— Мауди, где Джо? Пора садиться за стол

— Он с Мими и Энджи, — ответила Вай, и Кейт понимающе кивнула.

— Пойду скажу ему, что пора, — ответила она.

— Я помогу Кире рассадить всех по местам, — предложила Вай.

— Спасибо, — пробормотала Кейт, одарила Бена и меня еще одной улыбкой и ушла.

— Извините, — произнесла Вай.

— Конечно, — ответила я.

Бен освободил ей путь, когда она направилась к своим гостям.

Затем он передвинулся, встав передо мной и обхватив обеими руками.

Я подняла на него глаза.

— Как Гас?

Он улыбнулся, хотя и покачал головой.

— С Гасом все в порядке. Гас с миссис Замбино сейчас. Я тоже в порядке, на случай, если тебе интересно. И все было хорошо еще и до того, как я увидел тебя в этом платье, но сейчас гораздо лучше.

Его взгляд опустился на мою грудь, поэтому я сжала его руку, чтобы вернуть его внимание.

— Ты не можешь винить меня за то, что я беспокоюсь о своем щенке. Ты подарил мне его в подарок, а сейчас заботишься о нем.

Он не переставал улыбаться, ответив:

— Потому что ты половину времени ездишь в командировки, живешь в съемной квартире и там у тебя полно классного барахла. Я живу в большом доме, и мое барахло — это просто барахло, которое он может грызть столько, сколько захочет.

Я почувствовала, как мои брови сошлись вместе, и сказала:

— Ты не должен разрешать ему грызть вещи, Бен.

— Ты бы не позволила? — спросил он.

— Я бы не позволила, если бы он жил со мной.

Он притянул меня ближе, наклонив голову ко мне, тихо глубоко и непринужденно сказав:

— Он уверен, что моя детка будет возвращаться ко мне.

— Говоришь так, будто этого уже не должно происходить, — прошептала я свой ответ.

Его взгляд опустился на мои губы, прежде чем его губы коснулись моих, затем он отстранился и предложил:

— Хочешь выпить, прежде чем мы сядем за стол?

Я кивнула.

— «Беллини» или что-нибудь еще? — спросил он.

— С удовольствием выпью «Беллини».

— Тогда я принесу тебе один, — сказал он, сжимая мою талию.

От этого я почувствовала себя спокойно и счастливой, несмотря на то, что Бенни регулярно демонстрировал, что все, чего я хочу у меня будет. Как щенка. Он даже показал, что может дать мне то, о чем я и не подозревала, что хочу. Как на потрясающей вечеринке по случаю дня рождения. И последнее, он показывал, что сделает для меня практически все. Например, устроит бранч с шампанским, чтобы я могла отпраздновать свой день рождения с Сэлом и Джиной.

Достаточно сказать, что я больше не была в режиме влюбляющейся сумасшедшей женщины.

Я перешла в гораздо более опасный режим — безумно влюбленной женщины.

— Мы сидим за главным столом с Вай, Кэлом и девочками, — сообщил мне Бен, кивнув в сторону столика у окон.

— Хорошо. Встретимся там.

— Хорошо, — сказал он после еще одного пожатия и прикосновения губ к моему виску. Затем отпустил меня и направился к бару.

Я подошла к столу, мне была оказана честь сидеть с молодоженами, потому что я была парой Бена. Он был шафером, а Кейт и Кира были подружками невесты Вай. Мэнни также присутствовал на свадебной вечеринке Кэла, как и Колт. Подружек невесты Вай сопровождала ее подруга Шерил. Это означало, что присутствовали еще Мэнни и Села, Колт и Феб и Шерил, с сыном и его девушкой.

Также прибыл отец Вай (без ее мамы, они не были близки), а также Тереза и Винни — единственные родители, которые были у Кэла. И поскольку Вай была близка с родителями своего первого мужа, это означало, что Беа и Гэри Винтерс тоже приехали, замыкая третий стол.

Все расселись по своим местам. Бен принес мне коктейль, затем снял пиджак, оставшись в темно-зеленой сшитой на заказ рубашке. Он повесил пиджак на спинку стула. Появился Кэл, он пришел с Кейт, я была в курсе, что присутствовала еще одна подруга Вай и Феб — Мими (леди, которая владела шикарной кофейней в Браунсбурге), она должна была присутствовать на самой свадьбе, сейчас приехала пораньше, чтобы присмотреть за Энджи и Джеком, сыном Колта и Феб.

Я потягивала свой «Беллини», откинувшись на спинку и слегка наклонившись в сторону, потому что Бен наклонился ко мне, его рука лежала на спинке моего стула. Я улыбалась, болтала, смеялась. Разносили шампанское, красное и белое вино (на выбор, высшего сорта), а также тарталетки, фаршированные сыром и кремообразным крабовым мясом.

Затем тарелки с закусками убрали, бокалы вновь наполнили, мы болтали в ожидании наших основных блюд, когда раздался звон ножа о бокал с вином.

Все взгляды обратились к столу родителей, Гэри поднялся с бокалом шампанского в руке.

Разговор прекратился, его глаза обратились к Вай и Кэлу, он произнес:

— Приношу извинения. Мне есть что сказать, правда, у меня были сомнения, стоит ли выступать. В конце концов, я решил, что должен сказать. Я поговорил с Беа, и мы решили, что более уместно выступить сегодня, в небольшой тесной компании, нежели завтра.

Он глубоко вздохнул, его голос стал мягче, но все еще звучал отчетливо, когда он продолжил.

Теперь его глаза были устремлены только на Вай.

— Мой прекрасный цветок, — начал он, и я даже не знала, что он собирался сказать, но его начало заставило меня глубоко вздохнуть, пытаясь не расплакаться. — Этот день стал днем, о котором я никогда не думал, что он наступит. Этот день стал днем, которого я никогда бы не пожелал, чтобы он наступил. Но вот мы здесь, наблюдаем, как ты закрываешь одну книгу и открываешь другую, еще не заполненную. Книгу, которую тебе посчастливится написать, ту историю жизни, которую собираетесь создать. Беа и я знаем в глубине души, что эта книга будет такой же необыкновенной историей, великолепной, которую ты создала в первый раз, — он кивнул в сторону Кейт и Киры, — эта не будет отличаться от первой.

— Святое дерьмо, — прошептала я, и рука Бена перестала свисать со спинки стула, а обняла меня за плечо.

Гэри перевел взгляд на Кэла.

— Этот день — день, которого я никогда не хотел, чтобы он наступил. Но ты должен знать, для нас с Беа большая честь, что ты позволил нам находиться здесь сегодня вечером, разделить ваше радостное событие завтра, что мы можем стать неотъемлемой частью вашей жизни. Однако это нечто большее, Джо Каллахан. Для нас с Беа невообразимая честь познакомиться с таким мужчиной, с такой любовью в сердце, как ты, готово по зову сердца отдавать свою любовь нашим девочкам, силой ума и тела защищать их, твердостью своей решимостью заботиться о них. Несмотря на то, что новую книгу, которую вы напишете с Вайолет, означает для меня с Беа, что мы должны закрыть нашу книгу, которая больше не будет никогда открыта, но нет другого мужчины в мире, которого бы мы хотели видеть на месте рядом с Вай и нашими девочками. Мы рады познакомиться с тобой. Рады, что ты стал частью нашей семьи. И мы желаем тебе, Вай, Кейт, Кире и маленькой Энджи обладать всей красотой, которую вы все заслуживаете, когда будете писать свою историю жизни.

Он поднял свой бокал, но я услышала, как Вай всхлипнула, но не стала смотреть в ее сторону, поскольку Гэри продолжал.

— Будущим Джо и Вайолет Каллахан, желаю вам историю жизни полной любви, надежды, обещаний, радости и смеха, которых вы не только заслуживаете, но и полностью выстрадали.

Раздались «За Кэла и Вай», мы все подняли наши бокалы и сделали по глотку.

Кроме Вайолет, которая поднялась со своего стула, с раскрасневшимися щеками и мокрыми сияющими глазами подошла к своему свекру, обняла его и уткнулась лицом ему в шею.

А я сидела и думала, что мне это нравится. Мне понравилась эта эмоция от Вай. Понравилось, что она относилась к тем людям, готовых принять, возможно, слегка неловкое, но понимая, что в итоге все получится потрясающе красиво.

И я сидела в этом зале у окон, оглядываясь по сторонам, увидев, как Кэл уделяет свое внимание Кейт и Кире, обоих переполняли эмоции от речи дедушки, обе были ему не кровными дочерьми, но все равно стали его. Я перевела взгляд на Винни и Терезу, которые находились здесь не как родственники, потому что заслужили свое место здесь, будучи единственными настоящими матерью и отцом, которые были у Кэла всю его жизнь.