Девушка вынырнула из Колодца Истины со счастливой улыбкой на лице и с такой же улыбкой ее встретили Михаил и Амалиэль.

— Нарекаю тебя Селена! — голос Михаила отразился от сводов Пропозитума. — Отныне ты станешь Стратерой — хранительницей времени и баланса, а наставником твоим будет Амалиэль.

Селена не получила нового имени, но получила новый цвет волос. Из колодца она вынырнула с волосами серебряного оттенка, лишёнными былой позолоты, что не удивило Вара. Он давно заметил, что волосы его возлюбленной начали менять цвет и в одной из старинных книг прочитал, что все стратеры седовласые о чем как-то раз даже упомянул, чтобы подготовить девушку к возможной смене цвета волос.

Амалиэль уже подготовил для Селены подходящий артефакт — Часы Баланса. Стратера взяла в руки часы и теперь уже ее заволокло серебристой дымкой.

Присутствующие в зале видели лишь туман, Селена же видела призрака, живущего в древнем артефакте. Хранитель Времени поклонился стратере и с достоинством произнес «Tempus est in parte. Uti sapienter!». Девушка поклонилась в ответ и произнесла неожиданно пришедшие на ум слова: «Secundum mea merita, et dono mihi». Хранитель взял девушку за руки, и по ним побежали серебряные нити. Они расползлись по телу, а после собрались воедино на груди. Сердце девушки обожгло и пока на нем выжигалась серебряная печать Селена не могла шевелиться и дышать. Громкий выдох девушки, символизирующий прощание с прошлой жизнью, унес жар от печати. Глубоких вдох известил о начале новой, которую будет направлять печать, не оставившей после себя даже следа. Она впечаталась в саму суть стратеры и отныне будет направлять ее и раскрывать ей новые грани ее самой. Селена улыбнулась, а призрак поклонился и вернулся обратно в Часы.

Вернув артефакт Амалиэлю, Селена сошла со сцены и под восхищенные возгласы и удивленные взгляды пошла к своему месту. Чужое мнение ее теперь мало волновало, та прошлая, неуверенная в себе, постоянно сомневавшаяся и застенчивая девушка растворилась в водах Колодца Истины Новая же Селена сфокусировала взгляд на влюбленном и восхищенном Ингваре.

— Бонумы, поздравляю вас с прохождением Обряда Посвящения. — после того, как определилась судьба Селены Михаил снова взял слово, и заключительная речь не была столь формальной. — Сегодня важный день! День, когда вы начинаете новую жизнь. Отныне и навеки, вы — кустодиамы и ваша миссия — следить за соблюдением мира. Работа наша тяжела, но почетна и удостаиваются ее самые чистые сердца и души. Большинство из вас стало обсерваторами, чьи деяния будут связаны с наблюдением. Но сегодняшний день знаменателем еще и тем, что мы получили двух особенных кустодиамов. Верума — истинного воина и Стратеру! Конечно, всем нам не хватает погибшего Гадриэля, но Сайрес станет достойной заменой павшему воину. Именно Гадриэль обучал Сайреса после возрождения, потому он лучшая его замена. А появление Стратеры — это почет, которого мы с вами удостоились впервые за тысячу лет и все мы должны гордиться, что присутствуем в такой исторически важный момент. Ну а теперь идем праздновать!

Глава Заставы взмахнул рукой, и присутствующие переместились в центральное крыло, мгновенно покинув Пропозитум. Стихла торжественная музыка, освещение стало приглушенным и древнейший зал снова погрузился в сон. Как и Колодец Истины, возле которого задержался Амалиэль, чтобы поблагодарить его гостей, играющих важную роль в проведении обряда посвящения.

Во время посвящения гости колодца не только стирали все беды и тревоги прошлого, но и наносили на новичка тайные символы, активирующиеся в случае предательства. Символы эти просыпались в тот момент, когда бонум, в сознании которого укоренилась мысль о предательстве, покидает территорию Заставы. Древние письмена загорались на теле и стирали дезертиру всю память о жизни в качестве кустодиама. Знания сбежавшего о бонумах исчезали и восстановлению не подлежали, а спустя пару дней оторванный от сородичей и предавший свое служение кустодиам погибал. Иногда поддавшийся искушению приходил каяться и тогда глава лично проводил Обряд Развоплощения: активировал символы и стирал память о жизни в качестве кустодиама. В отличие от предателей, покаявшиеся бонумы получали возможность прожить человеческую жизнь. Их прощали за провинности, коими чаще всего бывала любовь, а ввиду признания грехов давали еще одну возможность сделать мир лучше, но уже в качестве человека.

В этот раз Колодец Истины посвятил новичков и поставил на них защиту, еще и даровал два великих статуса — верума и стратеры, но все это мало волновало невзрачного мужчину, недовольно ворчащего себе под нос. Куда больше его беспокоило, что десятки ног примяли сочную траву, а немытые ручонки замарали древние артефактах и все это придется возвращать первозданный вид именно его. На праздник, в отличие от всех остальных, этот мужчина не спешил.

Главным развлечением хранителя Пропозитума были не светские рауты, а натирание стекол, за которыми прятались его любимые артефакты. Именно так считали все бонумы, а молчаливому мужчине такое заблуждение лишь помогало. Пусть все и дальше думают, что он затворник, который обожает запах плесени, и держатся от него как можно дальше, чем знают, кто он на самом деле и почему не разделяет со всеми радость сегодняшнего дня.

Хранитель древнего зала и его тайн давно привык к одиночеству, оно его вполне устраивало. Казавшаяся многим скучная и рутинная жизнь без общения в десятки раз была лучше той, что была ему уготована. Лучше стирать пыль, да за цветами ухаживать, чем принять то, что было даровано ему от рождения. Лучше быть одному, чем сблизившись с кем-то подставить себя под удар и выдать главную тайну. Лучше уныло жевать бутерброд, усевшись на краешек уснувшего колодца, чем подвергать себя опасности объедаясь деликатесами на празднике в Центральном крыле. Лучше уж быть скучным затворником, чем мертвецом, лишившим жизни еще и всю свою семью.

Как вы представляете себе героя и борца со злом? Отважным воином с мечом или ангелом со светящимся нимбом? Кем-то из Мстителей или Лиги Справедливости? Психованным номером два из академии «Амбрелла» или лысой девочкой с номером одиннадцать из «Очень странных дел»? Или же кем-то более реалистичным? Депутатом, который и сам не берет взятки и другим не дает? Ребятами из «зеленых» обществ, борющимися за чистоту природы и свободу для бедных животных, на которых тестируют косметику? Сотрудниками благотворительных организаций, помогающими нуждающимся или больным? Или ветеранами, со слезами на глазах, принимающими цветы в начале мая? А может для вас герой — это не «далекий» и выдуманный персонаж, а кто-то, наоборот, очень близкий и реальный? Любимый человек, ежедневно окружающий заботой или принесший неожиданную пятерку сын-троечник? Давшие жизнь мама и папа, поддерживающие и понимающие? Успевший вытащить с того света сосед-врач или добрый учитель, который помог в трудный момент? Не оставивший в беде лучший друг или любимый пес, который привлек внимание прохожих после твоего падения под тонкий лед?

Понятие о героях и героизме у всех разное. И у каждого оно свое. Выросший на комиксах Сайрес представлял героев как людей, затянутых в латекс и с развивающимися плащами за спиной. Но вот любимчика ему пришлось сменить. Горячо обожаемый им в прошлой жизни Дэдпул не был примером добродетели, кою теперь отождествлял парень.

Выросшая на любовных романах Селена представляла героев как рыцарей в сияющих доспехах. Но любимчика пришлось сменить и ей. Горячо обожаемый ей в прошлой жизни Рыцарь Лишённый Наследства не был примером честности, кою теперь отождествляла девушка.

Но ни Селена, ни Сайрес ни разу не представляли героев и борцов со злом каким-то секретным обществом, состоящим из кустодиамов. И тем более не представляли, что таковыми станут сами. Где они — любители пухлых томиков и вафель под кофе и где защитники мира? Это только в их любимых историях серые мышки или парни-изгои становились избранными, супергероями, богами или волшебниками. Они же были обычными людьми, у которых была самая обычная жизнь. Такая, как и у всех, со своими бедами и испытания. Куда им суперспособности и трудности мирового масштаба?! Своими бы решить. Куда им разбирать с упырями и берендеями? Тут сессия на носу и сдача тестовой версии нового приложения. Но судьба распорядилась иначе и Селена с Сайресом и сами стали «героями книг» — эдакими Золушками, у которых жизнь в одночасье перевернулась. И как и Золушка не знала, что ее ждёт после слов «и жили они долго и счастливо», хотя тут-то и начиналось самое интересное, так и лучшие друзья не представляли того, что ждет их после официального посвящения в кустодиамы. Да и испытания им были уготованы явно куда более трудные, чем разбросанные по дворцу носки, пятничные пирушки принца со своими дружками и обоссаный стульчак.