– В общем нет, хотя мне не по душе формулировки типа «религиозный фанатизм», – проговорил Дэни. – Кстати, вы не только «спасли» меня, эвакуировав с Хосты, но и довольно настойчиво подталкивали к дальнейшим действиям. Так что если вы намекаете на некий заговор, то, несомненно, и сами являетесь его прямым участником.

– Это вы верно подметили, – усмехнулся старший советник юстиции. – Однако не рассчитывайте на то, что я раскрою причины и мотивы своего участия во всей этой истории. Что касается заговора… Возможно, он и в самом деле существовал, а может, и нет. Если и существовал, то ваш батюшка принимал в нем самое живейшее участие. Как бы там ни было, в итоге в современной Галактике действуют три самодостаточных силы. Во-первых, это прежнее человечество, каким мы его знали. Во-вторых, адепты культа Великой Матери. В-третьих, возрождающаяся раса Кси. Возможно, вы, Дэниэл Николсон, и не были главным винтиком маховика во всей этой истории, однако сыграли в ней не самую последнюю роль.

– Честно говоря, участие моё довольно бестолковое… Метался туда-сюда, не понимая толком, что происходит. Маялся дурью. Терзал себя и окружающих своими сомнениями.

– Не скромничайте, Дэни. На Лилит вы проявили недюжинный талант организатора. И теперь, я полагаю, пора возвращаться домой. Ведь, если не ошибаюсь, скоро вам предстоит стать отцом.

– Вы правы, пора, – кивнул Николсон-младший. – Лейла, наверное, с ума сходит от беспокойства, а ей волноваться вредно. Да и на Лилит дел невпроворот.

– Думаю, профессор Николсон не станет возражать, если этот корабль доставит вас поближе к дому.

– А что собираетесь делать вы, Николай Сергеевич, если не секрет?

– А я останусь на борту. У нас с вашим батюшкой есть о чем поговорить и еще много чего сделать.

– Надеюсь, вы не собираетесь его арестовать?!

– Что вы! Арестовать одного из самых выдающихся ученых в истории человечества! Это было бы весьма расточительно. Кто будет разбираться с расой Кси, свалившейся на нас как снег на голову? А этот чудо-корабль! Это же скачок в звездолетостроении на много веков вперед. Да, с наномеханизмами следует разобраться. Пока до конца еще не понятна взаимосвязь серой слизи с интеллектронными системами, которые мы бездумно внедряли во все сферы нашей жизни. Работы много. Я уполномочен галактической администрацией создать для профессора Николсона и его людей все условия, необходимые для работы.

На этом собеседники расстались. Гостю выделили местечко в лагере, и он отправился отдыхать. А Дэни решил поговорить с отцом. Николсон-старший принял сыга, впрочем, несколько минут не мог оторваться от компьютера – так был занят, но дал понять, что готов уделить несколько минут разговору сразу, как закончит свои расчеты. Что он там считал, Дэни понятия не имел. Прежний романтик астроархеологии, мечтавший отыскать следы древнейшей цивилизации Галактики, каким Николсон-младший знал своего отца в детстве, давно уже превратился в серьезного ученого, который больше доверял цифрам, нежели интуиции. Расположившись по-свойски на отцовской раскладной кровати, Дэни с теплым чувством наблюдал за родителем, который порхал заскорузлыми пальцами человека, много работавшим руками, над виртуальной клавиатурой рабочего терминала. Прежняя неприязнь улетучилась. Теперь Николсон-младший лучше понимал Николсона-старшего.

– Итак, Дэни, что ты хотел мне сказать? – спросил Десмонд, отрываясь от работы.

– У меня просьба, отец, – начал тот. – Я хотел бы вернуться на Лилит. Возможно ли проложить курс корабля таким образом, чтобы я мог на «Святой Лейле» перебраться на планету как можно быстрее?

– Вполне! – откликнулся профессор. – Наш курс лежит сейчас на Ангару, а это по галактическим меркам почти что соседняя система, так что по касательной мы пройдем через периферийные области звезды, которая освещает любезную твоему сердцу планету. Короче, готовься к старту!

– Спасибо, отец! Надеюсь, что, когда родится твой внук или внучка, ты найдешь время нас посетить. Мы с Лейлой будем очень рады.

– Постараюсь, сын!

На этом они расстались. У профессора и в самом деле было полно работы, поэтому в следующий раз они встретились в транспортном ангаре, когда Десмонд, его подруга и помощница Сьюзен, старший советник юстиции Сидоров, а также спин-сектор Артур Белл, который служил теперь посредником между людьми и кси-личностями, пришли провожать Дэни. Прощание было недолгим. Николсон-старший обнял сына, попросив поцеловать за него жену и ребенка, когда тот родится. Николсон-младший сделал несколько шагов по трапу, оглянулся и сказал отцу:

– Надо бы как-нибудь назвать этот судно, – он указал пальцем на балки шпангоутов, которые подпирали внешнюю обшивку инопланетного звездолета. – Не знаю, как там у расы Кси, а у нас, людей, положено давать кораблям имена.

Десмонд почесал в затылке.

– Идея хорошая, – озадаченно пробормотал он, – но как?

– Сейчас этот корабль несет мир и спасение обитателям Галактики. Думаю, лучшим названием для него будет «Благая Сила».

С этими словами Дэни Николсон скрылся в люке своей яхты.

Спустя сутки «Святая Лейла» пришвартовалась на космодроме планеты Лилит. Ее владельца и капитана встречал Генри Сигурн. Они обнялись, и приятель тут же огорошил Дэни.

– Поздравляю, дружище! Ты стал отцом.

– Что?! – опешил тот. – Как?! Уже?!

– А чего бы ты хотел, папаша? По здешним часам ты отсутствовал около восьми месяцев.

– Почему же вы сразу не сообщили?

– Хотели сделать сюрприз.

– А Лейла как? Здорова?

– И с Лейлой, и с ребеночком все в порядке. Сестры Лилит бдят над ними неусыпно.

– Постой, а кто родился-то?

– С этого и надо было начинать, – усмехнулся Генри. – Девочка. Назвали Лилит. Красавица, вся в маму. Да пойдем скорее, у меня интролет. Мигом домчу тебя до Святограда.

Весь перелет между космодромом и столицей для Дэни прошел как в тумане. Он не видел даже, как похорошела планета за время его отсутствия. Красивые здания поднимались над юной зеленью садов и парков, плескались струи фонтанов, купола храмов парили, словно невесомые, на тонких, но несокрушимо прочных колоннах. Интролет опустился в саду дома четы Николсонов. Дэни бегом вбежал на крыльцо, но едва он переступил порог, как ноги его ослабели. До спальни супруги он шел, казалось, целую вечность. Наконец добрался до заветной двери. Не успел свежеиспеченный отец взяться за ручку, как дверь распахнулась, и в проеме появилась немного бледная, но чрезвычайно счастливая Лейла. Она всхлипнула и обхватила руками шею мужа. Прижалась. Дэни неловко, но бережно обнял ее, любимая затихла в его руках, боясь пошевелиться. Несколько томительно долгих мгновений они стояли в обнимку, не в силах выдавить ни слова. Наконец, Дэни произнес:

– Где она, наша девочка?

Лейла оглянулась и прижала палец к его губам.

– В кроватке, где же ей еще быть, – прошептала она. – Только тихо, милый. Она спит.

Он на цыпочках подкрался к кроватке. Заглянул. Увидел крохотное сморщенное личико в облаке кружев и прошептал:

– Какая красавица!

– Наша богиня, – улыбнулась его жена.

С этого счастливого мгновения прошло много дней. Радостных и печальных, беззаботных и трудных. Объединенные силы верующих и неверующих воинов галактического человечества гасили последние очаги насилия, дотлевающие в отдаленных мирах. Колония поклонников Великой Матери на планете Лилит росла вверх и вширь. Последние остатки роя агрессивных наночастиц уничтожались инопланетным звездолетом, на борту которого был смешанный экипаж, состоящий из людей и кси-личностей. Слухи о «Благой Силе», вычищающей Галактику от серой слизи, распространялись со сверхсветовой скоростью, вербуя новых адептов культа Богини надежнее, чем это делали самые красноречивые проповедники. Постепенно человечество привыкло к тому, что теперь оно не представляет собой монолитное единство, каким казалось прежде. Даже наличие среди людей неких загадочных кси-личностей не вызывало больше шока.