Мэшер искренне поблагодарил Влада, потому что теперь у него была не только зацепка, но и возможность реально порадовать мистера Дарка. В качестве платы за помощь Влад взял с Мэша слово, что тот проведёт остаток праздника вместе с ним в Парадизе. Малум не противился, потому что другого повода побывать в своем доме у него в ближайшее время не предвиделось, а парочку вещей из тайника ему забрать бы следовало и так, чтобы не вызвать подозрений так. И вечеринка по случаю Хэллоуина была идеальным прикрытием, ведь притащил его на нее Влад.

Гадриэль же, который по собственной дурости провалил миссию и порадовать Михаила ничем не мог, покидал поезд в ужасном расположении. Беллатор не мог вернуться в Заставу без сведений и решил добыть их у Карро, уже получившего панораму с места преступления. Бонум переместился в клуб лучшего воина малумов. «Псарня» славилась боями и тем, что ее посещал Гадриэль. Ради него в меню даже добавили «Пиво Бонумское» — обычный квас, чтобы беллатор мог выпить после драки хоть что-то, кроме стакана воды.

Сведения бесплатно не давались и Гадриэль цену знал, потому прокрутил перед Карро панораму с места гибели малыша бонума. Темный остался доволен, взамен продемонстрировав панораму «Расстрельного места», полученную утром от Мэшера. Благодаря переданному ему видению Гадриэль увидел ряженных самозванцев, которых ему предстояло разыскать в самое ближайшее время, чтобы смыть позор за миссию в Поезде Нечисти.

Если вы хотите приготовить яичницу, то вам нужны яйца. Если вы хотите убить человека, то вам нужно оружие. За свежими яйцами лучше сходить на фермерский рынок, а за оружием стоит наведаться в специализированный магазин. Конечно, и то, и другое можно купить в торговом центре, но яйца будут не такими вкусными, а оружие лишь декоративным. В поисках альтернативных вариантов одни находят бабушек, торгующих домашними яйцами, другие кустарных мастеров, превращающих травматическое оружие в огнестрельное. Но кустодиамам не подходил ни один из предложенных вариантов.

Для создания оружия у кустодиамов были собственные мастерские и искусные мастера, а яйца им привозили с собственной фермы, где курочки гуляли на воле. И если первые существовали у бонумов тысячи лет, то последняя появилась относительно недавно. А все потому, что Михаил ежедневно съедал на завтрак свежайшее яйцо пашот. Так что яйца вспылили тут также, как и каждое утро на кухне у Бенедикта — личного повара главы бонумов, который, как вы можете догадаться, готовил яйца вовсе не пашот, а бенедикт. Но хватит уже о яйцах, даже о столь прекрасных, какие подают по утрам не видящему различий между пашотом и бенедиктом Михаилу. Вернёмся к оружию.

Оружие — неотъемлемая часть любой войны, а в ходе войны, не гласно идущей сотни лет, оно претерпевает многочисленные апгрейды. Самые первые кустодиамы использовали ещё холодное оружие. Бонумы ценили намоленную сталь, ковкой которой занимались священники, остужавшие готовые изделия в святой воде. Только такая сталь побеждала темных тварей. Малумы использовали сталь, заговоренную колдунами и закаленную в Адском пламени — фиолетовом опаляющем огне, который невозможно потушить. Только такая сталь побеждала магических существ. Готовое оружие, что бонумы, что малумы всегда нарекали именем, для укрепления связи с владельцем. Имена давали библейские, что породило и множило слухи о том, что кустодиамы — посланники небес (мифы эти шли на пользу, потому не опровергались).

До наших дней сохранились только два мощнейших артефакта тех времён, когда оружию давали имена. Меч Михаила хранился у бонумов, а копье Люцифера у малумов. Эти артефакты оставались сильным и опасными, потому хранились в секретных архивах и использовать их могли лишь главы кустодиамов. Михаилу подчинялся меч, а Дарку копье. Но призвать артефакты на помощь могли и верум беллаторы — истинные воины, отмеченные Колодцем Истины. У бонумов таким воином был Гадриэль, который умудрился однажды использовать меч не по назначению, у малумов они отсутствовали, потому копье пылилось где-то в тайниках Дарка.

Шли десятилетия и оружие менялось. Меняли его сами кустодиамы. Да, персональные клинки до сих «вшивались» в левую руку кустодиамов при Посвящении и приходили на помощь в случае опасности, но отряды Гадриэля и Карро давно перешли на огнестрельное оружие. Вот только обычные пули кустодиамам не подходили. Для превращения медной оболочки со свинцовым сердечником в снаряд, способный убить сверхъестественных существ, требовалось выполнить множество трудоемких операций. Нужен был не только талант оружейника, но ведьмовские зелья с молитвенными свитками.

Оружейные цехи росли. В Заставе подобный цех располагался в подвале, малумы же укрыли свои цеха среди пустынь, чтобы они не портили территорию их идеального Парадиза. После слуха о том, что мастера готовят оружие, способное убить самого Дарк, глава малумов выжег оружейный оазис пустыни Адским Пламенем. А производство оружия отдал на откуп единичным мастерам «второго эшелона» (элита обратилась пеплом). Таких оказалось немного. А способных не только отлить, но заговорить пули самостоятельно было еще меньше. И к лучшему из мастеров, не задающему лишних вопросов заказчикам, а еще имеющему старые счеты с главой малумов, уже стучались Мэшер с Карро.

Дверь открыл пожилой сутулый мужчина, внешний вид которого был крайне удручающим. Застиранные джинсы, великоватые хозяину размера на три, держались на потёртом кожаном ремне. Клетчатую рубашку украшали три заплатки, а стертая подошва красноречиво говорила о том, что и обувь давно требовала замены. Даже наброшенный поверх одежды фартук, и тот был с заплаткой и заляпан машинным маслом.

— Карро. Tu es avec un ami aujourd'hui? — удивился вышедший на порог дома мужчина, захлопнувший за собой входную дверь. Он щурился и напоминал крота, выбравшегося на дневной свет.

— Да. Это и правда мой друг и побеседовать мы бы хотели в доме. — недвусмысленно произнёс Карро.

— Проходите в гостиную. — быстро понял намек оружейник. — Je sais que tu n'es pas venu chercher ton arme.

— В проницательности тебе не откажешь. Я и правда не за оружием пришел. — подтвердил лучший воин малумов. — Сегодня я за помощью.

— Toujours heureux de vous aider. — ответил мужчина, усаживаясь удобнее в потертое кресло, в то время как его посетители предпочти стоять. Для нового гостя он все же перевел:

— Всегда рад помочь.

Впервые попавший в дом оружейника малум представился:

— Мэшер.

— Амрор. — оружейник протянул руку для пожатия.

Мэшер поразился тому, какая крепкая хватка была у мужчины, который казался хлипким и болезненным. А потом поразился и жилищу оружейника. Тусклый свет, проникающий в дом сквозь зашторенные окна, не способен был скрыть печальный интерьер. Покосившееся книжные стеллажи, заставленные пыльными фолиантами, потрепанная мебель с порванной обивкой, затертый паркет и запах затхлости демонстрировали бедность хозяина.

Изучивший запущенное жилище Мэш, задал крутящийся на языке вопрос:

— Если так выглядит дом лучшего оружейника малумов, то как же выглядят остальные? Мистер Дарк не жалует своих мастеров.

— Ну что вы, юноша. В начале он своих любимчиков на руках носит и в золоте купает, вы и сами этого знаете. — Амрор грустно улыбнулся гостю и добавил: — А вот потом… Douleur. Особенно если вам не посчастливилось впасть в немилость. Радует, что в живых оставил, далеко не всем так повезло.

— Мэшер у нас и правда любимчик Дарка. Вот только и он умудрился впасть в немилость. Douleur настиг и его. Еще и по самой ненавистной Дарку статье. — оповестил старого друга Карро. — Потому я и привёл его к тебе.

— Даже так… — призадумался оружейник и ещё внимательные оглядел Мэша. — Tu penses qu'il va nous convenir?

Карро кивнул и тогда Амрор уточнил:

— Что вам нужно?

— Нам хотелось бы узнать, не заказывали ли у тебя партию заговоренных девятимиллиметровых пуль? — поинтересовался Мэшер.