И то, как Бенни обнимал меня, явно не по-братски, мне казалось, что это должно было Кэла разозлить или, по крайней мере, встревожить.

Очевидно, что это было не так.

Ему это явно нравилось.

И это было очень странно.

Странно, но Винни-старший тоже никак на это не отреагировал.

Отчего я почувствовала себя неуютно, плюс те мысли, которые роились у меня в голове, не говоря уже о том, что в доме было полно людей, у меня не было времени разобраться почему.

— Джаспер Лейн такой горячий, в этом нет никаких сомнений, но он также и игрок.

Это исходило от Кейт, и в тот момент, когда она произнесла эти слова, Кэл перестал понимающе ухмыляться на Бенни, который переплел свою ногу с моей, что было приятно, хотя понимала, что не должна этого допускать (хотя и допускала, стремясь определенно заработать билет первого класса прямиком в ад), его внимание переключилось на Кейт.

— Ничего подобного, — отрезала Кира.

— Абсолютный игрок, — заявила Кейт.

— Нет! — Голос Киры повышался.

— Кира, у него уже было три подружки, а мы учимся в школе примерно месяц, — заявила ей Кейт.

Я перестала тайно наблюдать за девочками и начала прислушиваться и пялиться на них, открыто ухмыляясь (широко), когда мрачный, защищающий, отцовский взгляд появился на лице Кэла.

Он любил Вайолет. Я поняла это, когда он сделал все возможное и сотворил чудо, нашел нас у черта на куличках в лесу и убил человека, чтобы спасти ее.

Он также любил ее дочек.

И мне это нравилось.

— Поэтому он ищет очередную дуру, — парировала Кира.

— Он кого-то ищет, — пробормотала Кейт.

— Никакого Джаспера Лейна, — постановил Кэл, и я увидела, как Кира бросила взгляд на Кэла.

— Джо! — закричала она.

— Никакого Джаспера Лейна, — повторил он.

Я почувствовала, как Бенни сжал меня в объятиях, и посмотрела на него, заметив широченную улыбку, обращенную на своего двоюродного брата.

Мое внимание вернулось к девочкам, когда Кира воскликнула:

— Он милый!

— Он вне досягаемости, — объявил Кэл.

— Джо! — громко повторила она.

Кэл хмуро посмотрел на нее. Потом я перестала ухмыляться, открыто начала пялиться на него, когда увидела нечто необычное.

Я не могла поверить собственным глазам, что такое возможно.

Но это происходило.

Он сдался.

— Сколько ему лет? — спросил Кэл.

— Он десятиклассник, — ответила Кира (Кира, кстати, училась в девятом классе).

— Подожди, пока ты подрастешь, он подрастет, тогда посмотрим.

Я наблюдала, как Кира несколько секунд изучала своего «Джо». Затем увидела, как ее лицо смягчилось, глаза загорелись. Именно тогда я поняла, что она обвела вокруг пальца большого, сильного мужчину Джо Каллахана.

Должно быть, поэтому она сказала гораздо спокойнее и определенно ласковее:

— Хорошо, Джо.

— Тебе следует знать, что это забавно, — вставил Бенни в этот момент.

— Заткнись, — прорычал Кэл.

Бен хихикнул, я хихикнула, Винни-старший откровенно рассмеялся.

Лицо Кэла приняло еще одно мрачное выражение, на этот раз раздраженное, поэтому я перестала хихикать и посмотрела на Киру.

— Иногда это самое лучшее, — поделилась я своей женской мудростью.

— Что значит самое лучшее? — спросила она меня.

— Неуправляемость и подростковый максимализм. Позволяешь взрослым немного выпустить пар, и берешь их в оборот, когда они почти ручные. Это лучше всего, — сказала я ей, и рука Бенни напряглась, но на этот раз не ослабла.

— Ручные звучит как-то не весело, — заметила Кира. Кэл громко вздохнул, и я улыбнулась, но только для того, чтобы не рассмеяться.

С девочками-подростками Кэлу предстояло многое решать, уговаривать и уламывать, я подумала, что со стороны понаблюдать за этим будет весело.

— Это не то ручное приручение, а несколько в другом смысле, — объяснила я. Она выглядела смущенной, поэтому я продолжила. — Я просто хочу сказать, послушай Кэла. Возможно, ты сейчас не поймешь, потому что молода, но потом все встанет на свои места. Он хочет быть уверен, что ты постепенно будешь учиться жизни, а значит пойдешь не по трудному пути.

— Верно, — прошептала Кира, глядя на меня, на Кэла и впитывая мою женскую мудрость, как губка.

— Итак, — произнесла Кейт, и я посмотрела на нее. — Это как если бы Джо был Одиноким Волком, а потом Моуди и мы оказались с ним, он все еще горяч и крут, но теперь ему больше приходится думать о нас.

— Что-то вроде этого, — ответила я, улыбаясь ей в ответ.

— Одинокий волк?! — спросил Бенни.

— Заткнись, — прорычал Кэл.

Я снова хихикнула.

— О чем вы говорите? — спросила Тереза, и я посмотрела через спинку дивана, она и Вайолет присоединились к нам.

— Кое-что, о чем мы больше не говорим, — ответил Кэл.

Я широко улыбнулась Вай, Кейт встала с дивана, чтобы сесть на пол с сестрой, а Тереза могла сесть на угол дивана. Вайолет втиснулась рядом со мной.

Как только она это сделала, схватила меня за руку и не отпускала.

Я положила наши руки себе на бедро и прижала крепче.

— Я приготовила канноли, а Бенни купил столько пончиков, что их хватило бы на целую армию. Кто-нибудь в настроении съесть что-нибудь сладкое? — спросила Тереза.

— Я! — закричала Кира.

— И я! — воскликнула Кейт, уже поднимаясь на ноги.

Тереза, едва успев присесть, снова встала.

— Пойдемте приготовим кофе и принесем сладкое.

— Я бы не отказался от кофе и чего-нибудь сладкого, — пробормотал Винни-старший, поднимаясь с кресла и следуя за ними.

— Бен, на пару слов, — произнес Кэл.

Я почувствовала, как Бенни напрягся рядом со мной. Посмотрела на него и увидела, что он пристально смотрит на своего двоюродного брата. Затем он кинул взгляд на меня, и его взгляд смягчился.

— Скоро вернусь, cara, — тихо произнес он.

— Хорошо, — ответила я.

Он осторожно отодвинулся от меня и встал на ноги.

Мужчины ушли, я посмотрела на Вай.

— Не знаешь, о чем они решили поговорить? — Спросила я.

Вайолет смотрела поверх дивана, наблюдая за уходящими мужчинами, но на мой вопрос ее взгляд остановился на мне.

— У Джо явно что-то на уме. К сожалению, он не поделился со мной.

Я посмотрела поверх дивана и увидела, они вышли на крыльцо. Другими словами, там, где никто их не мог подслушать.

Я снова перевела взгляд на Вайолет.

— Все нормально?

Она кивнула.

— Полиция обнаружила кровавую бойню, оставленную Хартом в его доме у озера. Он выстрелил в тебя. Оружие Джо и Бенни было зарегистрировано. Копы были в курсе, что нас похитили, и они все знали о Харте и его одержимости мной. Итак, в конце концов, они не выдвинули против Джо обвинений в том, что он проделал дыру у него в голове. И, очевидно, ты в курсе, то же самое с Бенни за то, что он выстрелил ему в живот.

Я все это знала. Сэл объяснил мне в больнице.

Поэтому я уточнила:

— Нет, я имею в виду тебя, девочек, эту историю. — Я наклонилась ближе. — Они прекрасны, Вай, — сказала я мягко. — Такие милые. Удивительные. Но они кажутся…

Она сжала мою руку.

— Они потеряли отца, потом своего дядю и почти меня и Джо из-за Дэниела Харта. Они цепляются за семью, потеряв самых дорогих им людей. Джо и я следим за этим, но я думаю, что лучше, если они будут цепляться за любовь, а не разыгрывать ее.

— В этом ты права, — ответила я.

Она склонила голову набок и приподняла брови.

— А ты и Бенни?

— Долгая история, — пробормотала я, и она ухмыльнулась.

— Вы двое хорошо смотритесь вместе.

Я открыто поймала ее взгляд.

— Я также хорошо смотрелась с его братом.

Она выдерживала мой пристальный взгляд в течение долгих секунд, прежде чем осторожно спросила:

— Он тебе нравится?

— Он куратор местной Малой лиги.

Ее губы дрогнули, и она пробормотала:

— Он тебе нравится.

— Он также брат моего покойного парня, — отметила я в гребаный миллионный раз за три дня.