– Вы надеетесь, Дэни, я сообщу вам, что Лейла Хазред найдена? – проницательно заметил тот. – Увы, таких сведений у меня нет.

– Тогда чего вам тут понадобилось?

– Мы нашли корабль.

Дэни вскочил.

– А Лейла?! – выкрикнул он. – Она была в нем?!

– Нет, – покачал головой Николай Сергеевич. – Судя по некоторым данным, пилот Лейла Хазред схвачена неизвестными, которые каким-то образом проникли на борт, и увезена в неизвестном направлении.

– Ну так вы ее ищете?!

– Разумеется, – холодно произнес тот. – Ведь это непорядок, когда посреди открытого космоса похищают пилотов.

Дэни сник.

– Для вас она, конечно, только пилот, – пробормотал он.

– Для нас Лейла Хазред – гражданин нашего государства, которому гарантирована правозащита, – парировал старший советник юстиции. – Когда были похищены вы, вас тоже искали.

– И довольно быстро нашли, – пробурчал Дэни. – Надо полагать, не без помощи кого-то из колонистов.

– Так это вы выцарапали оптический датчик из стены! – догадался Сидоров. – Ловко.

– Вот, я же говорю.

– Ну раз уж вы проявили сообразительность там, на Хосте, надеюсь, проявите ее и сейчас.

– Я вас слушаю.

– На переборке рубки осталась надпись, выведенная кровью… Нет-нет, не волнуйтесь, экспертиза установила, что это кровь мужчины тридцати лет. Так вот. Судя по отпечаткам пальцев, написано самой Лейлой Хазред.

– Да что она написала-то?!

– Лилит.

– И все?!

– Все.

– А, ну так… Лейла верующая. Есть религия такая. Культ Великой Матери, Богини Лилит…

– Да-да, нам это известно, – кивнул старший советник юстиции.

– Тогда чем же я могу вам еще помочь?

– Видите ли, господин Николсон, вероятно, о том же было известно и похитителям вашей знакомой. И она знала, что им это известно. И если уж написала это слово, значит рассчитывала на то, что похитители воспримут сделанную ею надпись как своего рода попытку воззвать к божественной защите.

– А как, по-вашему, ее следует воспринимать?

– Лейла Хазред при всех своих религиозных предрассудках все же космический пилот первого класса. Вряд ли она настолько утратила самообладание, чтобы вывести чужой кровью имя своей Богини.

– Я не пойму, к чему вы клоните?

– К тому, что эта надпись имеет другое значение.

– Какое же?

– Это вы и должны помочь нам установить.

– Да каким же образом?!

– Думайте. Ищите. В конце концов, вас это касается не меньше, чем нас.

– Даже больше.

– Ну вот и отлично! – обрадовался Сидоров. – Если что-нибудь найдете, сообщите!

– Как сообщить? Куда?

– Держите! – Николай Сергеевич протянул собеседнику массивный перстень. – Это импульсный передатчик большой мощности. Он разового действия. Если обнаружите что-то действительно важное, нажмите на этот камень. Давить нужно очень сильно, от случайного прикосновения или удара он не сработает. Я получу ваш сигнал, где бы вы ни находились, и прибуду. Удачного поиска, господин Николсон!

Старший советник юстиции положил перстень на стол и поднялся. Через мгновение его уже не было в коттедже. И если бы не перстень из невзрачного тусклого металла с бесцветным камнем грубой огранки, можно было подумать, что никто не приходил к Дэни Николсону. Сам он долго сидел на тахте, не сводя глаз с загадочного украшения. Сказывались бессонные ночи – в голове у Дэни не было ни одной связной мысли. Надо бы встать. Привести себя в порядок. Сидоров прав: он сам должен искать Лейлу. Где? Видимо, вне Сочи. Стали бы ее похищать в открытом космосе, чтобы потом привезти сюда же… Как? Кроме слова «ЛИЛИТ», выведенного чужой кровью на переборке корабля, больше никакой зацепки. Странно, что Николай Сергеевич на него рассчитывает. Ну какой из бывшего жиголо сыщик!

Вымывшись и плотно позавтракав, Дэни решил, что в первую очередь стоит поговорить с мадам Бергман. Вдруг у нее появятся какие-нибудь идеи. До сих пор он не интересовался, как женщина, фактически воспитавшая Лейлу, связана с религиозным сообществом верующих в Богиню. Да и что из себя представляет это сообщество тоже. Тогда у него не было причины. А теперь есть. Да еще какая! И чтобы разобраться с тайной похищения Лейлы, он должен выяснить все досконально. В том числе и про этот их Клир, который когда-то приказал похитить самого Дэни Николсона. А вдруг эти безупречные хранители главных реликвий связаны также и с похищением его любимой? Конечно, этого ему не доказать, да он и не собирается ничего доказывать. Он собирается найти Лейлу.

Дэни решил дождаться возвращения с работы Генри, который тоже не находил себе места из-за пропажи Лейлы. Ведь и он был в нее влюблен. Поэтому было бы нечестно улететь к Коралловым Замкам, не предупредив его. До возвращения приятеля оставалось еще несколько часов. Чтобы скоротать время, Дэни решил как-то обобщить все, что ему известно о Лейле и ее окружении, а также и события последнего времени, начиная с того момента, когда Карен Бишоп фактически заманила его в ловушку. Вдруг все это связано между собой? Кстати, не мешало бы связаться с отцом Лейлы. Не может быть, чтобы Омар Хазред не искал дочь. Мадам Бергман наверняка знает, как на него выйти. Эх, хорошо бы иметь под рукой собственный звездолет, да еще научиться им управлять…

Пришлось припомнить навыки философского осмысления фактов. Зря, что ли, он заканчивал соответствующий факультет? Прокорпев с два часа, исчеркав стопку листков бумаги, несостоявшийся философ пришел к неутешительному выводу. В его схеме было больше пробелов, чем фактов. Итак, по приказу некого Клира специальная группа колонистов с планеты Хоста похищает жиголо на службе курортной администрации Дэни Николсона. И первый вопрос без ответа: зачем Клиру понадобилось похищать и привозить Дэни Николсона на Хосту? Дальше. В похищении в качестве пилота космошлюпки участвует дочь пресвитера, то есть религиозного и фактического лидера колонии Омара Хазреда, Лейла. В комнате, выделенной похищенному Николсону, последний обнаруживает оптический датчик, свидетельствующий о слежке за ним.

Отсюда второй вопрос: кто и зачем следил в колонии за похищенным Николсоном, если он и без того был там на виду? Нет. Тоже мне, сыщик… Второй вопрос возникает раньше! Какую роль в похищении Дэни Николсона сыграла врач-бальнеолог Карен Бишоп? Точнее, кто приказал ей заманить жиголо к месту высадки похитителей? Запишем и этот вопрос. Теперь вернемся слежке за похищенным в колонии. Кто следил за ним – неизвестно, но старший советник юстиции Сидоров фактически подтвердил, что благодаря этой слежке похищенный Николсон был обнаружен и возвращен на планету Сочи. Дальше. Спустя какое-то время возвращенный Николсон получает сообщение от некой мадам Бергман, что та должна его встретить на космодроме, расположенном рядом с Научно-исследовательским центром Сочинского университета.

Таким образом Дэни Николсон встретился с Лейлой Хазред. Кстати, свидетелем знаковой встречи был негуманоид, а именно – гастроподус Ингвар, который впоследствии сообщил Дэни Николсону, что Лейла Хазред оказалась в беде. Вопрос: не привиделось ли сие сообщение вышеозначенному Николсону? Но это случилось потом. Перед этим Лейла Хазред решила устроиться пилотом на полуавтоматический каботажный грузовоз и попросила ее развлечь перед полетом. Приятель Дэни Николсона, Генри Сигурн, предложил в качестве развлечения посетить раскопки в Долине Оборотней, где ими было случайно сделано великое астроархеологическое открытие, которое попутно стало подтверждением одного из главнейших догматов религиозного культа Великой Матери. В самом ли деле Гекатомбы Лилит были открыты случайно? И не связано ли последующее похищение Лейлы именно с этим открытием?

Не надо быть гением, чтобы сообразить: все эти события между собой как-то связаны. И все нити ведут к Клиру, в этом Дэни не сомневался. Не исключено, что Лейла знала об этом, но написать слово «КЛИР» по каким-то причинам не смогла или не захотела, а в качестве зацепки вывела «ЛИЛИТ». Может, об этом и следует сообщить Николаю Сергеевичу? Дэни взял со стола перстень, повертел его в руках и снова положил. Если бы все было так просто, вряд ли старший советник юстиции выдал ему это колечко. Нет, Сидоров ждет от него не предположений, а четкого ответа, почему Лейла вывела именно эти пять букв. Выходит, рано пока давить на камушек. Надо поговорить начистоту с Карен Бишоп и Илгой Бергман.