“Разве ты не рад, что я не принял твоего отказа?”

Это вызвало улыбку. Не самую лучезарную, но достаточную. Она также переместила мою руку так, чтобы она лежала у нее на коленях. “Да”. Момент пролетел быстро. Слишком быстро, но такова была жизнь с Эммой. “Ключ к принятию Майка - это сам Майк. Помнишь, когда тебя впервые пригласили посидеть с нами за ланчем?”

Эта абсолютная катастрофа? Как я мог забыть?

“Да”.

“И вы знаете, что вы сделали не так?”

“Ничего не сказал и не пытался включить себя”.

“Верно. Мы - принимающая компания. Мы пойдем людям навстречу, но они должны внести свой вклад ”. Я кивнул. Нужно кое-что обсудить с Майком. Он сказал, что после встречи с Эммой у него улучшились дела в социальном отделе. Возможно, этого будет достаточно.

Эмма выглядела задумчивой. “Интересно, как он отреагирует на случайный секс”. О черт. Как, черт возьми, я мог это упустить?

“Как я, я полагаю? Секс не является обязательным условием для тусовки”.

“Верно”, - сказала она, медленно расплываясь в улыбке. “Но у Майка уже есть некоторый опыт в этом отделе, помнишь?” - сказала она хриплым голосом. Здесь я пытался помочь подруге, а она уже взяла на себя ответственность и заставила мое сердце учащенно биться. “Он тоже был неплох ни в коем случае. Новенькая и неопытная, конечно, но неплохая.” У нее был такой взгляд, когда она готовилась к убийству. “Он мог бы даже выбрать меня —”

Отстранившись, я встал, но не раньше, чем увидел вспышку ужаса в ее глазах.

Я глубоко вздохнул. “Черт возьми, Эмма!” Пробормотал я, расхаживая взад-вперед. Оглядываясь на нее, я обнаружил, что она замкнулась, на ее лице было безмятежное выражение, когда она сидела с напряженной спиной. Черт. Она думала, что я отвергаю ее. Я добавил немного юмора в свой голос. “Если ты заставишь меня кончить в школе, позаботиться об этом - твоя обязанность”. Я ухмыльнулся. “Имея это в виду… пожалуйста, продолжайте ”.

Видя, что я не злюсь на нее, она расслабилась, ее улыбка вернулась. “Я буду иметь это в виду”. Она встала, и мы вместе медленно пошли обратно к парковке, где мы припарковались. На этот раз она нашла мою руку и взяла ее.

“Вы действительно думаете, что его примут?”

“Если он приложит усилия, я думаю, он был бы хорошей кандидатурой”.

“Я просто волнуюсь. Он всегда унижает себя, и у него некоторые проблемы с изображением тела”.

“Потому что он немного великоват?” Я кивнула. “Это пойдет ему на пользу. Он крупнее среднего —”

“Эмма”, - сказала я, понижая голос. Эта маленькая лисичка. Я знала, о чем она говорила.

Она хихикнула. “Как я и сказала. Это не имеет значения. Конечно, некоторые девушки могут неоднозначно относиться к идее переспать с ним, но они не собираются говорить "нет". В прошлом году Нина некоторое время встречалась с парнем примерно того же роста, что и Майк. Он несколько раз пробивал себе дорогу через всех нас, прежде чем они расстались по другим причинам ”.

“Нина?”

Она закатила глаза. “Я не знаю, радоваться тебе, что ты не помнишь их имен, или раздражаться. Блондинка”.

“Нужно быть более конкретным ...”

“Коротышка? Слишком большие сиськи для нее?”

“Ах да. Она”.

“Была ли грудь слишком большой для ее размера?”

“Ссылаться на пятое?”

“Честно говоря...” она фыркнула.

Мы были почти у наших машин. Прежде чем мы разошлись, я повернулся к ней лицом, останавливая ее. “Хочешь пойти на свидание в эти выходные?”

“Дата?”

Я кивнул. “Я только что понял, что мы никогда раньше не ходили на свидание”.

Она казалась такой же удивленной, как и я, осознанием этого. “Я бы хотела этого”.

“Правда?”

“Я уже встречаюсь с тобой, и ты удивлен, что я согласилась пойти на свидание?”

“Ну, мы не совсем нормальная пара”.

Потянувшись, она обняла меня за шею и слегка поцеловала. “Спасибо богу за это”, - прошептала она. “Увидимся завтра?”

Провожая ее до машины, я придержал для нее дверцу, когда она садилась, прежде чем посмотреть, как она уезжает. Она была права. Мы не были обычной парой, и меня это устраивало.

С улыбкой на лице я направилась к своей машине.

Нервная энергия переполняла меня, когда я поднималась по ступенькам на крыльцо Эммы. Я потратила добрый час на сборы. В основном это касалось моих волос. Я допустила ошибку, подстригшись перед приемом душа, и потратила слишком много времени, пытаясь воспроизвести внешний вид. Хотя я думаю, что конечный результат был хорошим. Даже позаимствовал немного папиного одеколона. Я чувствовал себя на миллион долларов и, конечно, пах на несколько сотен. Папа не экономил на одеколоне.

Вздохнув и быстро осмотревшись перед собой, я позвонила в дверь. Несколько секунд спустя я услышала серию глухих ударов изнутри. Дверь распахнулась, и я увидела взволнованное лицо Эмили.

“Айзек!” Ее глаза быстро пробежались по мне, прежде чем показать поднятый большой палец. “Заходи!” Она закрыла за мной дверь. “Эмма все еще готовится”.

“Хорошо. Как у тебя дела?”

Она пожала плечами. “Я бы не слишком беспокоилась о себе. Папа Медведь дома. Теперь не смотри прямо в глаза. Это только выводит его из себя. Держись прямо, но не слишком высоко. Не хочу, чтобы он думал, что ты бросаешь вызов его авторитету ”. Она хихикнула, едва сдерживаясь. “И если он все-таки набросится на тебя, прими позу эмбриона и молись, чтобы ты ему наскучила, прежде чем он—”

“Девочка! Что ты говоришь бедному мальчику?”

Черт возьми. Я знал по фотографиям, что он крупный мужчина, но стоял там. Ему, должно быть, было где-то около шести футов пяти дюймов, но не это бросалось в глаза. Он был сложен ... крупно. Широкие плечи, длинные руки. Единственной причиной, по которой я не тряслась от страха, была теплая улыбка. Это была та, которая доходила до глаз.

“Зовут Стефан”, - сказал он, протягивая руку. У него был легкий акцент, но я не могла определить его. Вероятно, уроженец одной из северных стран, что имело смысл, учитывая его общую внешность.

Оно затмило мое, когда я взял его. “Я—” Я прочистил горло. Черт. Соберись. “Айзек”.

Он вздохнул, окидывая меня взглядом. “Итак, ты тот Айзек, о котором я слышал. Приятно, наконец, познакомиться с тобой”. Он плавно перешел к вопросу о "больших планах" на сегодняшний вечер. Я сказал ему, в какой ресторан я веду Эмму, и его глаза расширились.

“Дорогое место для первого свидания”.

“Может быть, это и первое свидание, но не похоже, что мы идем куда-то в первый раз. Я хотел чего-то отличного от обычных мест, куда мы ходили. Я хотел побаловать свою девушку чем-нибудь приятным”.

Глаза Эмили расширились.

“Девушка?” переспросил он, меняя тон. Я моргнула. Я что-то не так сказала? Он провел рукой по своей светлой бороде. “Тебе не кажется, что это немного преждевременно?”

“Um…”

“Возможно, я забыл упомянуть, что мы встречались”. Слава богу, что приехала Эмма. Повернувшись, я внимательно осмотрелся. Святая — я не знаю, что поразило меня сильнее, то, какой она была сногсшибательной, или то, что она нарядилась для меня. Ее улыбка была лучезарной. “Это того стоило”.

“Как долго?” Спросила Эмили.

“Уже несколько недель”.

“И я только что услышал об этом?”

“Папа ...” Придвинувшись ко мне, она, естественно, взяла меня под руку. Ого. Она пользовалась новыми духами. Они были мягче, чем ее предыдущие. Едва уловимые, но не менее мощные. “Познакомься с моим парнем, Айзеком”.

Он перевел взгляд с Эммы на меня, затем обратно на Эмму. Он вздохнул. “Девочки, я клянусь. Ты приводишь меня в восторг от того, что ты наконец встречаешься с парнем, только для того, чтобы сокрушить меня тем, что ты уже встречаешься. Где шанс увидеть расцвет романтики? Где моя маленькая девочка спрашивает у меня совета по отношениям? Волнение, которое возникает на первом свидании!” Он убедительно надул губы. “Ты разрушаешь это для меня, Эмма!”