“Что, если я не смогу?”

Я ответил не сразу. “Я бы чувствовал себя лучше, пытаясь потерпеть неудачу, чем жить с сожалением о том, что могло бы быть”.

“Ты говоришь, что сейчас ...”

“Вот и все, Эмма. Мы не можем продолжать вот так ходить вокруг да около. Либо мы сделаем решительный шаг, либо положим этому конец. Продление страданий не поможет ни одному из нас”.

Она закрыла глаза и сделала вдох. О боже. Даже сейчас я чувствовал, как меня притягивает обещание этих замечательных губ. Губ, которые я целовал! Если бы прошлое могло видеть меня сейчас…

Глаза Эммы открылись, и я собрался с духом. Кажется, я даже не дышал, пока ждал ее ответа. Это был решающий момент. Я бы либо выиграл по-крупному, либо потерял все.

“Значит, задание”.

Я застонал. “Эмма—”

“Это важно. Для нас обоих”.

Вздохнув, я кивнула. “Хорошо. Какова награда?”

“Пятый уровень”.

Я нахмурился. “Я думал, ты сказал, что четвертый уровень был последним уровнем?”

“Это было. Думайте об этом как о расширении. Вы — мы — сможете испытать совершенно новый опыт. Вместе ”.

Было легко понять, на что она намекала. Пятый уровень - это отношения. Настоящие отношения.

“Неудача означает, что все это заканчивается, я полагаю?” Она кивнула. Отступив назад, я провела рукой по волосам. Было странно, что у меня их больше не было. Еще один признак того, как сильно я изменился с тех пор, как встретил ее. “Хорошо. Что я должен делать?”

“Ты? Ничего”.

Мои глаза сузились. “Ничего”.

Она кивнула.

“Хорошо… Тогда что это за задание?”

То, как она посмотрела на меня, заставило мое сердце забиться быстрее. Она не пыталась меня спровоцировать, но сама тяжесть выражения ее лица что-то во мне пробудила. Даже без ее слов я понял, что это будет сильный удар. Сильнее, чем что-либо до этого.

Она не дрогнула от веса, стоя высоко и гордо, когда смотрела мне в глаза. Между нами было молчаливое взаимопонимание и главная причина задания. Если мы справимся с этим, мы сможем справиться с чем угодно.

“Я собираюсь переспать с твоими друзьями”, - заявила она.

Думаю, я потерял там сознание на долю секунды. Может быть, не в буквальном смысле, но, черт возьми, было похоже на это. Я страдал от ментального эквивалента удара в живот. На моем лбу выступил пот, когда я почувствовал, как тошнота схватила мой желудок и скрутила его. Я сказал ей, что могу принять все, что она в меня бросит, но это?

Ее холодный взгляд наблюдал, зная, что ее слова делали со мной, и ничего мне не предлагая.

В последний раз. Это был бы последний раз, когда ей разрешили взять, ничего не предлагая взамен.

Завершите это задание, и она даст мне то, что мне нужно.

Но действительно ли я мог выполнить это задание?

После того, как Эмма сбросила на меня эту бомбу, у меня было не так много времени на обдумывание. Мама сделала хитрый ход: она пригласила Эмму остаться на ужин, когда встретила ее у двери. Она действительно разбиралась в вещах — не то чтобы я ее винил. Я сильно изменился с тех пор, как впервые встретил Эмму. Учитывая мою внезапную смену гардероба и имиджа, я знал, на что она надеялась. Возможно, приглашение Эммы было ее способом попытаться помочь.

Безумие заключалось в том, что мамины инстинкты были недалеки от истины. Это правда, что у нас с Эммой происходило что—то особенное - просто ничего похожего на то, на что она надеялась.

Ужин прошел на удивление нормально, учитывая ее предыдущее заявление. Папа был осторожен — как обычно, в окружении новых людей. Тем не менее, мама шла ва-банк, а Эмма была отвратительно совершенна в том, как она втерлась в доверие к моим родителям. К концу даже мой сдержанный папа, казалось, чувствовал себя комфортно с ней за столом. Мне потребовалось несколько минут, чтобы отложить в сторону прежние дела, но я наслаждался собой. Как и во многих других вещах, Эмма просто вписалась в ситуацию, как будто ей там самое место.

“Чувак, ты в порядке?” Голос Майка вернул меня в настоящее. Снова погрузился в размышления. В эти дни это было частым явлением.

“Хм? О. Да. Просто у меня есть кое-что на уме”, - сказала я, отмахиваясь от его беспокойства. Он прищурился, глядя на меня, и я знал, что он не собирается отпускать это, пока у него не будет чего-то большего. “Думаю о последнем сеансе”.

“Что за сборище”.

“Согласовано”.

“Есть что-нибудь о том, почему Эмма не пришла на шоу?” Услышав, как он произносит ее имя, я вздрогнула, когда тошнота скрутила мой живот. Я вспомнила, как взбесилась из-за видео "Не-он" и того, что оно сделало со мной. Теперь это должно было произойти. В классической манере Эммы, ее не волновало, произойдет это или нет. По ее мнению, это было решенное дело. Нет, ее заботил я.

Я отвела от него взгляд, иначе мой разум начал бы складывать картинки воедино. “Она сказала, что в последнюю минуту всплыли какие-то семейные дела”.

Майк приложил руку к груди и выдохнул. “Хорошо”. Я заставила себя посмотреть на него и отогнала все посторонние мысли прочь. “Я всегда боюсь, что Оуэн или Бен прогонят ее”.

Понятия не имею, как мне удалось выдавить улыбку, но мне это удалось. “Они довольно плохие”.

“Бен не ужасен. По крайней мере, не тогда, когда Оуэна нет рядом, поощряющего что-то”. Он не выглядел таким уж счастливым, говоря это. “Я полагаю, что жуткое лучше, чем открытое сексуальное домогательство”.

Она действительно собиралась трахнуть их обоих? То, что она вообще их терпела, было больше, чем они заслуживали тем, как они вели себя рядом с ней.

Он вздохнул, прежде чем провести рукой по волосам. “Я чувствую себя немного неловко из-за этого, но я действительно с нетерпением жду окончания школы и того, как мы все пойдем разными путями”.

“Ой”.

“Не мы. У нас есть план, помнишь?”

Я ухмыльнулся. “Соседи по комнате!”

“Черт возьми, да! Начни с чего-нибудь нового”. Его улыбка стала шире. “Может быть, нам повезет завести пару подружек, пока мы там”.

“Ладно, давай не будем слишком сходить с ума”.

Он усмехнулся. “Не, чувак. Я думаю, у нас есть шанс. Я имею в виду… Посмотри на себя. Полная смена гардероба, новые образы… Ты знаешь, что некоторые девушки в холле пялятся на тебя, когда ты проходишь мимо.”

Я был шокирован. Неудивительно, что я этого не заметил. Помимо моих собственных навыков наблюдения, мои мысли были где-то еще на прошлой неделе. “Что?”

“Серьезно? Да, чувак”. Он нахмурился. “Подожди… Если только у тебя уже нет одного ...”

“Нет”.

Подозрение наполнило его глаза. “Если подумать, вы с Эммой довольно близки. Всегда зависаете в библиотеке. Разве она не остается после DnD? Чем вы двое занимаетесь?”

“Во-первых, мы занимаемся в библиотеке”, - сказал я. Технически, мы все еще занимались, но по большей части это был просто предлог потусоваться вместе. Самое главное, что для нее это был предлог предоставить мне больше своих фотографий. “Во-вторых, мы будем рады, если вы останетесь после сеанса и поможете нам привести себя в порядок”.

Он на мгновение задумался. “Я могу, если ты хочешь”. Его задумчивый взгляд сменился улыбкой. “Что-то подсказывает мне, что ты хочешь, чтобы я ушел пораньше”.

“Говорю вам, мы не такие”.

Пока.

Цена за то, что она стала моей девушкой? Девственность единственных людей, которых я называл друзьями. Вот оно снова. То чувство у меня внутри. Мне не понравилось, что меня не затошнило от этой идеи. По крайней мере, не на том уровне, который оставил бы неизгладимые шрамы. Из всего прочего, я был больше всего расстроен тем, что все они доберутся до нее раньше меня. Это было похоже на стояние в очереди на американские горки только для того, чтобы служащий позволил людям позади вас прокатиться первыми.

На самом деле, это был довольно хреновый способ думать об этом. Мы с Эммой не встречались. Даже если она почти обещала, что мы будем встречаться в будущем, она все еще была одинока и могла делать все, что, черт возьми, захочет. Я был тем, кто настаивал на этом в первую очередь. Если бы ее траханье с моими друзьями зашло слишком далеко, то так бы и было, и мы могли бы пойти разными путями.