Беллаторы, оставшиеся без руководителя Гадриэля, в депрессию не впадали. Они впали в ярость и вымещали злобу на темных тварях, но Михаилу было не до выговоров. Не устраивал разносов и новый (старый) начальник Витиум, которому тоже не хватало Гадриэля. Он полностью посвятил себя подготовке этого юнца к роли главы Заставы и гордился проделанной работой. Он выковал лучшего воина, который когда-либо был в рядах бонумов, помог ему побороть Тьму и вернуть авторитет бонумов, но упустил одну деталь. Мелочь, но такую важную. Ведь ею была история о любви Гадриэля с дочкой Ириды. Витиум корил себя за упущение того факта, что месть подают холодной. Обрати он больше внимания на то, как нахально ведет себя ведьминская братия с Гадриэлем, то его друг остался бы жив. Но Витиума не было рядом.
Как только Мишаня узнал, что Витиум посвящен в тайну шрама Гадриэля он тут же отослал воина, как когда-то отослал Амалиэля, помогавшего раздавленного смертью любимой Гадриэлю. Но так легко как Амалиэль Витиум не отделался. Он скитался почти двадцать лет, за которые история о первой любви Гадриэля стерлась, заняв самый дальний угол в его воспоминаниях. А когда Витиум все же вернулся в Заставу, к Гадриэлю его Мишаня все также не подпускал. Увиделся снова со своим старинным другом и лучшим учеником Витиум только тогда, когда началась подготовка к обряду Круга Времени и все эти разборки темных, которых в последний год было чрезмерно много. Застрявший в разрешении этих проблем Витиум винил себя в том, что своей невнимательностью лишил бонумов не только верум беллатора и лучшего воина, но и сильного лидера. И лишил дважды, потому что Мишаня совсем раскис и превратился в затворника, а других верум беллаторов, имеющих право занять его место пока не было. Первым в списке заместителей (сразу после быстро взявшего очередной самоотвод Амалиэля) был именно Витиум — шрамирванная гора мышц, на роль главы бонумов годившаяся меньше всех. Витиуму, неожиданно ставшему главой Заставы, Гадриэля не хватало как никогда раньше.
Но больше всех не хватало Гадриэля и его лучшему другу Ингвару, который не мысли жизни в качестве кустодиама без воина, который и помог ему стать хорошим кустодиамом. Дабы заглушить боль утраты, Вар полностью стратерой, потому что обряд «Отай Жрети» прошел не так, так надо и дар девушки остался при ней. А Селена, дабы заглушить боль утраты еще и Лизы, полностью растворилась в Варе. Каждое утро, просыпаясь рядом друг с другом, они благодарили за то, что просто живы. Но пробуждение, хоть и совместное (Селена теперь боялась спать одна) больше не было в радость.
Несмотря на то, что коттедж был любимым местом Селены, влюбленные не могли больше в нем находится. Встречающая их по возвращении гнетущая тишина каждый раз напоминала об утрате друзей. Вар даже предлагал Селене завести кота или собаку, но девушка лишь расплакалась. Только на следующий день она призналась, что у нее не хватит сил пережить еще и смерть питомца. А он точно умрет, ведь рядом с ней все умирают. Вот тогда Ингвар и понял, что его любимой нужен отдых. Ни мудрые притчи Амалиэля или научные советы из психологических книжек, а тишина и смена обстановки, потому что каждый сантиметр коттеджа кричал об утрате. Пустые комнаты, в которых раньше жили Гадриэль, Лиза и Мэш служили немым укором. Они были доказательством глупости доверчивых Селены и Вара, поверивших Михаилу. Михаилу, который не прислушался к словам Вара о найденной в книге «сказке» и выставил парня дураком. Михаилу, который не давал развивать Селене дар в полной мере и пообещал, что после гибели Кира никто из ее друзей больше не умоет. Михаилу, который позволил умереть Гадриэлю, Лизе и Мэшу, а после заперся у себя в квартире, куда был закрыт доступ всем, кроме Амалиэля.
Селена и Вар перестали жизнь в иллюзиях и убедить в том, что Михаил не был никаким борцом за мир или за правду. Он был лишь самоуверенным идиотом, ничем не лучше Дарка. И прислушиваться к нему, а тем более служить под его началом они не хотели. Да, они все также хотели защищать мир от темных тварей и менять его к лучшему, но не под руководством Михаила.
Влюбленные не знали, как правильно поступить в сложившейся ситуации, потому собрали вещи и покинули Дом Стратеры. Они не знали вернутся ли обратно, как на их побег отреагирует Михаил и что их ждёт впереди. Просто хотели оказать подальше от лживого бонума, лишившего их друзей и получить немного времени на то, чтобы прийти в себя и понять куда и как двигаться дальше.
Уютный домик с камином, пристроившийся на берегу лесного озера, дал Вару с Селеной такую возможность. А бесконечное звездное небо и прогулки по снежному лесу, знакомство с оленями и любопытными белками, нормальный сон без пугающих видений и отрешенность от внешнего мира даровали желанную перезагрузку. К концу пятого дня на лице Селены даже промелькнула тень былой улыбки, что осчастливило Вара, не зря увезшего любимую подальше от кустодиамов. Он знал, что очень скоро им придется вернутся обратно, ведь без официального посвящения в кустодиамы Селене просто не выжить, потому хотел сделать последние дни отдыха запоминающимися. Вдохновленный парень решил устроить праздник, тем более день был самый подходящий.
Пока Селена наслаждалась послеобеденным чтением, бонум готовил сюрприз. Сначала он переместился в магазинчик, а вернувшись с огромной коробкой отправился к одному из самых красивых алтайских озер. Парень помнил, что уникальное гейзерное озеро никогда не замерзает, но при себе у он имел подарок от Амалиэля. Только мудрый старец знал, куда именно отправились влюбленные, получившие от него не только благословение на побег, но и дары: защитный артефакт, скрывающий из местонахождение и волшебный куб. Именно этот серебристый куб Вар бросил в центр водоема и прошептал «factus est glacies».
Парень ждал обещанного чуда, но ничего не происходило. Он начал переживать, что на Гейзерное озеро сила артефактов не распространяется, но присмотревшись заметил, что причудливые рисунки на дне стали светиться, а потом в центре водоема появилась ледяная корочка, на которой покоился серебристый куб. Артефакт медленно, но, верно, изменял плотность воды. Спустя час все было готово, и парень поразился тому, что ледяная корка не укрыла красоту озера серебристой дымкой, а только подчеркнула все бирюзовые переливы.
Погруженная в чтение девушка даже не заметила, что ее любимый отсутствовал почти три часа. Дав Селене время дочитать последние двадцать страниц и заправиться едой с теплым чаем, Вар переместил ее в окрестности замёрзшего водоёма.
Влюбленные шли на мерцающий свет и праздничную музыку, льющуюся с колонок. Рождественский плейлист вызвал у Селены улыбку. Она расцвела еще ярче, когда они добрались до поляны, деревья которой переливались тысячами мерцающих огоньков. Но куда больше Инвара обрадовали широко распахнутые глаза девушки, осознавшей, что ее любимому удалось укрыть льдом незамерзающее озеро, а еще ее счастливые визги и объятия.
Селена чувствовала, что попала в сказку: причудливое замерзшее озеро, мерцающие синим и зеленым светом ветви елей, укрытые снежком, покачивающиеся на легком ветру белые бумажные звезды и самое важное — любимый мужчина, — все это создавало волшебную атмосферу. Настоящее чудо.
Усадив девушку на пенек, предварительно укрытый теплый пледом, Вар сменил ее ботинки на коньки. Переобувшись, парень подал любимой руку и поманил ее на импровизированный каток. Селена впервые встала на лед и шаги ее были осторожными, но Ингвар много лет играл в хоккей, потому был надежной опорой. Благодаря его старания, спустя некоторое время девушка уже увереннее держалась и даже смогла проехать пару метров без поддержки, хотя в конце пути и плюхнулась на попу. Вар испугался, что Селена пострадала и подлетел к ней, но та хохотала и притянула к себе любимого, который от неожиданности рухнул рядом.
Вар и Селена лежали на льду, держась за руки и слушали чудесную музыку, любуясь бесконечным небом. А когда часы на руке Вара запищали, он подвернулся к девушке и улыбнувшись произнёс:
