Я кивнул. “Если ты хочешь”.

“Отлично!” - сказала она с еще одной широкой улыбкой. Было немного тревожно, как мое тело отреагировало на такую простую вещь, как улыбка. “Вот, я добавлю тебя в Snap”.

“У меня этого нет”. Она, казалось, была удивлена этим. Я мог понять, почему люди интересовались социальными сетями, но я был не из тех, кто присоединялся к ним. Самой близкой вещью, которая у меня была, был Discord, который мы с друзьями использовали для обмена друг с другом всевозможными мемами и информацией.

Она назвала несколько других приложений для социальных сетей, и я поймал себя на том, что качаю головой в ответ на каждое из них. “Хорошо, тогда просто номер телефона”.

Я ничего не сказал, пока мы обменивались номерами. Мой телефон зажужжал, когда появилось сообщение. Открыв его, я прочитал, что она с нетерпением ждет возможности заниматься со мной. Попрощавшись, она забрала свой обед и ушла.

Пытаясь вернуть свой настрой на учебу, я не слишком много думал о своих новых отношениях с Эммой. Я полагал, что она несколько раз появится в библиотеке, прежде чем ей станет скучно и она снова исчезнет из моей жизни. В любом случае, так это обычно срабатывало с популярными детьми, и я ожидал, что Эмма не будет исключением.

Должен признать, я был немного удивлен тем, насколько серьезно Эмма ко всему отнеслась. Прошло две недели с тех пор, как она попросила меня быть ее приятелем по учебе, и это была наша пятая встреча. Большинство парней убили бы за то, чтобы оказаться в ситуации, в которой оказался я. Горячая девушка в непосредственной близости, где вы были вынуждены взаимодействовать друг с другом. Это была стереотипная ситуация, которая позволила среднестатистическому ботанику найти себе девушку не из своей лиги. Я, однако, был укоренен в реальности и тщательно следил за ожиданиями.

Она была здесь для учебы, не более того.

Неважно, как близко она сидела рядом со мной, или когда она прижималась ко мне, чтобы посмотреть, как я решаю проблему, или какие беззаботные замечания она делала, все это было благодаря тому, что она была милым человеком, которому просто так случилось учиться со мной. Учеба с Эммой действительно изменила то, какой я ее видел. Она была не такой занудой, какой я ее считал, и чем дольше мы работали вместе, тем меньше я боялся, что все это было какой-то тщательно продуманной шуткой за мой счет. Улыбки и игривый характер исчезли, когда она разложила перед собой домашнее задание.

Честно говоря, эта ее сторона была намного лучше, чем та, которую она демонстрировала своим друзьям. Не раз меня ловили на том, что я пялюсь. Это мгновенно вернуло ее дразнящую сторону, но она никогда не подталкивала меня к этому. Она просто признала, что поймала меня и оставила все как есть. Хотя я ничего не мог с этим поделать. Те моменты, когда она в глубокой концентрации грызла свой механический карандаш, были чем-то особенным. Интенсивность ее голубых глаз, когда она сосредотачивалась на моих объяснениях, или радость, которая вспыхивала в них всякий раз, когда она самостоятельно решала сложную проблему, были для меня самыми дорогими моментами общения с ней. Это заставило меня усомниться в слухах, которые ходили вокруг нее.

Несмотря на все мои усилия, я поймал себя на том, что с нетерпением жду ее сообщений с просьбой присоединиться ко мне в библиотеке. В каком-то смысле я ненавидел себя за это. Я чувствовал себя рыбой, заглатывающей наживку. Я знал, что это проблема и что я должен просто оставить это и отправиться в противоположном направлении, но это было так заманчиво.

Вероятно, поэтому его назвали bait.

“Я действительно беспокоюсь о тесте миссис Колдуэлл”, - сказала она, прежде чем спрятать голову в ладонях. “Я просто совсем этого не понимаю.”

“Тест состоится на следующей неделе. У нас достаточно времени, чтобы ознакомиться с материалом”.

“Мы можем повторять это снова и снова, но это не значит, что я пойму это лучше”.

Видеть Эмму в стрессе было немного нервно. Мне хотелось похлопать ее по спине и сказать, что все будет хорошо, но это было не мое дело. К счастью, я мог кое-что сделать, чтобы помочь.

“Я посмотрю несколько справочных видеороликов. Должен быть способ объяснить это так, чтобы вы поняли. Я предполагаю, что есть практические проблемы, с которыми мы тоже можем справиться вместе. Мы можем встретиться здесь завтра, чтобы обсудить все, и если вы все еще чувствуете себя некомфортно, мы можем поработать над этим и в выходные ”.

Она подняла взгляд, голубые глаза изучали меня. “Ты бы сделал это?”

“Хм?”

“Пожертвуй своими выходными, чтобы помочь мне учиться”.

Я пожал плечами, как будто в этом не было ничего особенного. Честно говоря, это было не так. “Обычно я провожу выходные за учебой”.

Она засмеялась, качая головой. “Конечно. Почему я ожидала другого?”

Мы проработали оставшуюся часть нашего домашнего задания, закончив чуть позже половины пятого. Когда я собрал свои вещи и приготовился попрощаться, я обнаружил, что она пристально смотрит на меня, и мне мгновенно стало неловко. “Что-то не так?”

“Я чувствую себя немного нехорошо. Ты изо всех сил стараешься помочь, а я ничего не делаю взамен”.

Я пожал плечами. “В любом случае, это не слишком отличается от того, что я делаю. Помогая вам, я подкрепляю концепции и помогаю мне лучше их понимать, так что не волнуйтесь. Помогая вам, я помогаю себе”.

“И все же...”

Она, казалось, не была уверена в моем объяснении, но я отмахнулся от ее беспокойства. “Сосредоточься на тесте. Просмотрите учебное пособие миссис Колдуэлл еще немного, и я попытаюсь найти какую-нибудь другую справку, которую мы сможем просмотреть завтра ”.

Эмма прикусила нижнюю губу, но кивнула. “Хорошо. Спасибо, Айзек”.

“Увидимся завтра, Эмма”.

Идя домой, я не стал тратить время на отдых и сразу же приступил к работе. Я признаю, что, вероятно, относился к этому слишком серьезно. Где-то в глубине моего сознания была та рациональная сторона меня, которая напоминала мне о наших отношениях. Я делал это только потому, что ей нужна была помощь, и я согласился помочь ей. Ничего больше в этом не было. Это ничем не отличалось бы от того, если бы любому из моих других друзей понадобилась помощь.

Вооружившись несколькими часами видео-пояснений и распечатками, я был готов к пятнице. Она прошла как и любой другой день, и я пошел в библиотеку один, чтобы подготовиться. Потребовав столик в стороне, мне потребовалось несколько минут, чтобы все подготовить. Я взглянул на часы. Три двадцать. Эмма обычно появлялась примерно в это время, поэтому я открыл свою книгу и начал читать.

Я не замечал течения времени, пока не поднял глаза и не обнаружил, что было сразу после четырех. Нахмурившись, я достал свой телефон и убедился, что часы идут правильно. Мой телефон был включен на вибрацию, поэтому я подумал, что, возможно, пропустил ее сообщение, но ничего там не нашел. Я набрал простое сообщение, только чтобы удалить его. Я попробовал другое и тоже удалил его. После нескольких попыток я, наконец, отправил одно.

Привет, Эмма. Собираюсь побыть в библиотеке еще час или около того, если ты захочешь снова заняться этими математическими задачами.

Прикусив губу, я уставился на телефон, как идиот. Как будто, глядя на него, она могла ответить быстрее. Если бы она вообще ответила.

Ситуация ударила меня, как пощечина. Я слишком увлекся. Я посмотрел поверх стола, понимая степень своей глупости. Часы работы были разложены передо мной, и все, чего я добился, - это пустое место напротив меня. Эмма бросила меня, даже не сказав ни слова.

Полагаю, урок был не таким суровым, каким мог бы быть. Это было приятным напоминанием о том, что, хотя наши миры временно пересекались, мы находились на принципиально разных орбитах. Эмма была всего лишь гостьей в моем царстве, и ожидать от этого чего угодно было глупо. Даже несмотря на то, что я все это знала, отказ все равно задел. Я не был настолько глуп, чтобы поверить, что мы поддерживаем какую-то глубокую связь, но после всего этого времени я почувствовал, что мы были чем-то большим, чем простые знакомые. Возможно, мы и не были близкими друзьями, но я думал, что мы были на том уровне, когда было достаточно уважения к другому человеку, чтобы сообщить ему, если ты не собираешься появляться.