“Она что-нибудь говорила?” Внезапно спросил он после краткого затишья в разговоре. “А - обо мне. Ты знаешь. После того, как я ушел”.

Я уже собирался сказать "нет", когда поймал себя на этом. Это явно грызло его, и я мог понять. Его первый раз был с привлекательной сверхопытной женщиной, и он не мог не задаться вопросом, как у него все сложилось. Майк больше, чем другие, всегда был строг к себе.

“Немного”. Он кивнул, по-видимому, смирившись. “Она упомянула, как сильно ей это понравилось”. Казалось, он был шокирован, услышав это. Конечно, я не собирался рассказывать ему, почему она рассказала мне, как ей это понравилось. Она разыгрывала это для нашего ‘дела’, но я думаю, что ей это понравилось. Она была готова заняться этим с Оуэном — тьфу от этой мысли у меня до сих пор мурашки по коже, — так что заниматься этим с кем-то вроде Майка, хорошего парня, должно быть, было лучше.

“Р-правда?” Он выдохнул. “Я чувствую себя плохо. Как будто я навязался ей с тех пор, как—”

“Ты действительно думаешь, что Эмма переспала бы с тем, с кем не хотела?”

Гребаный Оуэн. Казалось, этот день будет преследовать меня еще некоторое время.

Ладно, плохой пример. Надеюсь, Майк не помнил, чтобы Эмма давала ему шанс.

Он потер затылок. “Нет. Полагаю, что нет”.

Потянувшись, я дружески шлепнула его по руке. “Ты отлично справился. Немного больше уверенности и опыта, и ты будешь отправлять цыпочек на Луну”.

Он вздохнул, проскальзывая обратно в кабинку. “Спасибо, чувак. Это преследовало меня всю неделю. Она поблагодарила меня и сказала, что ей понравилось, когда мы закончили, но… Я не был уверен. Понимаешь?”

“Поверьте мне, большой палец вверх”.

Он кивнул, и я увидел, как слова медленно доходят до меня. Что более важно, он начал верить в них. Часть груза, который он нес на своих плечах, казалось, приподнялась.

“О, точно. Um… Вы двое сейчас встречаетесь?”

Я ухмыльнулся. “Ага”.

“Поздравляю”.

“Спасибо. Всю неделю был на взводе. Даже после того, как я услышал, как она назвала меня своим парнем, это все равно кажется нереальным. Это безумие ”.

“Прости, что переспал с твоей девушкой”. Его улыбка исчезла, когда я уставилась на него. “Т- слишком рано?”

Смешок превратился в хохот, когда я схватился за живот. “Чувак. Серьезно?”

Он сделал паузу, затем покачал головой. “Не-а. Все еще странно”.

“Извините за то, что был уродом”.

“Не беспокойся. Мы можем быть уродами вместе”.

Мы улыбнулись, когда я взяла чек.

Было чертовски здорово иметь друга, который прикрывал мою спину.

Путь к тому, чтобы стать парнем Эммы, был длинной серией маленьких шагов. Быть парнем Эммы было чертовски быстро. Все месяцы перемен, произошедших после встречи с ней, не имели ничего общего с тем ураганом, который разразился в последующие недели.

Первое большое событие; рассказываю новости маме и папе. Я думаю, мама рыдала добрых двадцать минут. Это действительно было немного больно. Я знала, что не была настолько популярна среди девушек, но, судя по тому, как вела себя моя мама, она ожидала, что я умру отшельницей. Папа просто принял это со своим обычным скептицизмом. Я думаю, помогли месяцы ее прихода в "Подземелья и драконы". По крайней мере, он не стал сразу клеймить ее как золотоискательницу и требовать полного расследования ее мотивов.

Вторым мероприятием была первая пятничная встреча в качестве ‘официального’ участника группы. Когда мы пошли в аркаду, я вполне обоснованно подумал, что у меня есть шанс. Это было потрясающе - играть во все игры. Мы с Эммой покатались на картинге и сыграли с группой в лазертаг. На самом деле я не знал, что произойдет, когда я ‘выиграю’ Эмму. Учитывая, что мы встречались всего неделю, секс не обсуждался. Или так и было? Это заставило меня занервничать. Упоминание Райаном ролевой игры в ситуации хозяин / слуга заинтересовало меня. Было бы забавно перевернуть наш обычный сценарий и попробовать что-то новое.

Итак, я пришел в нашу первую пятницу прокачанным и готовым надрать задницу какому-нибудь новичку. Игра?

Skee ball.

Ебля. Skee ball.

Кто, блядь, играет в ски-болл?

По-видимому, Кэмерон и Джастин. Джастин вышел на первое место, обыграв Кэмерона удачным броском с углового. Я пришел последним. Это была чушь собачья. Если бы только люди сказали мне, что это будет skee ball, я мог бы провести несколько раундов для разминки. Как только я освоился, у меня все получилось довольно хорошо. Проблема была в том, что к тому времени, как я освоился, у меня закончились яйца.

Эмма съела каждую секунду моего последнего места в рейтинге. Она ничего не сказала, но я мог видеть это в ее глазах. Волнение от того, что я не победил. Что какой-то парень, не я, собирался забрать ее, отвезти домой и—

Колин. Колин был тем, кто выбрал ее на этой неделе. Группа провела минут двадцать или около того, разговаривая и успокаиваясь от возбуждения, вызванного соревнованием. К тому времени, я мог сказать, что настроение изменилось. Дружеское подшучивание было более кокетливым, когда парни обхватили руками свои ‘призы’ и прижали их к себе. У Гранта и Райана их было два, по одному на каждой руке, оба выглядели прекрасно, заняв последние места. Ну, последнее выше меня.

Затем люди начали расходиться. Эмма привела Колина после того, как провела последние двадцать минут, открыто флиртуя с ним…

Она схватила мои руки, удерживая их, и посмотрела на меня. “Колин собирается подвезти меня сегодня вечером”.

Мы оба знали, что это не единственное, что он собирался делать, и намек в этом был довольно очевиден.

“О'кей”.

Она не дразнила меня, как я ожидал. С улыбкой она встала на цыпочки, чтобы быстро чмокнуть меня в губы. Ничего особенного, но это было там. Я думал, что она уйдет, но она осталась передо мной, все еще держа меня за руки.

“Айзек”. Ее голос был тихим, так что только я мог слышать. Мое сердце бешено забилось. Может быть, демон внутри нее все-таки не успокоится сегодня вечером. “Это другое”. Ее руки сжали мои. “Я не собираюсь трахаться с ним, потому что я этого хочу. Я собираюсь сделать это, потому что ты этого хочешь”.

Моргая, я уставился на нее с приоткрытым ртом.

“Ты понимаешь?” - спросила она.

Я почувствовал, как у меня сжалось в груди, когда я посмотрел в ее глаза. Она серьезно относилась к этому, и я воспользовался моментом, чтобы обдумать ее слова. Это не заняло много времени, потому что я обнаружил, что действительно понимаю. Она говорила мне, что я дал ей разрешение и только с моего разрешения возможен этот момент. Хотя я думаю, она намекала, что я могу лишить ее этого разрешения, мы оба знали, что этого не произойдет — по крайней мере, не с парнями, с которыми она регулярно занималась.

“Я понимаю”.

Она улыбнулась, но улыбка быстро превратилась в озорное ликование. “Может быть, на следующей неделе ты устроишь шоу получше? Как будто ты даже не пытался”. Она фыркнула, бросив на меня обиженный взгляд. “Однажды я хотела бы действительно быть со своим парнем, а не с каким-нибудь случайным парнем”.

“Привет!” Сказал Колин, уловив последнюю фразу.

Отступив назад, она отпустила мои руки. Она смотрела мне в глаза, когда вошел Колин, обнял ее и повел к двери.

“Осторожно веди машину, Айзек!” - крикнула она в ответ.

“П-повеселись”. Я поморщился. Повеселись? Правда? Какого хрена.

Хотя это заставило меня оглянуться назад. Рука Колина все еще обнимала ее, она одарила меня ухмылкой, которая сказала мне, что она намного опередила меня.

“Я не могу поверить, насколько это хорошо”.

“Возьми еще”, - сказала мама, сияя от гордости. “Здесь много”.

“Я бы с удовольствием, но не думаю, что к тому времени, как я закончу с этим, у кого-нибудь еще что-нибудь останется”.

“Не беспокойся. Ты вряд ли сможешь съесть больше, чем съел Джеймс”, - сказала я с улыбкой. “Это будет первое блюдо”.