Вар покраснел. Они с Селеной и правда отвернулись от Лизы после того, как узнали о симпатии к Мэшу, так что обвинения девушки были вполне оправданными. Он хотел услышать от нее правду — он ее услышал. Заодно увидел, как был слеп и жесток по отношению к Лизе. А ведь она, переживая все это, ни разу не пожаловалась на Селену и продолжала быть ей опорой и поддержкой. А вот они с Селеной таким похвастать не могли и появлялись в коттедже только для того, чтобы поспать и особо не интересовались как чувствует себя Лиза в этом новом мире, где ее для своих целей использовали, что Михаил, что Гадриэль. Чего уж там, они даже не знали, что Лиза с Мэшем спасались от каких-то тварей и не заметили на Лизе ран. А еще друзьями ее называются.

Но Вар все равно был уверен, что Лизу в своих целях использует и Мэш, потому спросил:

— Ты думаешь, что с таким как он, у тебя есть завтра? Неужели ты веришь, что ты для него больше, чем мимолетное развлечение, и что за эти несколько недель у вас зародились настоящие чувства?

Лиза нервно сглотнула. Она и без слов Вара чувствовала, что у них с Мэшем завтра быть не может, но совсем не по той причине, что думал бонум, потому ответила:

— Вся наша жизнь мимолетна. Но не о ней речь. Речь о том, что вы смотрите только на оболочку, я же вижу, какой он внутри. Ты видишь в нем только темноту, я вижу свет. Да, он очень глубоко, но он есть. Так что не знаю, такой ли ответ ты хотел услышать, но вот такая она, моя правда: я считаю его идеальным для меня мужчиной.

Вар опешил. Он думал, что у Лизы лишь увлечение и она, как и многие до нее, стала жертвой харизмы малума. Но все оказалось куда сложнее, Лиза и правда влюбилась. Ингвар, как и накануне Селена, собирался рассказать девушке о том, что впереди ее ждет только разочарование и разбитое сердце, но в его голове раздался настойчивый Зов от лучшего друга.

Случилось новое нападение, а прикованный к кровати Гадриэль не мог явится на место преступления. Вместо него отправлялся Витиум, но Гадриэль решил послать еще и Ингвара, потому бонуму пришлось срочно переквалифицироваться из домашнего психотерапевта для Лизы в беллатора Гадри на задании.

Вар незамедлительно переместился на место преступления, но первым уже не был. Первым на место преступления явился не заместитель изнывающего в лазарете Карро и не Витиум, а сапер, проверивший периметр на наличие взрывных устройств. Изучив местность и убедившись в отсутствии сюрпризов, он пригласил малумов для следственного осмотра. А чуть позже к ним присоединились и Витиум с Ингваром в качестве наблюдателей от бонумов. Витиум взял подробный осмотр погибших на себя, чему Вар был безмерно рад, потому что это стало бы для него тяжелым испытанием.

На перекрестке проселочной дороги, прижавшись спиной друг к другу, сидели два обнаженных подростка, головы которых венчали бутафорские золотые короны. Тела парня и девушки уже отливали мраморными и серыми оттенками, а конечности почернели. На подвергшейся ноябрьским холодам коже образовались пузыри и кровянистые вздутия, а ногти деформировались как при обморожении, но смерть наступила не от холода. Мороз лишь добавил повреждений. Погибли подростки от того, что и из тел вырвали сердца и на оставшиеся от них дыры наклеили синие сердечки с подписью «Like», а на шеи повесили золотые таблички с выложенными стразами надписями «Sold Out». На дороге, рядом с погибшими, валялись деньги, два айфона последней модели, брендовая одежда и обувь, а также фотографии лучших курортов. По бокам от жертв были вырыты две ямки, ставшие временным прибежищем для коробочек с их вещами.

Насмотревшиеся сериалов детишки решили продать души в обмен на такую ерунду как популярность, модные шмотки, новый телефон и деньги. Но подобный ритуал вызывал не демонов, а анимариумов — сборщиков душ, которые даровали желаемое в обмен на жизненную силу. Ее они высасывали через сорок дней, о чем извещали мелким шрифтом в договоре, который никто не читал.

Детишки провели ритуал, темный явился и даже заключил с ним договор и подарками одарил. Но затем явились убийцы из видений Селены. И два развращенных социальными сетями подростка лишились сердец, а анимариум получил заговоренную пулю в сердце. От темного осталась лишь горстка пепла, как и от прикреплённого к нему малума-обсерватора, которого он успел вызвать на подмогу.

Все это Витиум с Варом и сообщили своим собратьям по возвращении с места преступления. Михаил и Гадриэль разделили пальму первенства в номинации «Самое угрюмое лицо», потому что дела становились все хуже. Они ещё от вчерашних взрывов не отошли, а тут уже новые жертвы.

Погибших насчитывалось уже десять: четыре человека (два сегодняшних подростка и две девушки, казненные у памятника), три бонума (малыш и два у памятника) и три малума (один на Расстрельном, второй у памятника и третий сегодня). И это еще в расчет не брали погибшего анимариума. Убийцы в очередной раз сработали оперативнее, а Селена даже не смогла этого предвидеть, не говоря уже о выведенных из строя предикторах.

Поводов для радости у кустодиамов не было. Гибли и люди и бонумы с малумами, а лучшие ищейки Гадриэль и Карро были прикованы к больничным койкам. Именно туда им и поступило сообщение об исчезновения ещё одного малума, спустя лишь пару часов после новости о трагедии с подростками.

Пока этого кустодиама назвали одиннадцатой жертвой лишь в вопросительной интонации, но с каждым часом интонация становилась все более утвердительной. И многие ей были рады, ведь малумом этим был Мэшер.

Как часто события предстают перед нами не в истинном свете? Бывает, что мы не знаем всех деталей или неверно трактуем имеющиеся у нас сведения, а бывает, что и сама правда не хочет быть обнаруженной. В истории с пропажей Мэшера сложились оба фактора. Бонумы не верно трактовали имеющиеся у них сведения, а малумы, отмечающие освобождение вакантного места возле самого Дарка, не тратили усилий на поиски собрата. Всех устраивал факт его исчезновения, а большая часть и вовсе надеялась на то, что он мертв. Собственно, они не были слишком далеки от истины, потому что малума настигла месть.

Месть как гаспачо: окрашена алым, остра и подается холодной. Месть, в отличие от испанского супа, не то блюдо, которое придется по вкусу вегетарианцам. И если у гаспачо есть классический рецепт, подвергающийся небольшим вариациям, то у мести нет идеального способа приготовления и все зависит от мастерства повара, готовящего столь рискованную закуску.

Дарк готовить изысканные блюда любил, потому устранение Мэшера запланировал с широким размахом, пожелав убрать несколько целей разом. Но его планы постоянно обрывали. Сначала идиотский мифический олень вылез, потом Мэшу кто-то кинул Зов, и он покинул место трагедии у памятника, где должен был нарваться ещё на одну растяжку, подготовленную сподручными Дарка. Да такую неудачную, что Мэшика и собирать бы было не из чего.

Но оказалось, что судьба благоволит даже к таким мерзавцам как глава малумов и среди ночи по лесу решила прогуляться Лиза. Услышав донесение о прогулке, мистер Дарк решил, что это шутка, но получив подтверждение от ночных шпионов, поспешил действовать, изменив план. Вместо Гадриэля, на которого Дарк собирался повестить убийство Мэшера, на сцену выходила Лиза. Глава малумов уже представлял, как будет рассказывать бедной девочке, что попустительство Михаила стоило ей жизни любимого человека, которого она убила лишь потому, что никто не рассказал ей, кто она такая и как опасна.

Сподручные малума перехватили девушку на пути из Заставы и нашептали ей на ушко план действий, как до этого поступили и с Мэшем. Дарк же в это время тренировал слезливую речь об утрате любимого малума и обещания взять Лизу под свое крыло и обуздать ее неконтролируемые приступы агрессии.

Охотник и жертва встретились у коттеджа.

Лиза возвращался из Заставы, Мэш возвращался из парижской пекарни, где раздобыл лучшие круассаны и кофе. Малум встретил девушку приветственным поцелуем в губы и предложил насладиться совместным завтраком, но Лиза заметила, как Селена и вернувшийся из лазарета Вар воркуют у витражного окна. Завтрак решили перенести в гараж, который показался идеальным местом. Благодаря любви к машинам они и познакомились, так что символично устроить первое свидание в компании двух отличных автомобилей, один из которых недавно спас им жизнь.