и задумчиво почесал подбородок. Я молча смотрела на него, ожидая вердикта. Смотрела снизу вверх, и от этого уже начинала затекать шея. Но что поделать: доставала  здоровяку едва до плеча.

— Давай-ка я тебя провожу. А то чувствую — попадёшь в неприятности.

Возмущённо насупилась. Я и неприятности? Да мы с фортуной, считай, лучшие подруги. В обнимку шагаем с самого детства. Сосредоточенно стала загибать пальцы, пытаясь вспомнить все случаи моего непомерного везения. В пять лет, сорвавшись со смотровой башни, сломала ногу — раз. А можно было и вовсе убиться. Просидела день на дереве, скрываясь от бешеной лисицы — два...