— Привет. — Услышала я.

И повернула голову, увидев Вай вблизи, совершенно забыв, что наблюдала за ослепительным зрелищем Бенни Бьянки, воркующим с двумя молодыми девушками.

— Привет, — ответила я, глядя в глаза Вайолет.

Я не вспоминала, просто думала о ее визите, ждала с нетерпением встречи с ней, будто она была моей близкой подругой, находившейся от меня в нескольких часах езды, поэтому мы не часто выпивали с ней коктейли каждую пятницу вечером, просто планировали встречи на особые случаи.

Глядя ей в глаза сейчас, впервые увидев ее в нормальных обстоятельствах, меня вдруг осенило, что в последний раз, когда я видела ее, Дэниел Харт приставил пистолет ей к голове. Все то время, пока мы были вместе, нашим жизням угрожала серьезная опасность или мы спасались бегством.

Вместе.

Она не бросила меня, когда, вероятно, это было бы благоразумно.

И я не оставила ее, когда, вероятно, это было бы благоразумно.

Мы держались вместе.

И мы прошли.

Глядя в ее прекрасное лицо в фойе дома Бени, я почувствовала, как нахлынули эмоции, видя ее наворачивающиеся слезы на глаза. А потом мы оказались в объятиях друг друга, прижавшись друг к другу так чертовски крепко, что я уткнулась ей в шею, а она — в мою.

— Прости, — плакала я ей в шею, мой голос звучал хрипло и сдавленно, приглушенный ее волосами.

— Нет, это ты прости, — всхлипывала она мне на ухо таким же голосом.

— Я была идиоткой, — сказала я ей, крепко обнимая и все еще плача.

— Я была полным придурком, — сказала она мне, крепко обнимая и тоже все еще плача.

— Нет, ты не была, — всхлипнула я.

— Ты тоже не была, — всхлипнула она в ответ.

— Господи. — Услышала я, как пробормотал Кэл.

— Заткнись, Джо, — огрызнулась Вайолет, но сказала в мою шею, не отходя от меня ни на дюйм.

Мы крепко держались друг за друга.

Со своей стороны, я держалась, потому что с ней было хорошо. Она чувствовалась такой живой.

И мы прошли через это.

Внезапно тело Вай дернулось, и она спросила:

— Я не делаю тебе больно?

Я подняла голову, она подняла свою, и мы встретились взглядами.

— Со мной все в порядке, — прошептала я.

— Я рада, — прошептала она в ответ, и я поняла, что она имела в виду, рада, что со мной все в порядке, не только в том, что я терплю ее объятия.

Я улыбнулась ей. Она улыбнулась в ответ.

Увидев ее улыбку, я почувствовала, что лицо снова начало сжиматься, но я справилась и встряхнулась.

— Ты в порядке? — Спросила я.

— Безусловно, — ответила она, затем спросила: — Хочешь познакомиться с моими дочками?

— Конечно, — ответила я.

Ее улыбка вернулась, продолжая удерживать меня одной рукой, она развернула нас к своим дочерям. Я провела рукой по лицу, когда увидела, что одна ее дочь повисла на Кэле. Другая на Бенни. Обе смотрели на свою мать и меня, и обе пары глаз были влажными.

— Кейт, Кира, идите сюда и познакомьтесь с Фрэнки, — произнесла она.

Они осторожно продвигались вперед, несомненно, зная, что я все еще окончательно не поправилась.

Я выбросила свободную руку, они подошли намного быстрее, но не сбили меня с ног.

Я так поняла, что старшая Кейт, добралась до меня первой. Вай отпустила свою руку, чтобы ее дочь смогла слегка меня обнять и сказать мне на ухо:

— Приятно познакомиться.

Когда она хотела уже убрать свою руку, я крепче ее обняла и сказала:

— Мне тоже, милая.

Она повернула голову, посмотрела мне в глаза, и ее губы задрожали, но она сдержалась и улыбнулась.

Я отпустила ее, за ней последовала Кира.

Ее объятие было таким же легким, но я поняла, что все закончится слезами, когда она сказала мне на ухо:

— Спасибо, что позаботились о Мамалючис.

Затем ее руки дернулись, и она потеряла самообладание.

Я крепче ее обняла, и мои глаза переместились на Бенни, наблюдавшим за нами с теплотой и напряжением, от его взгляда у меня перехватило дыхание, если бы Кира позволила мне дышать.

Я оторвала взгляд от Бена, повернула голову и прошептала ей на ухо:

— Всегда пожалуйста, детка.

Тело Киры содрогнулось от рыданий.

Кейт прижалась к своей маме, и я услышала, как она всхлипнула. Поэтому поймала ее взгляд и улыбнулась ей.

Она снова взяла себя в руки и улыбнулась мне в ответ.

Внезапно Кэл оказался рядом, его рука обвилась вокруг шеи Киры сзади, и он спросил нежным, тихим голосом, которого я никогда в жизни от него не слышала:

— Не хочешь меня пустить к Фрэнки, Кири? — Его голос был таким красивым, если бы Кира снова позволила мне вздохнуть, его голос бы заставил меня задержать дыхание.

Она резко отпустила меня, как будто ей стало неловко, кивнула и вытерла мокрое лицо.

Вай обняла ее и прижала к себе, а Кэл — меня. Он обнимал не крепко, но своими объятиями он многое сказал, и я почувствовала, как опять стала терять самообладание.

Поэтому судорожно вздохнула, но сдержалась, Кэл отстранился, посмотрел на меня сверху вниз и спросил голосом, предназначенным только для меня:

— Как ты?

Я поняла, что он имел в виду.

— Думаю, мне стоит избавиться от этих каблуков, — ответила я, потому что все эти объятия были великолепны, но они не очень хорошо сказывались на моей ране.

Затем Кэл, лучший друг в мире Винни-младшего, сделал нечто странное.

Он отпустил меня, оставив руку у меня на пояснице, после чего мягко, немедленно и твердо подтолкнул меня прямо к Бенни, тихо сказав:

— Ей необходимо сесть.

Бенни тут же заявил на меня права, обняв за талию, повернул меня в сторону гостиной и ввел нас внутрь, сказав:

— Располагайтесь.

Компания последовала за нами, но я не видела, как они шли за нами, потому что Бенни усадил меня в угол дивана и мгновенно наклонился, одной рукой держась за сиденье рядом со мной, другой за подлокотник, его лицо было в дюйме от моего.

— Принести таблетку? — Спросил он.

— Нет, я справлюсь. Может, станет лучше, если я не буду реветь.

Его голова немного откинулась назад, глаза скользнули по моему лицу, и он сказал:

— Хорошо. Если тебе что-то понадобиться, попроси папу или маму.

Я кивнула.

— А теперь мне нужно сходить в магазин и купить эту чертовую форму для запекания.

Я почувствовала, как мои губы дрогнули, прежде чем снова кивнула.

Он увидел, как изогнулись мои губы, прежде чем снова заглянуть мне в глаза, ухмыльнулся и подмигнул.

Затем исчез.

Но его ухмылка и подмигивание остались, и я обнаружила, что боль стала затухать.

Ухмылка и подмигивание Бенни Бьянки были лучшим лекарством, которое могла получить девушка.

* * *

— Школа потрясающая, самое лучшее в ней — это Джаспер Лейн.

Это произошло после лазаньи, которую Тереза подала на обеденный стол Бенни после того, как провела почти все время, пока готовилась лазанья в его столовой, убирая со стола то, что выглядело как трехлетней давности почта, и атаковав старомодный, определенно потертый восьмиместный стол полиролью «Пледж».

Мы находились в гостиной. Вай не знала, что ей следует оставить Терезу одну, пребывала на кухне с матерью Бенни, помогая ей мыть посуду.

Я вернулась на диван, снова села, но не на угол. Бенни сидел там, я прижалась к нему, он обнял меня. Кейт сидела на другом конце дивана. Винни-старший сидел в кресле Бена. Кэл сидел в другом кресле. Кира сидела на полу и единственная говорила без умолку.

Я краем глаза наблюдала за Кэлом, который совершенно открыто смотрел на Бенни и меня, прижавшихся к краю дивана. На его губах играла легкая улыбка, в глазах горел теплый огонек юмора, и появилось понимающее выражение на лице.

Я не понимала этого выражения. Он и Винни-младший были одного возраста, они были очень близки, как братья. Он пытался отговорить Винни от работы на Сэла, но оказался один из немногих, кто готов был принять Винни таким, каков он был. Вот какие тесные были у них отношения. Ему не нравилось, что Винни был в команде Сэла, но он не собирался из-за этого ставить крест на их дружбе.